Так что все прошло без происшествий.

Не считать же за таковое ночной разговор между Гилвасом и Зуром, который разбудил меня ближе к утру и свидетелем которого я стал.

Мир — Колрат. Вблизи города Дерек. Предыдущий ночь. Ближе к рассвету.

Просыпаюсь, как обычно, достаточно рано. Еще темно, но чувствуется приближающийся рассвет.

Правда, уверен, что подняло меня не чувство пробуждения.

Сосредотачиваюсь, подключив свои возможности по контролю ближайшего пространства, благо они сейчас покрывают радиус чуть ли не в полторы сотни метров.

Мгновение и я слышу, чей-то тихий разговор, доносящийся от костра караульных.

Судя по метрическим матрицам, сейчас там сидят тролль и глава охраны и телохранитель Тайлы.

— Что скажешь? — негромко спросил лериец, обращаясь к сидящему рядом с ним троллю.

— Это одно из тех нападений, что мы и ожидали, — спокойно ответил на его вопрос Зур, — отец девочек и Старик предупреждали нас об этом.

Гилвас фыркнул.

— Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле, — проворчал он, — ты прекрасно понял, о чем я тебе говорю.

Тролль лишь слегка пожал плечами, а потом серьезно сказал.

— Если он шпион, то больно странную легенду они для него продумали, чтобы внедрить парня к нам. Завалить целый отряд, который и так бы справился с нами и без проблем захватил кого-нибудь из девочек, это глупо. Они бы и так добились желаемого, даже без его помощи. Именно поэтому я и не вижу явной причины его появления… Да и еще один вопрос, почему человек? Они могли завербовать или подчинить своей воле кого угодно, но выбрали того, кому мы изначально не сможем доверять полностью…

— Это все? — хмуро уточнил Гилвас.

Тролль пару мгновений молчал, но потом все же добавил.

— Нет, — серьезно проговорил он, — есть и еще кое-что…

И Зур обернулся в сторону крепко спящих людей, после чего явно к чему-то прислушался.

Так он и просидел пару минут, словно вслушиваясь в мерное дыхание своих спящих спутников.

И только когда тролль убедился в том, что те действительно спят, он продолжил говорить.

— После возращения я не рассказал самого главного, — и он в упор поглядел на сидящего рядом с ним лерийца, немного помолчал, а потом все же произнес, — там, в лесу, был как минимум один магистр в отряде змееголовых.

— Вот тарк… — выругался сквозь зубы Гилвас, и, так же как и тролль обернулся в сторону спящего отряда, отыскал своим взглядом их нового спутника, пригляделся к нему, и только потом вновь вернулся к разговору, — тогда это точно не мог быть он. Он не сумел бы справиться даже с сильным колдуном, не говоря уже о ком-то из магической верхушки в иерархии раакшасов.

— Да, — медленно кивнул ему в ответ Зур, а потом жестко добавил, — там точно был еще кто-то. Но что плохо, я не заметил следов чьего-то еще присутствия. А значит, там работал кто-то из их храмовников или тайной стражи. И опять же возникает вопрос, зачем такие сложности? Именно поэтому я и разрешил тебе принять его в отряд. Мне необходимо знать до начала наших переговоров с представителями нейтральных городов и со степняками, зачем они подсунули нам этого человека.

— Теперь я все понял, глава, — тихо прошептал лериец, — буду приглядывать за ним…

— Не нужно, — спокойно возразил тому тролль, — пристальное внимание он заметит и это может его спугнуть, а обычный пригляд вряд ли что-то даст. Хм…

Тут Зур на пару мгновений замолчал.

— … вот зачем они подсунули нам человека. Он так и так выглядит подозрительно и вызывает повышенную настороженность. И мы, отвлекаясь на одно, можем пропустить что-то другое… Только…

— Что? — прошептал лериец.

— …только зачем его так очевидно выделять на фоне всех остальных… зачем это явно удачное нападение и его последующее вмешательство, чтобы оно сорвалось? Тарк… — проворчал тролль свозь зубы, — слишком много неувязок. Мне нужно все хорошо обдумать. Поговорим завтра вечером, когда я соберу об этом Лексе чуть больше информации… У нас есть еще несколько дней, чтобы принять правильное решение…

— Понял, — тихо ответил Гилвас.

— Да, — вдруг встрепенулся Зур, — если он проявит интерес к девочкам, подстройте все так, чтобы у него появилась возможность поговорить с ними «наедине». Но предупреди Наставницу, мне необходимо знать все, о чем у них будет идти речь.

— Сделаю, — подтвердил телохранитель Талаи.

Пара минут тишины и вновь негромкий голос Гилваса.

— А если мы поймем, что его нужно устранить? — спросил он.

Было слышно, как слегка заворочался тролль, после чего раздался его слишком уж спокойный ответ, от которого так и повеяло холодом.

— Тогда мы будем очень осторожны и сделаем все, не дав ему ничего понять, — серьезно произнес он, а потом уже гораздо тише добавил, — ведь следов я там так и не видел, а это могло быть и еще одном случае…

— Там был только он… — закончил слова за своего собеседника телохранитель ламий.

Тролль же лишь молча кивнул.

И дальше оба мужчины на этом прекратили свой разговор и до рассвета просидели в тишине.

Я же лежал и тихо обалдевал.

«Как я смог так ошибиться в оценке ситуации?» — этот немой вопрос плотно засел в моей голове.

Только сейчас до меня дошло, как же сильно ошибся я в тех людях, с которыми свела меня судьба.

Если не во всех, то, как минимум, в одном из них.

Тролль, кем бы о ни был, а он точно не простой следопыт, если телохранитель ламий называет его «главой», сразу не поверил в мой рассказ.

Вернее он его изначально поставил под сомнение.

«Они приняли меня за кого-то другого, того самого внедренного к ним шпиона», — констатировал я, — «и позволили мне путешествовать с ними, лишь для того, чтобы разобраться в причинах моего появления».

Но что еще более странно, они зачем-то все же это сделали, даже на свои подозрения…

«Что за информацию и откуда они хотят обо мне получить?» — этот вопрос так и остался без ответа.

Я же вновь прикрыл глаза и перешел в состояние контролируемой медитации.

Новые ответы будут завтра, и потому мне оставалось только ждать.

Мир — Колрат. Дорога на границе Империи Ристал. Следующее утро.

И вот наступило утро, завтрак, правда теперь уже из общего котелка с мужчинами, и грустный взгляд в сторону ламий, где опять готовила Тайла, а потом быстрые сборы.

И только сейчас, когда мы уже стали готовиться к отъезду, у меня поинтересовались.

— Лекс, слушай, — обратился ко мне Гилвас, — как-то я вчера не спросил у тебя. А ты вообще как, верхом ездить умеешь? А то, как мне помниться вы люди у себя в Империи не очень любите тауров или других верховых животных, предпочитаете больше колесницы и телеги? Разве что граничники… им без подобного умения никак…

И он вопросительно посмотрел в мою сторону.

— Ну, — и я слегка пожал плечами, — думаю, сразу не свалюсь…

Тем более таур мало чем внешне отличался от тех же коней-тяжеловозов. Такие же крупные и сильные.

Только вот думал я так ровно до тех пор, пока не приблизился к нашему с Киани скакуну.

«Пандора, это что, тоже какой-то тип пожирателей?» — пораженно посмотрел я на нашего скакуна.

«Ты прав», — подтвердила моя помощница, после чего добавила, — «в этом мире вряд ли есть какие-то иные существа. Все определяется градацией их возможностей и умением контролировать свои способности. Судя по анализу, тут даже нет выделения какого-то превалирующего типа энергии, с которым работает тот или иной пожиратель, что можно было бы связать с их естественной средой обитания и насущными потребностями или тем или иным видом приспособленческих свойств и способностей. Они просто есть и есть у всех. А потому, не просто разумные или неразумные существа, но даже все местные живые и в большинстве своем не живые объекты, обладают примерно одинаковым набором свойств и способностей. И основными из них, являются возможности по выделению и поглощению энергии. Иначе бы они просто не смогли существовать в этом мире».