– Прочувствуй свою силу. Представь, как она струится по твоим венам, как она пронизывает все твое тело и стремится вырваться на свободу.

Лишь к закату я все-таки смогла освоить искусство медитации. Из моих пальцев вновь вырвались легкие искры света, а внутри я почувствовала приятное тепло. Возможно, это именно то, чего от меня хотела Мелисса.

– На сегодня хватит. Завтра повторим.

– Мне снова придется карабкаться на эту гору?! – спросила я.

– Разумеется. Ты же не думала, что освоишь концентрацию за один день?

В ответ я буркнула что-то неразборчивое, но все же послушно поплелась за Мелиссой по склону горы.

Мы шли не спеша, но отчего-то меня не отпускало чувство будто за нами кто-то следит. Я услышала хруст ветки и остановилась, как вкопанная. Мелисса не обратила на это внимания и продолжила идти вперед, пока я пристально вглядывалась в кусты.

– Чего ты там застряла? Хочешь остаться ночевать в лесу? – крикнула мне наставница.

Я бросила на кусты последний взгляд и поплелась за ней. Даже если там кто-то и был – лучше убраться отсюда, как можно скорее.

Во дворце мы с Мелиссой разминулись. Она посоветовала мне дочитать к утру книгу про дыхательные техники, но я решила, что уж лучше займусь чем-то более интересным.

В комнате меня ждал ужин в виде утиных ножек и целой тарелки овощей. Буквально за несколько минут я расправилась с трапезой, и довольная устроилась в кровати. Только вот в сон почему-то совсем не тянуло. Внезапно вспомнилось странное ощущение в лесу и теперь от волнения последние остатки сна, как рукой сняло.

Решив, что лежать в кровати, ожидая прихода сна бесполезно, я отправилась на ночную прогулку по дворцу.

Первой мыслью было пойти в сад, но я боялась, что не смогу отыскать дорогу, а вот расположение террасы на втором этаже я запомнила отлично. До нее идти не слишком далеко, поэтому шанс заблудиться был минимален. Сделав несколько поворотов, я смогла найти нужное место.

В прежние времена я всегда открывала окно или выходила на улицу, когда мне не спалось. Как ни странно, но ночь была самым безопасным временем суток в моей деревне. В это время простые люди прятались по домам, а те, кто мог представлять опасность, не выбирались из своих укрытий, поскольку знали, что им никто не встретится на пути.

Я толкнула стеклянную дверь, и мне в лицо дунул легкий порыв ветра. Ночной воздух моментально взбодрил мое сознание, а все тревоги отступили на второй план. Облокотившись локтями о перила, я уставилась на звездное небо. Погода была ясной и можно было разглядеть каждый сверкающий огонек на небе. Это напомнило мне о доме.

Однажды отец уже рассказывал мне про звезды и их скопления – так называемые созвездия. Названия я плохо припоминала, зато внешние очертания четко отпечатались в моем сознании, и сейчас я моментально узнала те же звезды, которые разглядывала с отцом много лет назад.

Я закрыла глаза, чувствуя дуновение ветра, который слегка взъерошил мои волосы, шелест листьев от деревьев, что росли у подножия дворца и… шаги.

Распахнув глаза, я увидела неспешно приближающегося Джеймса. Он держал руки в карманах и задумчиво смотрел в пол, даже не замечая меня. Я закатила глаза и громко кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Парень поднял на меня пустой взгляд и снова я уловила в нем что-то мрачное.

– Ты следишь за мной? – выпалила я.

– Делать мне больше нечего.

Он встал рядом и тоже облокотился о перила. Мне было неприятно, что он прервал мои ночные думы, но уходить мне не хотелось. Лучше было дождаться, когда он уйдет первым, и я смогу дальше наслаждаться уединением.

Я нарочито не смотрела на него, а наблюдала за одинокими огоньками света в городе, где люди могли гулять и веселиться до самого утра, прогуливаясь по освещенным улочкам и потягивая выпивку то в одной таверне, то в другой… Я ведь прежде никогда не задумывалась о жизни в городе, а уж тем более в столице. Наверное, они чувствовали себя счастливыми, ведь у них было все, о чем я всегда мечтала.

Мне казалось, что откуда-то издалека до моих ушей доносились вибрации музыки. Хотела бы я услышать ее вблизи. Мне безмерно хотелось отправиться в город, чтобы прочувствовать эту живую атмосферу, понаблюдать за новыми людьми, попробовать вкусной еды… но бродить одной в незнакомом месте явно не лучшая затея. Надеюсь, у меня еще будет такая возможность.

Джеймс продолжал стоять рядом со мной и молча смотреть вдаль под стать мне. Пускай стоит, раз ему так хочется. Может большинство людей уже давно спали, но я не привыкла рано ложиться в постель.

Интересно, что привело Джеймса на террасу в такое время?

– Веришь или нет, но я не знал, что здесь будет кто-то еще. – вдруг сказал он меня, словно прочитав мои мысли, и я поверила.

– Тогда может скажешь, почему ты не спишь в столь поздний час? – поинтересовалась я.

– А вот это тебя не касается. – отрезал он, продолжая задумчиво всматриваться в раскинувшийся перед нами вид на город.

Я устало вздохнула. Все-таки он безнадежен.

– Вот и поговорили. – я уж было развернулась, чтобы уйти и не ссориться с ним лишний раз, но он неожиданно схватил меня за руку и заглянул прямо в глаза.

– В чем дело? – спросила я нахмурившись.

– Тебе нельзя здесь оставаться. – выпалил он.

– Тебя забыла спросить, что мне можно, а что нельзя! – я попыталась выдернуть руку, но он лишь сильнее ее сжал.

– Ты не понимаешь. – он покачала головой.

– Тогда может объяснишь?!

– Это для твоей же безопасности. Уезжай отсюда, пока не поздно.

Никогда прежде он не говорил со мной таким умоляющим тоном.

– С какой это стати? – я уже пожалела о том, что вообще заговорила с ним. – Если тебя так раздражает мое присутствие, то можешь просто держаться от меня подальше.

Его глаза сверкнули, и он чуть наклонился ко мне, выговаривая каждое слово:

– Если бы меня раздражало твое присутствие, то тебя бы уже давно не было в живых.

Я вздрогнула от его слов.

– Это угроза?

– Предупреждение.

Он ослабил хватку, и я выдернула свою руку. Мне хотелось как можно скорее бежать с этой террасы подальше от него и его странных заявлений. Но мне хватило смелости задать ему вопрос, который уже давно меня мучил:

– Почему ты меня так ненавидишь? – почти шепотом спросила я.

Мои слова оказались для него словно пощечина, и он отступил на несколько шагов назад.

– Я не ненавижу тебя. – только и сказал он. – Но будет лучше, если ты возненавидишь меня.

Такими были его последние слова в этот вечер. Он избегал смотреть мне в глаза, а затем быстрым шагом удалился с террасы, оставив меня в долгожданном одиночестве.

Глава 6

Каждое утро мы с Мелиссой взбирались на гору, где она учила меня применять магию света. Когда мы пришли в это место впервые, я смогла вызвать лишь искры, и то это забрало у меня множество сил, но уже спустя несколько дней, я смогла создавать более мощный поток и целые светящиеся шары.

– Еще! – повторяла Мелисса. – Я знаю, что в тебе намного больше силы.

Я старалась изо всех сил, увеличивая поток энергии и стараясь не потерять контроль. Концентрировалась и снова выплескивала ее. Наставница была права. Моя сила росла с каждым днем, но я не использовала ее на полную мощность. Перед глазами постоянно появлялось лицо отца и разрушенный ландшафт деревни – напоминание о том, что я сделала. Когда поток силы становился чуть больше предыдущего, я останавливалась.

– Я же вижу, что ты сдерживаешься!

– Я делаю все, что могу!

– Нет, это не так. Ты можешь намного больше.

Я раздраженно опустила руки и уставилась вдаль. Заметив мою перемену настроения, Мелисса смягчилась.

– Расскажи, чего ты боишься, дитя.

Я не видела смысла скрывать правду от нее, поэтому вздохнула и честно ответила.

– Я не хочу навредить тебе.

Мелисса помолчала, а затем громко рассмеялась, хватаясь за живот.

– Что смешного? – возмутилась я и скрестила руки на груди.