– Девочка, ты не сможешь мне навредить, даже если очень захочешь. Я понимаю твои опасения – ты боишься потерять контроль над силой.

Я кивнула в подтверждение ее слов.

– То, что произошло в твоей деревне было единичным случаем. Сила долгое время накапливалась внутри тебя, пока не достигла пика. На тот момент ты даже не знала о ее существовании и ничего не могла с этим сделать. Но сейчас она полностью под твоим контролем. Только ты решаешь, что она принесет в этот мир: созидание или разрушение. Запомни, сила – это лишь инструмент, но то, как им управлять, решаешь только ты.

Слова Мелиссы что-то перевернули во мне. Страх не исчез полностью, но по крайней мере я могла бы попробовать обуздать его. Она права, если я буду сдерживаться, то никогда не смогу сделать то, что должна. Я вспомнила рассказ служанки о том, как Туман забрал ее сестру. Он придал мне сил и заставил понять, что с Туманом справиться будет не просто, а я не могла остаться в стороне, когда гибнет все живое.

С внезапно нахлынувшей уверенностью я сказала:

– Хорошо, давай продолжим.

Мелисса одобрительно захлопала в ладоши.

– Давай, покажи мне все на что ты способна.

Пришлось постараться, чтобы пересилить себя и свои страхи, но главное, что я поверила в себя и свои силы. Самое сложное позади.

Я припомнила все, что Мелисса рассказывала мне о концентрации и дыхательных техниках. В это мгновение я пожалела о том, что не прочла книгу, которую она мне советовала, но времени на это больше не было.

Сделав глубокий вдох, я погрузилась в свое сознание и мысленно сломала стену внутри себя. Я позволила силе вырваться на свободу. Сначала возникло чувство того, как по всему телу разливается приятное тепло, а открыв глаза я увидела, как все мое тело светится.

– Умница, девочка.

Я впервые по-настоящему прочувствовала свою силу. Бросив взгляд на свои руки, от которых все еще лилось слабое свечение, я в очередной раз убедилась, что ничего не знаю о магии.

Раньше мне казалось, что магия – это нечто опасное, но сейчас она казалось такой теплой и притягательной, что мне не хотелось больше с ней расставаться. Мне хотелось озарять своим светом все вокруг и дарить людям жизненную энергию.

Быть может, у меня все же получится стать полноценным магом света.

***

Когда мы вернулись, я успела лишь переодеться, как Мелисса прислала за мной служанку, чтобы сообщить, что та ожидает меня в библиотеке для очередного занятия. Устало вздохнув, я смогла найти в шкафу чистые брюки. Поскольку у меня не было ни малейшего желания возиться с платьем, я с удовольствием надела мужские одежды. К моему удивлению, в шкафу оказалось несколько пар брюк. Наверное, Софи постаралась. Тогда я решила, что обязательно отблагодарю служанку.

Я шла привычной дорогой в сторону западного крыла, когда неожиданно за одной из дверей услышала звуки поединка и звон мечей. Меня охватило любопытство, и я осторожно приоткрыла дверь.

Передо мной предстал настоящий тренировочный зал. Потолок, представляющий из себя стеклянный купол, освещал все помещение. Вдоль стен установлены стенды со всевозможными видами оружия, а на полу нарисованы круги для ведения парных поединков. У противоположной стены я разглядела выход на улицу, где напротив установленных мишеней тренировались лучники.

В зале собралось множество юношей, разделенных по парам. Они вели искусственные бои. Кто-то держал в руках деревянные мечи, кто-то длинные палки, но были и те, кто сражался на настоящих мечах.

К моему огорчению, среди всех я разглядела Джеймса, который держал в руке деревянную палку и сражался с парнем, волосы которого напоминали пламя. Мое хорошее настроение мгновенно улетучилось, но интерес никуда не делся, и я проскользнула внутрь, чтобы немного понаблюдать.

Удары Джеймса были точны. Я наблюдала за тем, как он парировал удары, а каждое его действие отличалось грациозностью и изяществом. Он уверенно оттеснял соперника к границе круга, пока не нанес финальный удар, повалив парня на землю. Я ожидала, что поверженный возмутится, но тот лишь рассмеялся. Джеймс протянул ему руку и помог подняться, и в этот момент они заметили меня. Это не входило в мои планы, и я медленно попятилась к выходу.

Я уж было хотела скрыться за дверью, как Джеймс окликнул меня.

– Мира? Не ожидал тебя здесь увидеть.

У меня не было никакого желания общаться с ним, особенно после последнего ночного разговора.

– Я уже ухожу.

– Джеймс, а ты не хочешь представить нас такой прекрасной леди? – его соперник заговорщицки толкнул Джеймса в плечо и тот бросил на парня раздраженный взгляд. Неожиданно все юноши в зале прекратили поединки и с интересом уставились на меня. Я еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза и не выбежать из зала.

Тогда я подошла к ним.

– Картер, познакомься – это Мира, единственная обладательница серебряной татуировки, – безразлично бросил Джеймс. Уверена, он уже пожалел о том, что вообще обратил на меня внимание. – Мира – это Картер, глава королевской армии Красных.

– А, значит вот она – будущая спасительница этих земель. – протянул Картер с улыбкой.

«Красный», значит и у него была татуировка. Словно прочитав мои мысли на руке Картера заиграло пламя, и я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Маги, владеющие силой огня, были элитой среди всех магов и мне прежде не доводилось встречаться с подобными. Еще меня удивило, что Джеймс не стал скрывать правду обо мне, хотя может глава королевской армии входил в ограниченный круг тех, кому дозволено знать все обо всех.

– Рада знакомству. – мы обменялись легким рукопожатием, а в последний момент Картер поднес мою кисть к своим губам, чем заработал от Джеймса осуждающий взгляд. Зато я вдруг прониклась симпатией к этому парню. Раньше мне казалось, что Красные – лучшие воины, тогда как Картер мог проиграть поединок?

Я неотрывно смотрела на Джеймса, который не скрывал неприязни к моей персоне, что уже порядком мне поднадоело. Мне хотелось проучить его, чтобы он раз и навсегда понял, что со мной лучше не связываться. Тогда в моей голове возникла идея.

Бросив взгляд на палку, которую Картер все еще держал в руках, я с ухмылкой протянула руку:

– Не возражаешь?

Брови Картера поползли наверх.

– Думаю Джеймс не будет против составить тебе компанию. – сказал он, хлопнув друга по плечу.

Тот недовольно покачал головой, но все же крепче обхватил свое деревянное оружие и занял боевую позицию в центре круга. Я повертела в руках палку и встала напротив него, готовая блеснуть своими умениями.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил Джеймс.

– Кто-то же должен преподать тебе урок. – с уверенностью в голосе сказала я.

По залу прошелся восторженный шепот, и все мгновенно уставились на нас. Джеймсу понравилась моя реакция и уголок его губ чуть приподнялся.

– Мира, поосторожней. Еще никому не удалось победить его. – крикнул Картер.

– Не волнуйся, я поддамся. – добавил Джеймс, с ухмылкой на лице.

– Не стоит. – улыбнулась я и молниеносно кинулась в атаку.

Джеймс не ожидал от меня такой скорости, да и то, что я уверенно держала в руках палку тоже его удивило. Но быстро взяв себя в руки, он принялся блокировать мои удары. Раздались восхищенные возгласы. Мы перемещались по кругу изучая друг друга словно хищники, готовящиеся загнать жертву в угол.

Я сделала выпад и резкий удар, но он умело увернулся. Прямыми атаками его не возьмешь – значит нужно что-то похитрее. Пока я думала над следующим действием Джеймс попал мне палкой по плечу, и я отшатнулась, но быстро сориентировалась и, сделав ложный выпад правой ногой, перебросила палку в левую руку. С помощью своего маневра я смогла отразить его удар с левой стороны, а затем с разворота удалила его другим концом палки в живот. Джеймс судорожно втянул воздух, но не переставал улыбаться. Его глаза опасно сверкнули, и он понял, что так просто ему не победить.