– Зато в отличие от тебя я не сужу людей по тому, как они одеты! – солгала я, поскольку всегда обращала внимание на внешний вид людей и делала предположения об их положении в обществе, но ему об этом было знать необязательно. Он вздернул брови и усмехнулся.

– Если не внешний вид, то манеры могут очень многое рассказать о человеке. – он снова унизил меня, и только я собиралась бросить очередную колкость, как парень с усмешкой на лице откланялся.

– Прошу меня извинить, вынужден прервать нашу милую беседу. Желаю тебе хорошо повеселиться. – он слегка приподнял шляпу и принялся быстрым шагом удаляться от меня. Мне оставалось только смотреть ему в след.

Стоило нашей «милой беседе» закончиться, как его нахальная улыбка сменилась напряженным выражением лица. Кажется, он кого-то искал, внимательно осматриваясь по сторонам и вглядываясь в лица прохожих. Мне хотелось догнать его и высказать все, что я думаю на его счет, но он уже затерялся в толпе.

Наш короткий диалог оставил после себя неприятный осадок, и мне хотелось поскорее забыть об этом происшествии и насладиться долгожданным праздником. Оставалось надеяться, что мы с ним больше не пересечемся на этом празднике.

Остаток дня я провела, пробуя разные сладости и наблюдая за представлениями акробатов и шутов. Особенно мне понравились мятные конфеты, которых я съела целую гору. А из представлений самым захватывающим оказалась воздушная гимнастка, которая собрала вокруг себя толпу увлеченных зрителей, пока вращалась, цепляясь за канат, и создавала своим телом разнообразные фигуры.

Мне также довелось пообщаться с людьми, которые в отличие от парня в плаще, оказались очень доброжелательными по отношению ко мне, несмотря на мой скромный внешний вид.

– А вы, я так понимаю, проживаете в этом… чудном месте? – поинтересовалась пожилая дама в платье с пышной юбкой и замысловатой прической. Похоже, тоже приезжая из столицы.

– Не совсем, я живу в соседней деревне. – ответила я.

– Бедное дитя. – протянула она, но ее слова не были обидными для меня.

Все знали, что жизнь местных далеко не сахар. И снова я удивилась тому, что в этом году праздник решили проводить именно здесь. Мы обменялись с ней еще парой фраз, когда я напоследок заглянула на торговую улицу, где собрались продавцы со всего королевства, чтобы предложить покупателям всевозможные товары. Здесь были и украшения, и яркие одежды, и странные артефакты, добытые путешественниками на другом конце света. Мне хотелось купить столько всего, но уже стоя рядом со стойкой с жемчужными браслетами и деньгами наготове, я подумала про то, с каким трудом отцу приходилось добывать их. Поэтому мне не оставалось ничего иного, как пойти в противоположную сторону.

Когда солнце начало постепенно скрываться за горизонтом на меня навалилась приятная усталость, и я воодушевленная направилась в сторону дома. Я видела, как постепенно приезжие возвращались в кареты, запряженные породистыми лошадьми. А мне вдруг стало не по себе. Эти люди вернутся в свои процветающие города и больше не вспомнят про маленький городок на окраине королевства. Пока они будут и дальше беззаботно жить в богатствах, нам придется концы с концами сводить, чтобы дожить до утра. Я бессознательно сжала руки в кулаки. Былое веселье испарилось, и на меня накатила очередная волна головной боли. Чем ближе я подходила к дому, тем хуже становилось мое состояние. В последнее время такое со мной случалось часто.

Я устало потерла виски, а звуки веселья все удалялись. Под моими ногами шелестела трава, а легкий ветерок трепетал мои волосы, но даже это не могло избавить меня от головной боли. Тогда же я поняла, что тянуть больше нельзя и стоит обратиться к местной целительнице.

У нас в деревне была лишь одна обладательница голубой татуировки и к ней регулярно стояла очередь за лечебными травами и настойками.

Я свернула на тропинку, ведущую к ее дому, который находился чуть в стороне ото всех остальных. Целительница была довольно чудаковатой женщиной и предпочитала уединение, хотя, сколько ее помню, она никогда не отказывала в помощи другим людям.

К счастью, сегодня около ее дома никого не было. Я неспешно поднялась на крыльцо, где на стенах, частично заросших плющом, были нарисованы странные знаки из переплетающихся линий красного цвета. Кажется, она как-то упомянула про защитные чары от темных магов, но мне слабо верилось в то, что они действительно действовали.

Ступеньки на крыльце успели потрескаться, да и сам дом, который представлял из себя небольшую хижину, не выглядел новым. Взглянув наверх, я увидела, как из трубы валил дым. Значит хозяйка была дома.

Сделав глубокий вдох, я тихонько постучала. С обратной стороны раздались тихие шаги, и дверь со скрипом отворилась.

– О, Мира, это ты, проходи. – женщина средних лет с копной рыжих волос пригласила меня внутрь.

Ее имя Захра. Она появилась в нашей деревне еще много лет назад и сразу же обосновалась здесь. Но никто не знает откуда она пришла и зачем. С ее умениями она вполне могла бы жить припеваючи в столице, в большом доме, а не в этой старой хижине. Сама же она утверждала, что ее привели сюда знаки судьбы. Понятия не имею, что это значит, но обладатели татуировок всегда были не от мира сего.

Раньше я бывала у нее редко, когда умудрялась пораниться во время охоты или неудачных тренировок с оружием. Меня не слишком радовало ее общество, особенно учитывая ее привычку болтать без умолку, но в последнее время я часто собирала для нее различные травы в лесу, из которых она изготавливала противоядия и лечебные мази, поэтому она без раздумий пустила меня к себе и была так любезна со мной.

Я окинула взглядом тесное помещение. Все свободное пространство занимали столы, поверхности которых были заставлены склянками со странного вида жидкостями и цветными порошками в мисках. Внутри стоял стойкий запах благовоний, от чего мне мгновенно стало трудно дышать.

Пол устелен красными коврами, на которых местами попадались выжженные пятна, будто на них вылили кислоту. Мне приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не наступить на разбросанные повсюду листы с кривыми записями и рисунками растений.

Вдоль стен расположилось множество ваз, на вид слегка устаревших, хотя слегка – это мягко сказано. Казалось, что им уже больше тысячи лет, и они уже успели изрядно покрыться пылью. И где она только раздобыла их?

У моих ног проскользнула черная кошка, заставив вздрогнуть.

– Что привело тебя ко мне? – женщина уселась в кресло и, взяв в руки стакан с чем-то крепким, поправила очки и выжидающе уставилась на меня.

– В последнее время меня мучает головная боль, и вот сегодня опять. – призналась я, и словно в подтверждение моих слов раздался очередной приступ, да такой сильный, что перед глазами замерцали искры, заставив меня поморщиться. – Уже не знаю, что делать. Может у тебя есть что-то что мне поможет?

– Хм. – она резко встала на ноги и внимательно оглядела меня, обходя со всех сторон. – И давно говоришь у тебя боли?

– Уже несколько недель. – пожала я плечами.

Она прищурилась, и я пожалела о том, что зашла. Эта женщина всегда казалась мне странной, но теперь ее реакция настораживала меня. Ее глаза смотрели настолько пристально словно она пыталась смотреть сквозь меня.

– Посмотрим, что можно с этим сделать.

Она развернулась и подошла к одной из тумб, где находились склянки с жидкостями, затем поочередно заглянула во все ящики. В глаза бросилась голубая татуировка на ее запястье в виде странных узоров. Я гадала, в какой момент Захра узнала о своем предназначении.

Говорят, что татуировка может появиться в любое время, а цвет ее зависит от скрытых умений человека. Голубой – цвет целителей. Они способны на интуитивном уровне создавать лекарства и яды, но что более интересно, так это их так называемые магические способности. Воочию я никогда не видела, чтобы Захра применяла их, но в книгах написано, что целители одним лишь своим прикосновением могут залечивать смертельные раны или наоборот останавливать работу сердца. Мне не доводилось прежде встречать представителей других цветов, но мне всегда было интересно на что они способны.