Пока Софи слегка подкрашивала мои губы, я гадала, чем могла заинтересовать принца. Вокруг него ведь наверняка было множество красивых дам королевских кровей, которые отдали бы все ради сердца принца. А я в любом случае оставалась деревенской девчонкой без титула, богатств и дома.

Я поймала себя на мысли, что волнуюсь перед предстоящей встречей. А может это какая-то проверка? Лучше бы так оно и было.

Когда с приготовлениями было покончено, я обратилась к служанке:

– Софи, спасибо тебе за помощь.

Она лишь кивнула, пожелала мне удачи и тихонько скрылась за дверью. Я тяжело вздохнула и еще немного поразглядывала себя в зеркале. Обычное, ничем не примечательное лицо. И что принц мог найти в нем?

Поднявшись со своего места, я разгладила складки платья и, прежде чем уверенность покинула меня, вышла за дверь.

Сад располагался в противоположном крыле, поэтому дорога туда занимала определенное время. Пока я шла – думала о том, как буду вести себя с принцем. Стоит ли с ним здороваться? Достаточно ли сказать просто «привет»? Хотя мы же уже виделись, тогда может «снова здравствуй»? Нет, тоже не то.

У меня слегка подрагивали коленки. Никогда прежде я не испытывала такого волнения. Нужно успокоиться. Я сделала несколько глубоких вдохов, как меня учила Мелисса и мне стало чуточку легче.

Буду вести себя естественно. В конце концов в мои планы не входило обольщение принца. Да и я не уверена, что он нравился мне в романтическом плане, я ведь его практически не знала. Но мне хотелось узнать его поближе. Я никогда прежде ни в кого не влюблялась и мне хотелось хоть раз ощутить это чувство. Может быть, именно с принцем я смогу это сделать.

Пока я шла по коридору, то отметила, что вокруг было подозрительно тихо. Мне не встретилось ни одной живой души, хотя я привыкла видеть караульных практически у каждой двери. Лишь звук моих шагов эхом отражался от стен. Можно было бы сослаться на поздний час, но принц говорил, что стража контролирует дворец постоянно. Мое дыхание участилось, а сердце заколотилось как бешеное. На секунду я пожалела о том, что не прихватила с собой кинжал – подарок принца. По крайней мере с ним я бы чувствовала себя спокойнее.

Я продолжала идти вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Может виной всему мое чрезмерное волнение перед встречей с принцем, но я привыкла доверять своей интуиции, а в это время она подсказывала, что здесь что-то не так. И я не ошиблась.

Услышав тихие шаги за углом, я насторожилась и застыла, как вкопанная. А следом я заметила темную движущуюся тень. Мне потребовалась доля секунды, чтобы оценить ситуацию, когда тень кинулась на меня. Это был человек в капюшоне, весь в черных одеяниях, а лицо скрывала золотая маска.

В его руке блеснуло что-то металлическое. Мои рефлексы сработали молниеносно, и я увернулась от приближающегося кинжала. Еще бы чуть-чуть и он задел мой живот, но, к счастью, я оказалась быстрее.

Нападавший не собирался отступать. Я увернулась от очередного удара, и сама ударила его ногой в бок, что тот отшатнулся. Моя одежда совершенна не годилась для сражения, но я никак не ожидала, что моя ночная прогулка обернется столкновением с убийцей. Я сжала челюсти, оценивая состояние своего противника.

Судя по тяжелому дыханию и массивности тела – это был мужчина. Двигался он практически бесшумно, а движения были четкими и отработанными. Выходит, он успел пройти военную подготовку или же просто являлся опытным бойцом.

Мне пришлось отступить назад, чтобы увернуться от очередного его удара, но позади меня оказалась лишь стена. Я скрестила перед собой руки и его кинжал прошелся по моему запястью, оставив глубокий порез. Вскрикнув от внезапной боли, я на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки. Сейчас я находилась в проигрышной позиции, поэтому, дождавшись, когда он замахнется для очередного удара, я проскользнула под его рукой и ударила несколько раз по ней со спины.

Он от неожиданности выронил оружие. На некоторое время нападавший замер, прикидывая свои дальнейшие действия, а я уже готовилась кинуться к кинжалу, лежащему на земле. Но к моему облегчению раздались приближающиеся шаги и в коридоре появилась королевская стража.

Мой нападавший тихо выругался и за считанные секунды скрылся за поворотом. Половина стражников двинулась за ним, пока другая осталась, чтобы позаботится обо мне. Я прислонилась к стене и тяжело дышала. По моей руке стекала струйка крови, но я не обращала на это внимания. Все мои мысли были сосредоточены на человеке в маске. Кем бы он ни был, он явился во дворец, чтобы убить меня. Об этом ли меня предупреждал Джеймс?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.