Софи согласилась проводить меня. После ночной беседы она стала смотреть на меня слегка по-другому. Как будто я ее давняя знакомая или подруга. Мне было приятно, что хоть кто-то видел во мне не только обладательницу редкого дара, но и простую девушку.

Столовая оказалась недалеко от кухни, в которой я побывала ночью. Передо мной распахнули массивные двери, и я оказалась внутри, где было довольно просторно, да и народу оказалось больше, чем я ожидала увидеть. За круглым столом в самом дальнем конце от входа расположилась королевская семья. Там же сидел и Джеймс.

В помещении было еще множество небольших круглых столиков, где расположились другие важные персоны, вроде герцогов и знатных дам. Похоже, для них было честью завтракать в одном помещении с королем.

На входе меня встретила стража и предложила проводить до моего места. Я уж было хотела спросить, где мое место, как стражник уверенной походкой двинулся в сторону королевского стола. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

Все ошеломленно взирали на меня, когда я склонилась в реверансе перед Его Величеством, а затем села за стол на свободное место рядом с Джеймсом. Он намеренно не смотрел в мою сторону, но меня такой расклад полностью устраивал.

Принц оказался по другую руку от меня, что скорее обрадовало меня. Король с королевой больше не обращали на меня внимания, зато принц любезно наполнил мою чашку горячим чаем.

Передо мной на столе лежали шоколадные булочки, которые я успела попробовать еще ночью. Я решила не упускать шанс и обратилась к Джеймсу:

– Как вам шоколадные булочки, сэр Джеймс? – у меня с трудом получалось сдерживать улыбку и сохранять спокойное выражение лица. Он уловил мой намек и кончик его рта чуть приподнялся.

– Вкуснейшие в моей жизни. – мне показалось, что ответ его был искренним. Но с этим и не поспоришь – выпечка во дворце действительно лучшее, что я когда-либо пробовала.

– Наверное, в ночное время суток они еще более вкусные. – продолжала я, пока накладывала себе на тарелку несколько булочек.

– Вам ли не знать, леди Мира.

Наши взгляды пересеклись, но в этот раз в его глазах не было привычной ненависти. Там сквозило сплошное веселье. Значит, сегодня не только у меня было хорошее настроение.

Принц внимательно наблюдал за нашим диалогом и тоже решил вставить слово.

– Я, конечно, знал, что Джеймс любит тайком пробираться на кухню, но от тебя, Мира, я такого не ожидал. – принц улыбнулся, а мы с Джеймсом одновременно засмеялись.

Я настолько удивилась, услышав его смех, что замолчала даже чересчур резко. Похоже, он сам не ожидал от себя такой реакции, поскольку слишком быстро отвел взгляд и молча принялся за еду.

Зато теперь все мое внимание переключилось на принца.

– Как прошел первый урок с Мелиссой? – поинтересовался он, накладывая в тарелку оладьи и поливая их сиропом.

– Замечательно. – солгала я, вспомнив свои жалкие попытки вызвать свет. – В скором времени смогу полностью контролировать свою силу. – заверила я его.

Джеймс усмехнулся и не удержался от едкого комментария.

– Значит шторы в библиотеке ты специально подожгла?

Я бросила на него гневный взгляд.

– Это вышло случайно! – возразила я.

Принц рассмеялся.

– Шторы – это еще ничего. Знала бы ты, что случилось, когда у Мелиссы практиковался Джеймс…

– Не вздумай. – пригрозил он Рэю, чем возбудил мой интерес.

– Что он сделал? – с улыбкой спросила я, глядя то на одного, то на другого.

Джеймс еще какое-то время возмущался, а потом махнул Рэю рукой, намекая, что ему все-равно на то, расскажет принц или нет.

– Кажется это было пару лет назад. – начал он рассказ. – Я отправил Джеймса, чтобы тот помог Мелиссе с ее экспериментами. Она тогда искала способ создать средство, которое смогло бы уничтожить Туман. Так вот, однажды, она поручила Джеймсу смешать какие-то жидкости в склянке…

– И что произошло потом? – с нетерпением спросила я.

– Он благополучно все перепутал. А когда жидкости смешались, склянка лопнула и забрызгала зеленой слизью всю библиотеку. Ее потом весь дворцовый персонал отмывал. А видела бы ты его лицо! Он целую неделю не мог оттереть это со своего лица. Мне даже пришлось дать ему отгул, иначе распугал бы всех местных дам.

Я не сдержалась и засмеялась.

– С тех пор Мелисса при любом удобном случае подтрунивает над ним. – закончил рассказ принц.

– Вот значит как. – протянула я. – Выходит Рэй прав, с твоей историей поджог штор не сравнится.

Я видела, как напряглись скулы Джеймса, будто он с трудом сдерживал улыбку.

– Ну если уж на то пошло, – Джеймс заговорщицки наклонился к столу. – То у Его Высочества тоже случались… непредвиденные ситуации.

Принц слегка напрягся.

– Ты же не имеешь в виду…

– Оно самое. – Джеймс приподнял уголок губ и хищно прищурил глаза.

Рэй начал уговаривать Джеймса не рассказывать историю из прошлого принца, но тот не собирался отступать. Сцена казалась настолько комичной, что я вдруг осознала, что мне приятно их общество. А когда Джеймс не ведет себя, как полный придурок, то он оказывается просто душка.

Последний принялся рассказывать историю про то, как они с принцем напились, и Рэй пытался признаться в любви одному из стражников, потому что посчитал, что тот – это придворная дама. Ему потом пришлось долго извиняться за это происшествие. А стоило Рэю положить глаз на какую-либо девушку, то Джеймс припоминал ему эту историю.

Наш смех разнесся по всей столовой, что Его Величество пальцем пригрозил принцу, чтобы мы вели себя прилично, и мы все разом умолкли. В это мгновение мы вели себя, как старые добрые друзья и мне хотелось, чтобы так продолжалось и дальше.

После завтрака я направилась к Мелиссе. В этот раз она решила повременить с применением моей магии, а вместо этого вручила мне стопку книг, которые я должна была изучить.

– Я что, должна прочитать все это за три месяца? – с досадой спросила я.

– Не глупи, девочка. Ты должна прочитать все это до конца недели.

***

Дни летели один за другим. У меня практически не было времени на передышку.

Из книг я узнала много нового о происхождении магии и татуировок и о том, как с их помощью поддерживается баланс в природе. Но я так и не смогла найти ясного ответа на вопрос о том, как природа выбирает кому присудить эту силу. Похоже, что всему виной была случайность, хотя бывали случаи, когда сила передавалась по наследству, но насколько мне известно, в моей родословной никогда не было магов.

Сегодня Мелисса настояла, чтобы я научилась медитировать и концентрировать энергию в своем теле. Она заставила меня проснуться рано утром и несколько часов подниматься с ней на гору, где, как она сказала, я смогу лучше прочувствовать связь с природой.

Я всегда считала, что моя физическая подготовка в норме, но уже после первого часа подъема я еле переставляла ноги. Зато Мелисса взбиралась по тропе с такой легкостью, как будто делала это каждый день. Хотя может так оно и было.

Когда мы достигли вершины мне потребовалось постоять несколько минут, облокотившись руками о колени, чтобы перевести дыхание. А стоило поднять глаза, как передо мной открылся потрясающий вид. Отсюда было видно весь дворец и даже городские улицы столицы. Я невольно залюбовалась, что Мелиссе пришлось стукнуть меня деревянной палкой, чтобы привлечь внимание.

– Ай!

– Нечего прохлаждаться. У нас полно дел. – только и сказала она.

Чтобы не злить ее лишний раз я послушно опустилась на землю. Мы, как и в прошлый раз, сели, скрестив ноги и принялись за работу. Большую часть времени мы просто молча медитировали, хотя я и делала это впервые, но в целом в этом не было ничего сложного. Сидишь себе с закрытыми глазами и глубоко дышишь…

– Не сиди просто так! – прикрикнула на меня Мелисса.

– А что еще мне делать? – раздраженно спросила я.