— Что? Вы так легко готовы отказаться от наследия древнего мастера? Мощные артефакты, секретные техники, методики развития — ничего из этого не способно привлечь ваше внимание?

— Ну, знаешь ли, почти что угодно можно купить на аукционе. Я ведь верно говорю?

— Вы абсолютно правы, хозяин. Незачем рисковать ради этого жизнью. Пусть лучше пустоголовые вояки таким занимаются.

Доводы Мэй были для меня более весомыми, нежели аргументы Фрея. Если она решила, что для меня это слишком опасно, то для зачем мне спорить? Дела и так медленно шли в гору. Незачем было ставить на кон всё, ради трофеев, которые, к тому же, могут оказаться совсем не тем, что ожидаешь.

Любое оружие, доспех, пилюли, техники и ресурсы вполне можно приобрести в городе, при этом не рискуя своим здоровьем, тогда как жизнь за деньги не купишь. Уж я-то, человек, которому достался второй шанс, точно знаю.

— А что, если… — выпалил Фрей. — Что, если там не только артефакты и техники?

Его голос звучал настолько уверенно, что мне показалось, будто огромные невидимые руки остановили Мэй и заставили её обернуться.

«Кажись, у него был какой-то козырь».

— О чём ты говоришь?

— Мне сказали, что помимо прочего там можно найти кое-что более ценное. Что-то, чего ни на одном аукционе не купишь.

— Не тяни: либо говори, что же там такого ценного, либо не трать наше время.

— Источник прозрения, — с горящими глазами ответил юноша. — Пусть и крохотный, но он там определённо есть!

Выражение лица Мэй резко изменилось. Вместо привычного спокойствия на нём отразилось изумление.

— Ты сказал, там есть Источник прозрения? — Мэй подошла к красноволосому и схватила его за воротник. — Он правда там есть? Ты не пытаешься своим враньём просто потащить нас с собой?!

— Зачем мне врать тому, кто за пару движений может меня прихлопнуть?

— Мэй, что происходит? — я положил руку ей на плечо, чтобы успокоить. Даже во время нападения наёмников она не выглядела столь взволнованной. — Можешь мне объяснить, что за источник такой?

— Я могу, — подняла руку Пенелопа. — Источник прозрения — очень ценный… м-м-м, ресурс, который не так-то просто найти. Некоторые тратят всю жизнь, чтобы отыскать источник, но так и не получают желаемого, ведь всё, что о нём известно, так это то, что он изредка появляется в местах большого скопления силы.

— Угу, — поддакивал Лайлз. — Например там, где давным-давно проживал кто-то из мастеров.

— Источник прозрения не достать ни на аукционе, ни где-то ещё. Стоит только вынести эту чудесную жидкость из места появления, как она тут же становится обычной водой. Поэтому появление источника считается столь уникальным явлением.

— Но почему он настолько ценный? Что в нём особенного?

— Он позволяет пользователю силы найти свой путь.

— Звучит как-то пространно…

— Некоторые после испития из источника прорываются на следующий этап, к другим приходит понимание боевых техник, а кому-то вообще являются видения будущего или откровения, способные изменить жизнь.

— Хотя источник действует на всех по-разному, его эффект не стоит недооценивать.

— Тогда я не понимаю… — мой взгляд устремился к служанке. — Мэй, зачем тебе туда? Так сильно хочешь прорваться на новый уровень?

— Молодой господин, — покачав головой, вздохнула служанка, — конечно же я хочу найти источник ради вас! Испив из него, вы получите шанс преодолеть вашу проблему с магическими корнями! Вдруг вы излечитесь или найдёте иной способ справиться с недугом.

И тут до меня дошло: едва на горизонте замаячила надежда, как Мэй в тот же миг поспешила за неё ухватиться. Она думала лишь о том, как помочь мне.

«Как же я рад, что в этом мире у меня есть кто-то вроде неё».

Я не смог удержаться и подтянул девушку к себе, чтобы обнять.

— Эй, вы что творите на глазах у невесты?! — вмешалась Сьюзен.

— Сидни, или как там тебя, не порти момент! — фыркаю на неё. — Да и невеста ты до поры до времени. Я свободный человек, который не собирается жениться на ком-либо по расчёту. Устная договорённость между отцами не сделает этот союз менее фиктивным.

— Хозяин, вообще-то договор не такой уж и устный.

— Чего? — схватив за плечи, отталкиваю от груди служанку. — Что это значит?

— Барон заключил с отцом этой девушки кровный договор. Это даже сильнее семейных уз. Их можно легко нарушить. Нередко сыновья убивают отцов из-за наследства, но с кровным договором иначе: стоит нарушить клятву, и ты будешь обречён на пожизненные страдания. Например, вмиг станешь стариком или же ослепнешь. Всё зависит от условий заключённого договора.

— И какую же клятву заключили между собой наши отцы? — я поочерёдно смотрел то на Мэй, то на Сьюзен, ожидая вразумительного ответа хотя бы от одной из них.

— Не имею понятия, — помотала головой теперь уже не такая поддельная невеста.

— Я тоже не знаю подробностей. Будет лучше, если вы узнаете обо всём напрямую у барона.

«Походу, на мои плечи свалилась ещё одна проблема…»

— Ребят, как-то мы отвлеклись от темы, — дружелюбно пропел Фрей, расположившись между мной и служанкой. Он закинул руки нам на плечи и улыбнулся. — Ну так что, идёте с нами или вернётесь обратно в город? Про источник я не соврал. Если согласитесь остаться, то гарантирую, что вы первыми получите к нему доступ, даже если там будет жидкости всего на один глоток!

— Это только ты так решил или остальные думают так же? — Мэй, будто какой-то сканер, провела взглядом по группе воителей.

— Забирайте хоть весь источник. Мне он ни к чему, — открестился Лайлз.

— Аналогично, — поддержал Юджин. — Я безо всяких просветлений знаю, что мне делать.

— Я бы всё же сделала пару глотков, если, конечно, будет возможность. Но с предложением Фрея полностью согласна. Лучше уж сходить с вами и сто процентов получить хоть какую-то выгоду, чем не пойти вовсе.

— Вы только не подумайте, что я боюсь или что-то в этом роде… — начал оправдываться рыжий. — Сами должны понимать, что сейчас в роще не так безопасно, как в обычные дни. Сотни или даже тысячи воителей и заклинателей тоже охотятся за сокровищами, а я не настолько глуп, чтобы считать себя всесильным. Особенно после вчерашнего…

Лицо парня сделалось донельзя серьёзным. По всей видимости, вспоминал, как его отделал Гордон. Даже с учётом того, что враг владел особой техникой рунического усиления тела, проиграть заклинателю того же уровня было для Фрея позором и чем-то отрезвляющим. Воитель наверняка смог осознать, что не так уж и силён, и что впредь следует быть предусмотрительней, потому и пытался так активно привлечь на свою сторону Мэй.

Разумеется, мы согласились. Хотя меня и ждала потенциальная награда в виде Методики взращивания корней за выполнение основного задания, но Мэй об этом не знала, а потому отказ выглядел бы крайне странно.

Ну а второй причиной была не столько жажда приключений, сколько перспектива получить сокровища. Да и Источник прозрения можно было считать некоторой подстраховкой. Если не удастся выполнить грёбаный квест, то получу штраф и никакого утешительного приза за старания. В общем, остаться с ними было куда выгодней, нежели вернуться в город.

— Раз уж вы согласны, тогда предлагаю сегодня лечь пораньше и хорошенько отдохнуть! — расхаживая рядом с костром, важничал Фрей. — Вы втроём можете не переживать о безопасности, мы с ребятами по очереди будем охранять этой ночью лагерь. Всё, что от вас требуется — это набраться сил перед завтрашним походом.

Небо уже потемнело и на нём начали проявляться первые звёзды. Я после долгой ходьбы по лесу и сбора ресурсов порядком вымотался, а потому посчитал предложение рыжика вполне своевременным.

Перед тем, как улягусь спать, захотелось проверить системный статус.

«Помнится, в течение дня постоянно всплывали уведомления о получении очков».

[Носитель: Александр Корнвелл