— И каким тогда способом мне успеть за два с лишним месяца? Тут же чисто математически на один этап уйдёт пять лет…

— Вы уже нашептались? — привлекла внимание девушка. — Если это какая-то забава у аристократов, то может поиграетесь в другом месте? Тут люди вообще-то работать пытаются.

— Девушка, — даже после лекции Мэй я не терял надежды и решил попытать счастье, — а нельзя ли поговорить с мастером напрямую? Меня всё ещё интересует возможность стать его подмастерьем.

— Дочка, что это тут такое происходит? — в проходе показался низкорослый коренастый мужчина.

— Да вот, — указала носом девчушка, — этот хочет к тебе в подмастерья. Только вот на вопрос о квалификации не ответил. Говорит, хочет с тобой пообщаться.

— Да какой из него подмастерье, доченька? Ты просто ещё маленькая и совсем не научилась чувствовать потоки маны. От него же совсем не исходит сил. Такого даже в помощники не взять. Про ученика-то молчу. А он, что, собрался в подмастерье устроиться?! Вот умора!

Большую часть разговора низкорослика я слушал вполуха. Не мог отвести глаз от ремесленника. Уж очень его внешность походила на настоящего фэнтезийного представителя: очки с увеличительными стёклами на лбу, рабочий фартук, хриплый басистый голос.

— Гном?! — само собой вырвалось изо рта.

— Что? — среагировал ювелир. — Ты кого это сейчас гномом назвал?

— Простите, вы просто очень напомнили…

— Кого я тебе напомнил? Ну-ка давай, повтори ещё раз! Ну же! — мужичок подбоченился, весь надулся и повысил громкость. — Гнома во мне увидел? Да сам ты гном! Вся твоя семья — гномы! А ну, вали из моей лавки! И чтобы духу тут твоего больше не было! Нашёлся тут любитель гномов!

— Какой нервный попался, — оказавшись за дверью, подметил я. — Ему, можно сказать, комплемент сделали, а он ещё и прогнал из-за этого. Уверен, даже возьми он меня подмастерьем, мы не сошлись бы характерами.

— Молодой господин, мне тоже показалось, что он похож на гнома.

— Ну вот! Видишь! Кстати, а гномы вообще существуют? — мне стало интересно, есть ли другие расы помимо человеческой. Как-никак мы находились в фэнтези-мире с маназверьми и магией.

— Разумеется. Они живут на севере, ближе к горам. Там их страна. Гномы любят возводить поселения в уединении, подальше ото всех. Да и близость месторождений ископаемых сыграло большую роль.

— Интересно, — киваю в ответ. — Нужно будет как-нибудь съездить и посмотреть!

— Господин, мы пришли. Это лавка начертателя.

— Ну пошли…

К сожалению, уговоры второго ремесленника тоже не дали никаких результатов, стоило тому узнать, что у меня ни маны ни каких-либо особых талантов в этой сфере. Попытки дать взятку или организовать фиктивное устройство на должность тоже не сработали, а потому мы пошли исследовать город дальше.

Следующим пунктом была кузня, после неё мастерская кожевника, затем ателье, но везде был отказ.

— Ателье! Даже портным не берут без долбанной маны! Что за дичь?

— Хозяин, это же не простая одежда. Даже у простой рубашки есть волшебные свойства. На вас в данный момент именно такие вещи. Их не нужно стирать или гладить, а в дополнение к этому они работают не хуже простой кольчуги!

— Да понял я… Пошли дальше.

После ателье мы довольно активно петляли по городу, но в итоге не нашли никого, кто бы согласился принять меня к себе. Даже поваром, стратегом или политиком не брали просто так. Везде были свои условия, выполнить которые за пару месяцев было физически невозможно: в первом случае помимо квалификации требовался опыт готовки блюд из маназверей, а в оставшихся двух — банальное умение читать на языке страны, чего я, как подтвердилось, не умел. На одну только учёбу мне в лучшем случае потребуется полгода…

— Мэй, скажи честно, у меня есть хотя бы малейший шанс? Мы уже обошли столько людей, но получили одни отказы.

— Шансы и вправду почти нулевые. Может есть смысл попросить содействия у барона?

— Разве подобное будет считаться достижением? Если без его помощи не смогу стать подмастерьем, то на кой ляд ему вообще выбирать меня наследником?

— Действительно, вы правы. Об этом я не подумала, — Мэй посмотрела по сторонам, а потом на десяток секунд зависла. — Молодой господин, а что, если сходить к лекарю? Он же помимо врачевания ещё и неплохой фармацевт. Может примет к себе?

— Ты про козлобородого охальщика, что меня лечил?

— Да. Он же как раз предлагал свою помощь.

— А неплохой вариант! Только давай для начала немного… — внезапно закружилась голова, а ноги стали подкашиваться, — …отдохнём.

— Держитесь! — низкорослая служанка успела меня подхватить и довести до скамейки, что стояла в переулке неподалёку. — Хозяин, что с вами? Где болит?

— Нигде. Просто внезапно поплохело. Дай немного отдышаться, и буду как новенький.

— Подождите немного здесь! — Мэй совсем меня слушала. В её глазах было лишь беспокойство. — Я быстренько сбегаю за лекарем и вернусь!

Пока смотрел за удаляющейся фигурой девчушки, я сетовал на сложившуюся ситуацию:

— Мало того, что досталась бесполезная система с ненужными наградами и тупорылым квестом, так ещё и проблемы на каждом шагу: сначала неадекватные вояки, потом семейные разборки, а теперь ещё и проблемы со здоровьем. Чтоб этого админа! Не мог закинуть в нормальное тело?

— Наконец-то он один! Это наш шанс! — донеслось сверху. Поднимаю голову и вижу на крыше человека с закутанным лицом.

— Отомстим ублюдку! — показался с другой стороны его товарищ.

— Нужно закончить поскорее, пока охрана не вернулась!

— Оставьте его мне! Уж теперь-то этот ублюдок получит сполна!

Увидев в глубине переулка возникшую фигуру бойца и услышав разговоры, я сразу же резко встал и поспешил убраться отсюда, но не успел сделать и пары шагов, как передо мной появился ещё один враг.

— Попался? Теперь-то я с тобой расквитаюсь!

— Нельсон? — я сразу определил его голос и, разумеется, понял, зачем он со своими дружками меня окружил. Дело пахло жаренным. Я был не в состоянии даже сбежать, а потому единственным верным решением было заговорить ему зубы и дождаться, пока не вернётся Мэй. — Ты чего это на себя нацепил? Думал, если обмотаешь лицо тряпкой, не узнаю?

— Самый умный что ли? — он медленно снял маску. На лице был злобный оскал.

Я хотел было ответить, но в ту же секунду получил удар в живот огромной силы. Такой, что отлетел на пару метров назад и попал прямиком в руки соратника Нельсона.

— Держи его крепче! — парень медленно подходил ко мне, пока я безуспешно пытался выкрутиться. Было такое ощущение, что руки зажаты в тиски. Разница между бессильным и воителем оказалась феноменальной.

— Что, не ожидал встречи? Думал, после недавнего унижения я всё спущу на тормозах? А хрен угадал!

Резкий удар заставил меня буквально выплюнуть воздух из лёгких. Показалось, что одно из рёбер хрустнуло. Только вскрикнул от боли, как прилетел второй удар. Голова закружилась сильнее, чем прежде.

Я попытался закричать, чтобы привлечь внимание прохожих, но противник позади, будто прочитав мои мысли, сразу ударил ладонью в спину. Тело пронзила волна колкого электричества, из-за чего голосовые связки будто застыли. Мне не удавалось даже пискнуть.

Нельсон подошёл ближе и прошептал на ухо:

— Ну как, понравилось дружеское приветствие? Не переживай, мы только начали.

— Хатьфу, — я не мог говорить, зато у меня получилось плюнуть кровью, что подступила к горлу, в глаза недруга.

— Ах ты ж свинорыл недобритый! — завопил Нел. — Да я тебя сейчас…

— Эй, смотрите, там в переулке что-то происходит! — какой-то прохожий услышал крик воителя и это сыграло мне на руку.

«Отлично! Если не можешь ничего сделать противнику, тогда смело поднимай суету! Днём по среди города это по-любому привлечёт внимание».

— Стража! Сюда! Здесь кто-то устроил драку!