У Феннориана, впрочем, несмотря на азарт в глазах, на остаток для были совершенно другие планы: сначала он долго возился с купленными эльфом ингредиентами, после, когда весёлость сменилась профессиональной сосредоточенностью, бормотал что-то о качестве товара, консистенции веществ в бутылочках, делал записи в дневнике. Нириен поначалу не знал, чем себя занять. Попытка отвлечь парнишку поцелуем в шею стоила ему слабым тычком локтем в живот, поэтому эльф не рискнул больше к тому лезть. Он бродил бесцельно по помещению, прислушивался к тихим шепоткам и только спустя четверть часа завалился на постель в компании стащенной у парнишки из сумки книги.
Солнце тем временем медленно клонилось к горизонту, и задремавший в итоге Нириен упустил момент, когда Фенн зажёг свечи. Он вообще много пропустил, провалившись в царство грёз, потому и дёрнулся на постели как ужаленный, когда вампир за столом не обнаружился. Едва не слетевшая на пол записка с просьбой не волноваться и обещанием вернуться в скором времени хоть и попалась встревоженному меру на глаза, нисколько, того не успокоила, как, впрочем, и распахнутое нараспашку окошко, через которое, видно, тёмным облачком юноша покинул таверну.
Ругнувшись сквозь зубы, эльф вихрем слетел с кровати, смяв в кулаке хрустящий листок, и принялся поспешно собираться. Внезапное исчезновение учёного огненной волной разогнало кровь по его венам, и уже через минуту эльф сбежал с лестницы на первый этаж, крепко сжав побледневшими пальцами прихваченный в ножнах меч и вновь напугав несчастную хозяйку таверны своим громким и внезапным появлением. Несчастная женщина, казалось, готова была взмолиться всем богам, лишь бы пугающий её который раз альтмер наконец покинул таверну, однако того уже через миг и так простыл след.
Мужчина понятия не имел, куда идти, волнение заставляло сердце заходиться в сумасшедшем ритме, в то время как в голове без остановки точно били по наковальне. Феннориан не раз покидал их комнату, однако ни разу — столь скрытно, под покровом ночи, явно постаравшись замести за собой следы. Он будто рассчитывал, что если мер и последует за ним, то либо заплутает, либо отступиться под гнётом заклятья, что должно было выжечь след учёного как в физическом плане, так и в магическом.
Только вот Нириен, юркнувший в ближайший тёмный переулок, дураком не был. Знал то заклятье, которое горе-учёный вычитал в какой-то книжонке, и прекрасно понимал, как его обойти. Понадобилось всего пару минут концентрации, немного усилий — и на широких ладонях вспыхнули искры, что мгновенно осели на светлой коже. Мер крепко сжал пальцы, почти до скрежета, впитывая в себя магические потоки, что незримо потянулись от его тела в разные стороны, выискивая ускользнувшего из-под носа альтмера неугомонного парнишку. Лишь ощутив слабым эхом его присутствие где-то за пределами города, довольно близко к тому, но всё же вне его громоздких стен, мужчина рванул к воротами, едва не сбивая местных с ног.
Грязь липла к сапогам, а влага оседала на одежде и коже. Нириен продолжал пробираться сквозь тернистое болото, чутко прислушиваясь к звукам местной флоры и фауны, что явно не были настроены дружелюбно к эльфу, в то же время не теряя ту магическую нить, что тянула его к пареньку. Желание наподдать этому юноше по возвращении росло в геометрической прогрессии и даже мелькнувший довольно-таки скоро среди низких коряг, покрытых густым мхом, знакомый силуэт не отбил этого желания. Нириен замер, взмахом руки и изображённым второпях в воздухе знаком наложив на себя маскирующие чары, после чего подобрался к Фенну ближе. Тот хоть и был, казалось, в безопасности, но однозначно кого-то ждал, бродя туда-сюда и осматриваясь по сторонам, потому эльф притаился в надежде увидеть своими глазами того, ради кого вампир тайно улизнул из трактира.
Ждать, впрочем, долго и не пришлось. Через несколько минут парнишку кто-то тихо окликнул, и он мгновенно обернулся на звук. Вышедший на лунный свет мужчина сразу же показался Нириену подозрительным — уж больно дёрганным движениями тот, подойдя к вампиру, снял с плеча рюкзак и принялся в том копошиться, посмеиваясь и болтая что-то и вовсе нечленораздельное.
— Вот, — в следующее мгновение имперец вытащил из сумки бутылку из тёмного стекла, плотно закупоренную, и протянул ту вампиру, — вот. Как и просил молодой господин — свежая. Отдаю добровольно, прошу заметить!
— Иную я бы и не взял, — голос Фенна звучал хоть и доброжелательно, но как-то незнакомо для Нириена — несколько скрипуче, чужероднее и ниже. — Благодарю, я подготовил немного денег… — парнишка закопошился в набедренной сумке, очевидно, пытаясь вытащить из той кошелёк, однако чужая рука, лёгшая на его предплечье, вынудила его невольно замереть.
Нириен нахмурился, почувствовав, как грудь изнутри обожгло волной гнева. То, что этот незнакомец столь бесстыже хватанул парнишку за руку, не на шутку разозлило его, вынудив стиснуть до скрежета зубы. Будь его воля, он прямо сейчас рванул бы вперёд и оттащил бы юношу от странного незнакомца, однако Фенн явно не обрадовался бы появлению разъярённого альтмера, примчавшегося вслед за ним на болото и готового разметать тело странного имперца по всему региону.
— Денег не нужно. Думается мне, молодой господин может отблагодарить меня и иным способом, — имперец щербато улыбнулся. Нириену понадобилось приложить немало усилий, чтобы не рвануть вперёд и не снести голову мерзавцу одним отточенным движением. — Моя кровь многого не стоит, но уйти в более сухое и безопасное место нам придётся. Вы ведь не хотите остаться у меня в долгу, верно?
— Кажется, вы неверно поняли кредо нашего клана, господин Филаргир. Я благодарен за предоставленную вами кровь, но, кроме как оплаты золотом, я не могу вам иного предложить.
Имперца, очевидно, ответ не особо удовлетворил, и он с силой дёрнул на себя парнишку.
— Это ты меня не понял. Сколько раз я выручал тебя? Да и у меня при себе оружие есть, способное причинить тебе существенный вред, так что ты сейчас же пойдёшь со мной и, как послушай мальчик, сделаешь всё так, как мне будет угодно.
Фенн отшатнулся от человека и попытался вырваться из крепкой хватки, что привело к далеко не лучшему результату — вместо того, чтобы отпустить тонкую кисть, мужчина рассвирепел и занёс над парнишкой руку, вознамерившись отвесить тому крепкую пощёчину. В это же мгновение Нириен метнулся вперёд, попутно срывая с себя маскирующие чары и зажигая новое смертоносное заклятье на ладони.
Приглушённый треск молний и шелест травы сбоку вынудил мужчину отвлечься от сжавшегося Феннориана, попытавшегося второй рукой прикрыть лицо. Он оттолкнул с глухим рыком от себя парнишку, что выронил бутылку и рухнул в болотную жижу под треск ткани, плеск и протяжное шипение, и весь подобрался, приготовившись к удару. Нириен замер всего на миг, молниеносно оценивая силы врага и уже в следующую секунду сбивая того с ног сорвавшейся с ладони и разрезавшей воздух молнией.
— Нир, стой… — приподнявшийся из вязкой грязи парнишка попытался воззвать к двигавшемуся плавно, предусмотрительно тихо, точно хищник на охоте, меру, но только поморщился, заслышав через секунду грязные ругательства, а следом — отвратительные булькающие звуки и рваный свист, с которым имперец попытался втянуть воздух сквозь пронзённое клинком горло.
Когда Нириен, отведший в сторону окровавленный меч, обернулся, паренёк вздрогнул и невольно подобрался сам, несмотря на затруднительное положение. Эльф выглядел пугающе отчуждённым, холодным, как ледяная статуя, с подернутыми тусклой пеленой безразличия глазами. Воздух вокруг него, казалось, загустел ореолом, и ошеломлённо распахнувшему глаза парнишке почудилось, что он разглядел даже несколько поблёскивающих в свете ночных светил снежинок вокруг вытянутого как струна тела мера.
— Нириен, я… — вновь начал Фенн, но мужчина только цыкнул, вытащил из сумки какой-то кусок ткани, вытер о тот испачканное багровыми разводами лезвие, отбросившее холодный отблеск, после чего кинул ненужную тряпицу в камышовую заросль. Уже убрав меч в ножны, эльф приблизился к парнишке и подал тому руку. От помощи вампир не уклонился, и уже через мгновение, весь грязный, покрытый тиной и кусочками мха, оказался усажен на низкую ветку. — Постой, — он протянул руку к плечу мужчины, но, точно обжёгшись, отдёрнул ту и напоролся в ту же секунду на тяжёлый взгляд голубых глаз. Больше останавливать молчавшего мрачно альтмера он не рискнул, несмотря на то, что понятия не имел, что тот задумал.
