Спешка, тихое бормотание под нос, шелест листов — и Фенн обратился в облачко дыма, стремительно унёсшееся в лес. Нириен остался один на один со своими вопросами и откровенным недоумением. Без ответов, без какого-либо понимания произошедшего.

— Как Фенн? — глухо поинтересовался он, потянувшись за тёплой накидкой, что оказалась брошена на голые плечи.

— Я бы сказала, что он в порядке… — начала несколько несмело Лирис, — но кажется, всё совсем не в порядке, друг, — женщина покачала удручённо головой, после чего глянула на Нириена, что только передёрнул плечами и потупил взгляд. — От этого не уйти, и мы с тобой, как никто другой, знаем об этом.

Эльф помолчал пару мгновений, прежде чем рассечь полотно этой тишины.

— Со временем станет проще.

— Тебе стало? — зоркий взгляд льдистых глаз устремился к лицу альтмера, который плотно сжал зубы. Желваки заходили ходуном на его щеках.

— Нет, — процедил Нириен сквозь зубы и повернулся к напарнице лицом. — Я по-прежнему жажду мщения всем, кто отобрал у меня то, что было мне дорого.

Лирис понимающе кивнула, но спустя пару мгновений промолвила тихо, но привычно твёрдо, прямо в своей манере:

— Но ты решил, что Фенну будет достаточно смерти экзарха.

— Но Фенн — не я. И не ты. Ты тоже помнишь, что происходило в Хладной Гавани, но я несу воспоминания ещё и других лет, что были полны потерь. С этой болью нам остаётся жить, и только запах вражеской крови может притупить её, — Нириен глянул на женщину, но та молчала, не сводя взгляд с его лица. — По сравнению с нами, Фенн невинен. Наши руки по локоть в крови, его — нет. Он не станет мстить. Этот юноша — учёный, а не воин.

— Тебе ли не знать, что и от учёных порой проблем не оберёшься.

Нириен выдохнул короткий смешок.

— Да-да, ухо всегда в остро держать надо, — он махнул небрежно рукой, после чего вновь повёл плечами, тем самым поправляясь чуть съехавшую меховую накидку. — Но Фенну я доверяю. Вернее… его наклонностям.

— Ещё бы, из нас всех он ближе всего к тебе, — с каким-то бренчащими весёлыми нотками в голосе бросила Лирис, прежде чем подняться на ноги и поправить на себе одежду.

Привычных доспехов на женщине не было, что уже являло картину непривычную. Но Нириен акцентировать внимание на том не стал — смешинка в чужом голосе заставила его напрячься и нахмуриться. Слишком много Фенна вокруг, слишком много тревожных мыслей о нём.

— О чём это ты, Лирис? Этот юноша хоть и приветлив, но очень замкнут… или стеснителен. Он не откровенничает со мной, как ты считаешь.

— Мы, — выдала женщина и на недоумённый взгляд друга бесхитростно улыбнулась. — Не «ты». Мы с принцессой Сваной давно заметили, как этот парнишка пялится на тебя. Неужели ты не заметил?

Нириен закатил глаза и махнул на женщину рукой, точно пытаясь отогнать от себя назойливое насекомое, чем вызвал только приступ негромкого смеха со стороны напарницы.

— Ты всегда был внимателен к подобным мелочам. Что же сейчас случилось? — Лирис прищурилась, посмотрела особо пристально на мужчину, устремившего свой взгляд на языки пламени. — Ты не видишь или не хочешь видеть?

Несколько долгих мгновений Нириен молчал, но сдался в итоге под неотрывным взглядом напарницы. Лирис никогда не желала ему зла, не юлила, не лгала, не бросалась едкими фразочками, потому и обыденное доверие не могло не сыграть своей роли в их отношениях. На эту женщину можно было положиться, ей можно было открыться и быть уверенным, что даже брошенные ненароком слова, пропитанные раздражением или же волнением, не улетят на все четыре стороны.

Нириен повернулся к ней всем телом и поднял голову.

— А какой в этом смысл? Я не слепец и вижу, как он на меня смотрит, но я склонен полагать, что он видит во мне… — эльф умолк на пару секунд, — наставника. Быть может, я напомнил ему чем-то Верандиса, — мужчина пожал плечами, кинув короткий взгляд на собственные, уже очищенные от грязи доспехи на манекене.

— Кажется, сейчас ты пытаешься убедить в этом скорее себя, чем меня.

Нериен посмотрел на воительницу исподлобья, но, прикрыв глаза, коротко помотал головой. Истина звенела в её голосе, но уставший эльф с неохотой признавал это.

— В Сумеречном городе я встретил девушку, что, очевидно, является его избранницей.

Едва тихий голос альтмера умолк, как Лирис задумчиво нахмурилась. На её обветренных губах не было более и тени прежней добродушной усмешки.

— Она тоже из дома Рейвенвотч?

— Да, — твёрдо ответил Нириен и, немного погодя, поднялся на ноги. — Из её речи вполне ясно, что с Фенном они близки. Даже очень.

— И тебя это огорчило? — Лирис прищурилась, а после и вовсе глубоко вздохнула, точно на плечи её рухнул непомерный груз. Нириен глянул на неё нечитаемым взглядом и, отвернувшись, направился к громоздкому шкафу.

— Не люблю недосказанность. Если Фенн хочет видеть меня в роли своего наставника, хотя, признаться, я и понятия не имею, чему могу научить его, — перебирающий стопки одежды мужчина кинул взгляд из-за плеча, — то я хочу услышать это от него лично.

— До чего же ты упёртый. На наставников так не смотрят, Нириен, — весомо подметила воительница, от внимания которой не укрылось то, как дрогнули чужие плечи. — Услышь меня сейчас. Я видела его в те моменты, когда он думал, что на него никто не смотрят.

— И что ты предлагаешь? — отозвался Нириен, который выудил наконец рубашку и теперь крутил её в руках, придирчиво оглядывая. — Завалиться к нему в комнату и потребовать объяснений? Или без тех подмять его под себя? — выбранный элемент одежды оказался наконец натянут на голое торс, и Нириен занялся сложной шнуровкой на груди. — Сомневаюсь, что могу дать ему то, что он хочет, и вреда причинить ему я не хочу. Полагаю, с той девушкой он будет куда счастливее, чем с мером, который постоянно рискует своей жизнью и шастает невесть где.

— А вот это не тебе решать, — резонно отметила женщина. — Поговори с ним для начала. Это поможет отвлечься вам обоим от произошедшего. Да и едва ли можно доверять словам вампира, что встретил впервые.

Хмурящийся альтмер вдруг негромко хохотнул.

— Ну, Фенну-то я доверился, когда нас обоих захватили в плен ведьмы. Хотя и был велик шанс того, что он перегрызёт мне глотку.

— Для вампира он весьма неплохо держится, — задумчиво, с одобрительными нотками протянула женщина, улыбаясь уголком губ. — Но при разговоре с ним ты можешь отобрать у него его драгоценнейшую флягу. Так он куда быстрее расколется, вот увидишь.

— Ты жестока, Лирис, — сделав испуганное лицо, высказал Нириен, приведший себя наконец в более-менее пристойный вид. — Не хотел бы я быть твоим врагом.

— И ты им не окажешься, если сейчас же пойдёшь к парнишке и поговоришь с ним. Хотя бы потому, что ему действительно нужна сейчас твоя поддержка.

Так и не дождавшись ответа, Лирис молча покинула комнату Нириена, оставив того наедине с сумбурными мыслями, что теперь точно не дали бы эльфу покоя. Нириен бродил по помещению, не сводя глаз с полыхающего пламени в камине. Казалось бы, взрослый мер, но разобраться в своих же чувствах по отношению к вампиру не мог. Порой тому хотелось отвесить крепкий подзатыльник за очередную и весьма сомнительную выходку, но и желание защитить билось в груди невольной птицей. Фенн казался до невозможности хрупким, диковатым, а порой и несмелым в своих словах и действиях, пусть и всеми силами старался показать обратное, но Нириен видел, как юноша, суматошно осматриваясь, ищет в такие мгновения поддержку и одобрение. Более всего — в его глазах.

Однако и слова вампирши по-прежнему не выходили у мужчины из головы, что вызывало лишь волны раздражения и негодования. Эльф прокручивал в голове все слова и действия вампира, что явно могли свидетельствовать о его привязанности к этой девушке, но эти самые поиски, походившие более на самобичевание, не принесли результатов — Фенн попросту не рассказывал о своём отношении к членам семьи… Или же обычно внимательный альтмер что-то упустил.