— Неужто помешал? — с вырвавшимся смешком произнёс Нириен, обходя громоздкую кровать, с одной стороны которой съехало плотное покрывало, и выкладывая всё купленное по списку в алхимической лавке на стол.

— Вовсе нет, я просто… зачитался, — пояснил Фенн, поднимая бутылёк с подозрительной на вид субстанцией, что закатился под комод. — Ты всё купил, что я просил?

— Всё, — отозвался мужчина, осматривая купленные им же ёмкости из разноцветного стекла и мешочки, — не поделишься планами?

— Это пока лишь идея, поэтому оно не стоит твоего внимания, — махнул рукой парнишка и, приблизившись, вознамерился было забрать один из узелков из рук мужчины, но тот, ухмыльнувшись, обернулся к вампиру и завёл руку за спину, лишая того возможности получить желаемое. — Нириен, прошу, — терпеливо попросил парнишка, приподняв уголки губ.

«Нервничает», — подумал эльф, но к чужой просьбе остался глух. С момента победы над аль-Сараном прошло уже чуть больше трёх месяцев, и всё это время они практически не расставились — покинули Маркарт той же ночью и отправились в выбранном наугад направлении, периодически прибегая к помощи порталов и заклинаний, останавливаясь в мелких трактирчиках на отдых и прячась от любопытных ушей и глаз. Те, впрочем, настигли их, едва распахнулись громоздкие ворота Лейавина перед самым носом путешественника и учёного, но оба успели унести ноги подальше от уже замелькавших на горизонте новых трудностей в облике капитана Риана Лиоре, что явно собирался окликнуть долговязых гостей города, скрывшихся за углом уж больно быстро на его взгляд. Нириен тогда подумал, что решит это дело потом. Потом, когда насладится обыденным спокойствием повседневной жизни и решит, как им с Фенном быть дальше.

К слову, парнишка держался удивительно стойко в городе — Нириен помнил, как тот нервничал в Солитьюде и Маркарте, опасаясь сорваться и вгрызться в чьё-нибудь горло, — но здесь, в Лейавине, Феннориан точно обрёл самоконтроль. Эльф понятия не имел, с чем связаны эти перемены, но в открытую гордился юношей, что только смущался и отмахивался, стараясь скрыться от чужого внимательного взгляда или перевести тему. Второе удавалось куда чаще.

Их отношения же текли мерным потоком, обходя острые камни и тяжёлые валуны. Каждый словно осторожно исследовал то, с чем столкнулся, ощупывал, проверял меру дозволенного, раскрывал осторожно новые черты. Так, образ Фенна чуть дополнился, запылал новыми красками. Ныне его капризность, упрямство, самостоятельность и прямолинейность перестали выделяться чернильными пятнами на белой бумаге, а лишь дополнили сложную мозаику, над которой Нириен бился не один месяц.

Мужчина тем временем и сам видел, чувствовал, что оказался объектом нового исследования учёного, что подошёл к тому с каким-то уж излишним… профессионализмом. Мера тайком осматривали, тихонько трогали, точно опасаясь, что кожа того вспыхнет от лёгких прикосновений, и явно что-то прикидывали на его счёт. Эльфу оставалось лишь со смешком подаваться тонким холодным пальцам, измазанным в каких-то пахучих порошках и чернилах, изучающе касающимся его лица, шеи и плеч — остальные части тела, казалось, для Фенна пока были некой запретной территорией, — беззлобно подтрунивать и без того смущающегося парнишку, которого уже через мгновение осыпал лёгкими и почти невинными поцелуями.

Фенн сам казался весь каким-то невинным, неопытным, хрупким, и мужчина решил не торопить его, хоть в животе и тянул жаркий узел при одном лишь взгляде на припухшие влажные губы или обнажённую бледную спину… если эльфу, конечно, удавалось застать парнишку за переодеванием.

— Обычно в такие моменты ты говоришь: «Прошу тебя, друг мой…», — проворковал Нириен, довольно чётко передавая чужую интонацию и улыбаясь шире от вспыхнувшего ярче недовольства в глазах парнишки. — Выходит, я уже и не друг тебе?

Фенн поджал губы и, склонив чуть голову вбок, посмотрел на мужчину теперь ещё и со слабым, но вполне очевидным осуждением.

— Прошу, Нириен, отдай мне узелок, — терпение его, кажется, уже было на исходе. Заглянув в хитрые голубые глаза, вампир чуть отпрянул и вытянул руку с раскрытой ладонью вперёд. — Мне нужно убедиться, что ты всё верно купил.

Нириен притворно поморщился. Парнишка, кажется, был настроен вполне серьезно. Мер же, хоть в алхимии и не смыслил, но покупал всё строго по списку самого вампира, так что ошибки быть не должно.

Прочитав мелькнувший в глазах чуть посерьёзневшего эльфа вопрос, Фенн незамедлительно пояснил:

— К здешнему алхимику у меня нет особо доверия. Когда я посетил его лавку несколько дней назад, он жаловался на то, что у него взорвалось зелье.

— Разве такое возможно? — участливо озадачился Нириен, выгнув бровь.

Фенн, казалось, чуть смягчился, завидев чужую растерянность, и, улыбнувшись, кивнул.

— Несоблюдение рецептуры ещё и не к таким последствиям может привести.

Прищурившийся весело паренёк приблизился к застывшему меру — вплотную, настолько близко, что прохладная кожа мгновенно среагировала на жар, исходивший от чужого тела, — и подался выше, точно вознамерившись поцеловать улыбнувшегося в предвкушении мужчину, на деле — скользнув рукой тому за спину в надежде отобрать наконец пресловутый узелок. Однако же он и глазом не успел моргнуть, как его вдруг оттолкнули, руку ловко перехватили, а следом и развернули бесцеремонно спиной к мужчине, который на уловку не повёлся и, кажется, решил даже проучить столь изобретательного в получении желаемого учёного. Фенну оставалось лишь прикусить от досады губу, когда его потянули назад, чуть ли не вдавливая в крепкую грудь, но не освобождая руку из умелого крепкого захвата. В движениях мера не угадывалось и намёка на прежние бережность или озорство — только отточенность, холодность и животная резкость.

— Что ж… кажется, это было плохая идея, — спустя пару-тройку секунд проговорил Фенн, слегка повернув голову и силясь поймать взгляд голубых глаз.

То не особо удалось — помрачневший мужчина молча отпустил его и направился к небольшому шкафчику, полки которого также были оккупированы учёным. Плясавшие на разноцветных баночках отблески света на пару секунд отвлекли его от произошедшего. Повисшее плотное и неловкое молчание он, потирающий шею и скрививший рот, прервал не сразу.

— Прости.

Отточенные за долгие годы рефлексы сыграли злую шутку, и меру теперь было крайне стыдно смотреть парнишке, растирающему запястье, в глаза. Он мысленно приготовился к обиженному взгляду сиреневых глаз, замечанию в свой адрес или даже давящему молчанию, однако Фенн только издал какой-то нервный смешок, что заставило Нириена поднять взгляд на его лицо, и улыбнулся тепло.

— Тебе не о чем беспокоиться. Эта идея с самого начала была обречена на провал. Не стоило думать, что тебя так просто можно провести…

Нириен опустил глаза на по-прежнему сжимаемый пальцами другой руки магический мешочек и незамедлительно протянул его вампиру. Парнишка оглядел тот без прежнего интереса, но преодолел разделявшее их расстояние и даже протянул несчастную конечность к эльфу, чтобы в следующую секунду прижаться ладонью к его шее.

— Больно? — Нириен чуть наклонил голову, вглядываясь внимательно в чужое лицо, на котором, вопреки здравому смыслу, мерцала улыбка. — Фенн?..

— Всё хорошо, не больно, — заверил обеспокоенного альтмера учёный, укладывая вторую ладонь на крепкое плечо и массируя то сквозь плотную ткань рубашки. — Не беспокойся о таком пустяке. В этом только я виноват.

Нириен мотнул упрямо головой, с силой сжимая узелок в кулаке и вкладывая в свой взгляд всю ту строгость, на которую только был способен, но Фенн, видно, предпочёл чужие попытки переубедить его упустить из внимания, и прижался к меру, приобнимая того за шею.

— Так я сказал, да. Ты ведь помнишь, что я твой командир?

Нириен хмыкнул, но не ответил. Раз Фенн решил, то переубедить его и впрямь было нелегко, потому мужчина только опустил голову ниже, обнимая юношу за талию и утыкаясь носом в его мягкие волнистые волосы. Обнимать его — такого непривычно домашнего, незанятого экспериментами, согретого живым теплом — было хорошо и надоесть нисколько не могло, поэтому эльф позволил себе расслабленно прикрыть глаза и притянуть ничуть не противящегося вампира к себе ещё ближе. Только по прошествии нескольких молчаливых минут он выпустил того из кольца рук, почувствовав шевеление и заслышав придушенный и неловкий смешок. Феннориан хоть и не имел ничего против крепкого и тесного объятия, но из того выбрался, поправил взлохмаченные волосы и глянул на мужчину с хитрецой. Нириену понадобилось немало сил, чтобы сдержаться и не повалить парнишку на расправленную кровать, и не вжать того в уже холодные ткани.