Теперь этот паренёк с шелестом обшаривал столы, ящики, полки, как видно, выискивая собственную флягу и ненароком царапая и надрывая своими когтями всё, что попадается ему под руки. Уставший от этого ворошения мер приблизился и протянул руку к учёному, вновь окольцовывая тонкое запястье и притягивая горе-вампира к себе. Тот что-то пробормотал, но послушно приблизился, видимо, ожидая нового витка разговора.
Но никаких речей от Нириена не последовало. Заглянув в сиреневые глаза растерянного юноши, когти которого настолько ярко контрастировали с белой кожей, что в груди альтмера что-то нещадно защемило, эльф наклонился и, не сводя глаз с лица напрягшегося вампира, поднёс чужую ладонь к своим губам, неторопливо прижимаясь теми к таким хрупким на вид костяшкам. В этот же миг рука парнишки крупно вздрогнула, и он поспешил её отдернуть и ретироваться. Нириен не позволил, сжав пальцами запястье вампира крепче.
— Тише, — успокаивающе промолвил альтмер, поглаживая большим пальцем сквозь ткань ладонь учёного. — Тише, — таким Нириен Фенна ещё не видел: напуганным, но не доведённым до дрожи, как в лаборатории экзарха, смущённым, не знающим куда деться и куда смотреть. Он точно не хотел и хотел одновременно разорвать с альтмером столь неожиданное, но принёсшее с собой странное ощущение, прикосновение. — Всё хорошо, не волнуйся.
От мера не укрылось то, как доверчиво к нему вдруг приблизился Фенн, прикрывший глаза. Видно, решился всё же довериться эльфу, что с доброй улыбкой оставил ещё один поцелуй на тонких пальцах, но в этот раз ниже, ближе к кромке пугающих самого же вампира когтей.
— Мне тоже не раз надирали задницу, да и, признаться, в какое дерьмо я только не влезал, — усмехнулся Нириен, переворачивая ладонь окаменевшего парнишки внутренней стороной вверх и прижимая ту к своей скуластой щеке, — но мне не приходилось быть одному. Всегда кто-то ошивался рядом, тем самым отвлекая от того, что меня беспокоило, — эльф заглянул в чужое лицо, ловя взгляд сиреневых глаз. — Эй, не забывай, что тебя окружают друзья и семья. Не сторонись никого, не сторонись меня, когда тебе плохо.
Фенн крепко зажмурился и потряс головой.
— Я не хочу перекладывать свои проблемы на чужие плечи.
— Не говори глупостей. Я общался и работал с несколькими членами твоего клана, и видел, как каждый из них готов копья ломать ради другого. Верандис оберегал вас всех, как своих собственных детей, учил вас защищать друг друга, — Нириен ободряюще улыбнулся и чуть прищурился — хитровато, но беззлобно. — По-твоему, обратиться за помощью равносильно перекладыванию своих проблем на чужие плечи?
Фенн прикусил изнутри щёку. Выражение лица его сделалось задумчивым. Нириен тем временем прижался к чужой руке щекой крепче, привлекая к себе внимание.
— О подобном я тоже больше не хочу слышать.
Юноша покривил губы, точно хотел возразить, однако только запоздало кивнул.
— Замечательно, — шире улыбнулся альтмер, сверкнув глазами. Он неторопливо убрал чужую ладонь от своего лица, не забыв оглядеть лицо Фенна, на котором на пару секунд тенью пролегла растерянность — смущённый парнишка словно не знал, куда теперь деть ранее захваченную и согретую живым теплом руку. Отпрянувший и повернувшийся к вампиру боком Нириен заметил, как учёный потоптался на месте, снова оглядев собственные руки, которые уже через пару мгновений поспешно спрятал за спину.
Нириен двинулся к лестнице, но замер, чуть ли не уперевшись носком сапога в ступеньку.
— Ты не отправишься со мной в Предел? — за спиной мужчины послышался неуверенный шорох.
— Пока что нет. Я нужен здесь. Мне нужно понаблюдать за тем, как действует эликсир. Возможно, будут какие-то побочные эффекты. Нужно довести дело до конца.
Нириен бросил взгляд из-за плеча на парнишку, который, несмотря на смелые планы, топтался неуверенно на месте, оглядывая помещение, точно оказался в нём впервые.
— Я… позже к тебе присоединюсь.
Альтмер в ответ улыбнулся. Фенн явно был огорошен его прежней выходной и всё ещё не мог найти себе место, хотя, видно, и против ничего не имел. Реакция вампира отозвалась резонансом в теле мера, что и сам сделал для себя открытие — находиться рядом с учёным, трогать его, оставлять поцелуи на фарфоровой и прохладной коже было даже более чем приятно. Это воодушевление, сладостный трепет в теле значительно отличались от тех ощущений, что чувствовал альтмер при молниеносных интрижках, полных лишь пустой похоти.
— Буду рад, Фенн, — эльф одарил парнишку тёплой улыбкой напоследок. Вампир постоял ещё несколько минут, вслушиваясь в звуки чужих неторопливых шагов, после чего улыбнулся и вернулся к своей работе.
========== Часть 3 ==========
— Что мне делать дальше?
— Тебе нужно встретиться с Лирис и Феннорианом и завершить эти этапы своего путешествия. Посети Бтар-Зел или Подкаменную крепость, если ты там ещё не был. Сделай это ради Верандиса и найди остальные подсказки, оставленные Радой аль-Сараном.
— Конечно, можешь на меня расчитывать, Гвендис, — Нириен коротко кивнул и, захватив ранее запримеченную им книгу с одной из полок книжного шкафа, быстро спустился по лестнице, а после и направился к двери быстрым шагом. Негромкий оклик заставил его остановиться, едва не зацепив сапогом липкие нити паутины, которой в помещении было с избытком.
— Тебе нравится мой брат, верно?
Шумно выдохнув, Нириен мысленно ругнулся. Он предпочёл бы не отвечать на этот чрезмерно наглый вопрос, но этот ход, видно, не обошёлся бы без последствий, потому мер медленно обернулся, чуть откидывая голову назад.
— Разве он кому-то может не нравится, — мужчина устало улыбнулся, разведя руками в стороны. Хотелось бы, чтобы девушка повелась на смешливую интонацию, притворную лёгкость в потяжелевших руках и ярко поблёскивающие искорки в голубых глазах, однако та только выгнула скептично бровь и, заправив за ухо прядь ярких волос и приблизившись к самому краю пьедестала, воззрилась на мера с недоверием.
— Ты ведь знаешь, о чём я тебя спрашиваю. Вы много времени проводили вместе, и он довольно часто упоминал тебя в своих письмах.
Нириен позволило улыбке сползти с его губ и глянул на вампиршу серьёзным, цепким взглядом, являя тем самым свой истинный настрой.
— И что в этом такого? Ты сделала такой вывод, исходя из количества упоминаний моего имени в его сообщениях?
В ответ девушка тихо фыркнула и, чего уж точно посерьёзневший эльф не ожидал, коротко улыбнулась. По всей видимости, этот разговор и впрямь был важен для неё.
— Нет, вовсе нет. Я видела, как он на тебя смотрел в обсерватории, — она прищурилась, не отрывая глаз от лица мера, который сделал пару шагов к ней и остановился, ухватившись пальцами за поясной ремень. — Хочу убедиться, что и ты испытываешь нечто подобное к нему. Феннориан крайне нелюдим, и я не хочу, чтобы он пострадал из-за этой его… привязанности.
Нириен прикрыл глаза и неловко перенёс вес тела с одной ноги на другую. Он медленно втянул сквозь зубы воздух, пропитанный библиотечной пылью, и поморщился от горечи, осевшей на языке.
— По правде говоря, сложно понять, какой именно ответ тебя удовлетворит, но могу заверить: я не желаю твоему брату зла и намерен оберегать его.
— Это радует, но всё же это не совсем то, что я хотела услышать, — звонко произнесла вампирша. — Феннориан дорог всем нам, но внезапно он выбирает тебя обьектом своей слепой симпатии, и это не может нас не тревожить.
Уверенность и пылкость в словах девушки били по выстроенному эльфом барьеру ледяного спокойствия, что прятал за собой чужую усталость и раздражение от бесконечной беготни.
— «Нас»? Выходит, уже весь клан знает о том, что ваш паренёк положил на меня глаз?
— Не весь, — мотнула головой Гвендис, поморщив нос, став тем самым походить на дикого лесного зверька. — Но Верандис тоже уже в курсе. Как оказалось.
Нириен глубоко вздохнул, медля с ответом. Будучи хорошим и верным другом графа, его реакция для мера была важной — не столько из-за страха перед могущественным вампиром, сколько из уважения к родоначальнику столь прогрессивного в своих взглядах клана и, по совместительству, названному отцу самого виновника эмоциональных бурь в душе Нириена.
