- Смотри перед собой, смотри перед собой, - неслышно забормотал себе под нос, протягивая руку к старой железной перекладине, соединяющейся прямиком с пожарной лестницей. Пытаясь изо всех сил не зажмуриться, он на ощуп схватился за липкую, покрытую ржавчиной трубу, располагающуюся сбоку, чуть менее в метре от окна. – В детстве это было не так страшно, - истерический смешок сорвался с губ, все тело подростка вибрировало от напряжения. В детстве такие фокусы действительно не казались страшными, даже напротив.

Если правильно рассчитать все и оттолкнуться, то он окажется на лестнице быстрее, чем успеет подумать, а если нет, то почти наверняка сорвется и рухнет вниз.

Переулок под ним был драматически пуст.

Не дав себе ни секунды на рассуждения, дотянувшись и зацепившись одной рукой за перекладину, с силой оттолкнувшись от оконной рамы пятками, Питер прыгнул.

Секундное ощущение свободного полета, ветер в волосах – и он уцепился за тонкие перила, повиснув и больно ударившись ногой. Заскрежетав зубами, он, подтянувшись на руках, поставил ступни на тонкие перила и, отсчитывая ступеньку за ступенькой, медленно пополз вниз. Неприятная прохлада железа обжигала голые ноги и, как и боль, не доставляла радости, но немного отрезвляла. По своей же глупости, в панике Питер не то, что не надел что-то теплое, хотя бы толстовку, он даже не обулся.

Кинув последний грустный взгляд на собственное распахнутое окно, подросток, чуть повисев на последней железной перекладине, наконец, спрыгнул. Подниматься назад было бесполезно, при всей своей гибкости он не заберется в собственное окно, а путь через подъезд был ему заказан.

*

Раздраженный до крайности Тони был уже на полпути к Куинсу, когда его телефон снова тихо тренькнул в руке. Откровенно говоря, увидев то, что Бэк, - а в том, что это был именно он, мужчина не сомневался, - писал его маленькой uccellino, Тони оказался близок к едва сдерживаемой слепой ярости. Даже самые напыщенные богачи или тупые, низкосортные наркоторговцы из гетто не осмеливались трогать то, что принадлежало Антонио Карбонеллу. Наплевав на глупые предлоги или объяснения, он запрыгнул в ближайшую из своих машин, приказав охраннику гнать как можно быстрее, и едва не выбил стекла машины, настолько сильным был удар захлопнувшейся дверью. Все же он не ожидал, что глупый, хорохористый мальчишка, коим был Бэк, нанесет Питеру визит. Не после того, как ему угрожал один из самых кровавых боссов Америки.

Нервно постукивая пальцем по колену, он провожал взглядом проплывающий мимо серый пейзаж за окном, когда вместо того, чтобы повторно тренькнуть, его телефон издал мелодичную трель. Удивленно моргнув, мужчина уставился на широкий экран смартфона, до него медленно доходил тот факт, что тот, кто подписан как «Mio uccellino» звонил ему. Торопливо, что было ему совершенно несвойственно, смахнув зеленую иконку вверх, облизнувшись, Тони постарался придать своему голосу большую уверенность. Никогда еще он не испытывал такого нервного возбуждения.

- Слушаю, - твердо ответил Карбонелл.

- Т-тони? – о боже, у мужчины закружилась голова. Голос его маленькой птички звучал совершенно разбито и отдавал влажной хрипотцой. – Я-я извиняюсь, - пробормотал он, как будто уже хотел повесить трубку.

- Привет, маленькая птичка, - со всей возможной мягкостью и непринужденностью произнес он, как будто это не его машина неслась по дорогам дождливого Нью-Йорка, нарушая все возможные правила. Не найдя ничего лучше, Тони задал самый тривиальный из вопросов. – Как твои дела?

В трубке повисла тишина.

- Птичка? Питер? – теперь старый Карбонелл, нет, Старк, не мог скрыть своего обеспокоенного тона. Он махнул рукой, скрестив несколько пальцев в странном для неискушенного зрителя жесте, что отразилось в водительском зеркале, и мужчина за рулем кивнул. Послышался визг шин, их немного занесло на повороте. Если Бэк хоть пальцем коснулся его uccellino, он действительно прострелит парню голову. – Поговори со мной, мой хороший.

- Извини, я не должен был звонить, из.. – по ту сторону послышалась тихая икота.

- Нет-нет, ты не должен извиняться. Давай же, ты должен мне сказать что произошло, чтобы я мог помочь.

- Ну, я, - начал Питер. Было очевидно, что мальчик плачет. – Ко мне пришел Квентин. О-он так долго стучал в мою дверь, - а потом сбивчиво затараторил. – Он продолжал и продолжал стучать так сильно, что моя дверь начала шататься. И никто не пришел. Я просто не знал, что мне делать. Я спустился по лестнице, и-и моя нога. Она болит, и замерз…

- Дыши, - мягко позвал Тони, - дыши со мной, малыш. Вдох, давай, - он демонстративно громко и глубоко вдохнул так, чтобы по ту сторону телефона его было слышно, - и выдох. Медленно, - мальчик очаровательно засопел, было очевидно, что его горло хрипит, а нос полон соплей, что делало Питера еще более очаровательным, просто вынуждая позаботиться о нем. – А теперь ты должен сказать мне, где ты, - повисла недолгая пауза. – Ты один или этот ублюдок где-то поблизости?

- Я один, - последовал тихий, покорный ответ. – Я спрятался в переулке за домом. Он все еще перед моей дверью, кажется. Я боялся, что меня увидят из окна.

- Ты такой молодец, - кивнул Тони, продолжая тихо уговаривать мальчика. – Я так горжусь тобой. Это тот самый дом, где мы встретились прошлый раз или он находится дальше?

- Дальше, - сипло согласился Питер.

- Продолжай, - подбодрил мужчина. По-правде у него было мало опыта в том, чтобы вытаскивать кого-то из полномасштабной панической атаки, но его маленькая птичка была в беде, он обязан был постараться. Следуя интуиции, он продолжил. Мальчик так хорошо реагировал на похвалу. – Ты так хорошо справляешься.

- Этот дом за поворотом, а, - он вдруг влажно всхлипнул, что ударило Тони в самое сердце. Нет, его птичка должна плакать только от удовольствия, никак не от печали или стресса. – А переулок находится дальше оградки, там, где пожарная лестница.

Немыслимая догадка поразила Старка.

- Детка, ты спустился по пожарной лестнице? Прямо из окна? – его голос упал на октаву.

- Да, - едва слышно пробормотал Питер, и, как показалось мужчине, вздрогнул всем телом. Он проглотил рвущееся наружу желание зарычать.

- Ты хорошо справился, mio uccellino, так замечательно. Я буду там через несколько минут, слышишь? – последовало короткое «угу». – Только не отключайся. Поговори со мной. Расскажи мне что-нибудь? Например, о своей смелой подружке, - не то, что бы Тони уже не знал о ней все.

- Мишель? Мы выросли по соседству, - отрывисто заговорил Питер, явно пытаясь собраться с мыслями. – Ходили в одну и ту же школу. Она очень добрая, хотя немного задиристая, - в его тоне послышалась легкая улыбка. – Мы вместе открывали в-ваш подарок, с-сэр. Спасибо. ЭмДжей сказала, что платье очень красивое, хотя я все еще думаю, что это странный подарок.

Эта манера сбиваться с «ты» на «вы» делала мальчика еще милее.

- Я думаю, что оно прекрасно смотрелось бы на тебе, - хрипло прошептал Старк, и, спохватившись, добавил, - ты очень изящно танцуешь. Я думаю, оно бы отлично подошло для одного из твоих выступлений.

- Я никогда не танцевал в юбке, - послышался странный, чуть надломленный смешок. Старк прекрасно знал, что это ложь. – Но, н-наверно я бы хотел попробовать?.. - голос вновь становился нервным.

- Я почти на месте, - успокаивающе прошептал мужчина.

Машина мягко притормозила у высокого бортика, а следом за ними еще одна, с наглухо затонированными окнами. Водитель, спохватившись, выскочил из машины, поспешно раскрывая широкий черный зонт. Дверца серо-стальной ауди распахнулась, Тони на секунду прижал смартфон к груди, бросив мрачный взгляд на водителя и указав кому-то невидимому на подъездную дверь, что находилась позади, а сам мягко выскользнул наружу, приняв из рук водителя зонт, жестом приказав оставаться на месте.

- Питер? – позвал он, заворачивая за угол и хмурясь. Правильно ли он пришел? Его голос гулко отразился от голых кирпичных стен, эхом уносясь куда-то ввысь.