Как вообще люди это терпят? У меня сводит желудок и начинает подташнивать от громких звуков и мерцания вокруг. Кто-то правда считает это крутым развлечением?

Очевидно, Нова относится именно к этой категории людей. Как только мы выходим из туннеля, она поднимает руки вверх и направляется прямиком в толпу. Она моментально теряется из виду в этой куче людей в таком маленьком помещении.

– Нам пойти за ней? – спрашиваю я у Эш. Чтобы быть услышанной, приходится кричать.

Эш смотрит наверх. Проследив за ее взглядом, я вижу женщину, свисающую с потолка. Одетая в нечто похожее на бикини с блестками, она делает какие-то акробатические трюки, держась за красные шелковые занавески. Длина их всего на несколько футов не достает до танцующей толпы внизу.

Встряхнув головой, Эш фокусирует внимание на мне.

– Не, думаю, она прекрасно справится и без нас. Давай осмотримся здесь.

Взяв меня за руку, она ведет меня мимо народа, сгрудившегося на танцполе.

Как мы найдем что-то полезное в такой обстановке? Танцпол с трех сторон огибает барная стойка. К ней прижимаются по три человека. Лишь небольшое расстояние между ними и танцующими позволяет хоть как-то перемещаться. Слава богу, я надела туфли на каблуках, иначе бы ничего не увидела, кроме людей, окружающих меня со всех сторон.

Стараюсь быть начеку. Чем дольше мы пробираемся сквозь пьяную толпу, тем больше я теряюсь. Мои инстинкты полуангела сходят с ума.

Музыка такая громкая, что у меня внутри все трясется, а барабанные перепонки готовы разорваться. С каждым ритмичным ударом головная боль усиливается. Глаза зажмуриваются от постоянно мигающих и вращающихся лазеров и стробоскопов. Из-за этого сфокусироваться хотя бы на каком-то определенном человеке в этом муравейнике невозможно.

В нос ударяет резкий запах пота, смешавшийся с запахом какого-то дезодоранта. В животе все переворачивается. Смрад настолько сильный, что я буквально чувствую его на вкус. Содержимое желудка просится наружу, свободной рукой приходится зажать рот и нос, чтобы меня не вырвало.

Слишком много всего.

На меня кто-то падает, я отпускаю руку Эш и, спотыкаясь, еле иду в сторону танцпола. Сориентироваться невозможно, и сзади, и спереди меня толкают люди.

Ищу кудрявую голову подруги, но в промежутках между вспышками замечаю что угодно, кроме нее. Чей-то локоть, подбородок, рисунок на футболке какого-то парня, стоящего чуть впереди меня.

Хочу лечь в позу эмбриона и закрыть уши руками, но боюсь, что меня растопчут.

Я – потомок ангела, прирожденный воин, побеждена громкой музыкой и толпой пьяных людей вокруг.

Меня толкают в спину, и я падаю на какого-то парня. Руки приземляются ему на плечо и оставляют следы на его кофте. Мои ладони потные и влажные.

Мерзость.

Я быстро убираю их и делаю шаг назад, но меня все-таки замечают. Молодой человек, на которого я случайно налетела, поворачивается в мою сторону. Окинув меня беглым взглядом, от которого захотелось натянуть себе юбку по самые щиколотки, он развратно улыбается. В его глазах загорается интерес, хотя, судя по всему, он даже глаза нормально открыть не в состоянии.

Либо он пьян, либо под кайфом… а может, все и сразу. При опьянении у людей притупляются почти все чувства и инстинкты, в том числе и врожденная боязнь Нефилимов. Усвоила это на горьком опыте с одним из своих приемных отцов. В той семье от меня отказались, после того как я воткнула вилку в ногу главе семейства. В один из вечеров он пытался приставать ко мне на кухне.

Делаю еще один шаг назад, но моему отступлению мешает толпа за спиной. Я поворачиваюсь с намерением скрыться в ней, но потные руки парня обхватывают меня за талию и тянут назад, прижимая к липкому туловищу. Толком не успеваю осознать происходящее, а он уже опускает лицо к моей шее, и моего лица касается влажное зловонное дыхание.

Боже, меня сейчас стошнит.

Резко дернувшись, я отвожу локоть назад, прямо в живот этому полудурку. На самом деле меня распирает от желания впечатать его мерзкую рожу в пол, но тогда могут возникнуть проблемы.

Сопротивление срабатывает должным образом, и этот идиот убирает с меня свои потные лапы. Не оборачиваясь и не проверяя, все ли с ним в порядке, ныряю в толпу танцующих. И мне все равно, жестоко это или нет. Нужно выбраться отсюда как можно скорее. Но каким-то образом я все больше и больше углубляюсь в танцпол и кучу людей вокруг.

Электронная музыка сменяется более плавным ритмом, свет становится не таким ярким, чтобы создать романтичную атмосферу. Чуть раньше я была бы этому рада, но теперь из-за того, что зал освещают только несколько вращающихся прожекторов, рассмотреть что-то становится труднее. Я пытаюсь напрячь свое острое зрение, но перед глазами снова появляется лишь несколько ярких вспышек, а после все снова погружаются в темноту.

Внезапно мою голову пронзает пульсирующая боль, будто кто-то протыкает виски иглой. Крепко зажмурившись, я зажимаю руками уши и концентрируюсь на своем дыхании, пытаясь делать глубокие вдохи и выдохи ртом.

Отголоски музыки все еще отдаются в теле вибрацией, а кожа начинает неприятно нагреваться. Лопатки словно огнем прожигает острая боль, и я невольно начинаю шипеть.

Сбросив с себя куртку, позволяю ей упасть на пол. На какую-то миллисекунду в моей голове проносится мысль, что это вещь Новы и ее нужно беречь, но она быстро уходит на второй план из-за множества других не совсем приятных ощущений.

Жжение в спине становится все сильнее, и только тогда до меня наконец доходит, что происходит.

У меня вот-вот распустятся крылья. Прямо здесь. Перед кучей народа, посреди танцпола в ночном клубе.

Дела плохи.

У меня начинается паника.

Перед глазами появляются цветные пятна, но я не могу понять, лазеры это или огни спектрального мира. Я снова закрываю их, но цветное мерцание не исчезает.

Мне не хватает воздуха. Каждый вдох будто обжигает легкие. Я начинаю задыхаться.

Появление моих крыльев теперь лишь вопрос времени. Вероятно, они будут ранить или даже резать на части любого человека в радиусе десяти шагов от меня. Ну или я перенесусь в спектральный мир. Любой из вариантов будет означать разоблачение перед Отрекшимися, находящимися сейчас здесь.

Я пытаюсь успокоиться, но у меня не выходит. Чувствую, как по моей голове стекает капелька пота.

На спину, туда, где растут крылья, ложится и давит чья-то рука. Вопреки ожиданиям вместо очередного приступа бешенства прикосновение дарит приятное ощущение прохлады. Я с облегчением выдыхаю и чуть приподнимаю веки в надежде, что яркие всполохи света будут не так мельтешить из-под ресниц.

Кто-то передо мной подходит чуть ближе, переместив руку с моей спины на плечо. Я вижу только широкую грудь, обтянутую черной тканью, поэтому приказываю себе посмотреть вверх.

Какое-то время Стил разглядывает мое удивленное лицо и тянет меня на себя.

Я добровольно падаю в его объятия и утыкаюсь лицом в грудь, пока его руки снова гладят мою обнаженную спину. От его прикосновений тело остывает. Это, конечно, странная реакция, но я не жалуюсь. Каким-то образом он остужает мой огонь, контролирует бушующее пламя внутри. Я не особо понимаю, в чем дело, но какой бы ни была эта магия, в такие моменты, как сейчас, я ей очень благодарна.

Глубоко вдыхаю воздух, пахнущий Стилом, и мое сердцебиение переходит с режима бешеной чечетки на более плавный ритм. Собрав несколько прядей моих волос, он перекидывает их через плечо и наклоняется ближе ко мне. Наши лица соприкасаются, а его губы едва задевают мое ухо, когда он говорит:

– Стоило догадаться, что вы не сможете усидеть на месте. Тебе нужно выйти на улицу. – Я слышу его только потому, что он говорит мне прямо в ухо, но даже так он практически кричит. Тем не менее мое тело не всегда адекватно реагирует на его присутствие, и везде бегут мурашки от осознания происходящего.

Я киваю, и мои губы случайно касаются его подбородка.