Несмотря на неоднозначный климат с длинной зимой, Валера любил Архангельск. Да, сезон белых ночей уже закончился, но темнело ещё достаточно поздно, поэтому Карпов предвкушал особенную охоту. На прощание он снова напомнил Буслаеву о необходимости быстрее опробовать кол и переключился на мысли об адском псе. Валера поставил мотоцикл у дома и собирался идти за оружием.

– О, привет, студент! – послышался за спиной знакомый голос.

Напротив остановилась Анна Алексеевна на горном велосипеде. Карпов с трудом смог её узнать без делового макияжа в спортивных штанах и толстовке, которая, как казалось, ей была велика. Кепка скрывала собранные в хвост волосы брюнетки.

– Узнал что-нибудь у своего друга?

– Ему просто нужно время, но зацепок мало, подтвердилось, что девушка из Европы. Так далеко наша длань знаний не простирается.

– А я занимаюсь здоровьем, люблю по вечерам покататься. Ты не хочешь немного покрутить педали? Всё, как на мотоцикле, только придётся поработать ногами.

– Покрутили тогда для начала в спортивный магазин, – с улыбкой ответил Карпов. – Двухколёсное чудо у меня только одно.

Анна находилась в лёгком шоке, что её студент просто пошёл и купил один из лучших велосипедов с карбоновой рамой, но была готова к прогулке.

– Куда ты обычно ездишь?

– Знаешь, на северо-востоке есть Талажское шоссе, если ехать не сворачивая, то мы упрёмся в реку Лодьма. Там недалеко у моих родственников был домик.

– В той стороне и у моих был домик! – воскликнул Валера. – Там проходило детство, когда меня не возили по Канарским островам или в Ниццу.

– Ты был в Ницце?

Карпов махнул рукой, он не очень любил вспоминать солнечные курорты, по которым летали приёмные родители. Сославшись на непростой путь впереди, парень оседлал нового друга и по привычке включил «пятую» передачу.

Валера не достиг ста километров в час, но ему нравилось размеренно крутить педали. На байке, думалось Карпову, просто ловишь встречный ветер в лицо, который выдувает неприятные эмоции, душевную боль. Валере казалось, работа ног на велосипеде – идеальное средство снятия стресса. Это как колотить грушу после неудачного дня или выходить на пробежку, когда хочешь убежать и в переносном смысле. И чем дальше ты едешь, тем больше лёгкости и свободы внутри.

Время от времени они останавливались и делились своими загородными историями. Карпов был счастлив встретить человека, который провёл детство примерно похожим образом, что и он сам. Также строил шалаши в лесу, играл на песке на речном берегу или даже полол огороды, пытаясь вырастить что-то живое.

– Валера, ты не думаешь, что наши отношения буквально с первого дня ушли дальше, чем преподаватель-студент? – спросила Анна, когда они доехали до реки Лодьма и присели на берег.

– Почему вместо любования прекрасного места я должен помнить, что ты работаешь в универе, а я там учусь? Благодарен тебе за приглашение. Катить на скорости под сто пятьдесят и тридцать разные вещи. И знаешь, я уже не уверен, что мне больше нравится первое, – улыбнулся Карпов.

– Расскажи о себе, я не прошу доверять мне на все сто, но меня всё-таки напрягает тот факт, что дуб едва не спалил твою руку.

– Я охотник, убиваю вампиров, зомби. Остальные твари в наших краях практически не водятся. Убиваю не потому, что я сильный и смелый и хочу, чтобы в этом мире летали розовые бабочки. Я такой же зверь, как и они. Просто бог дал мне немного разума, поэтому я всё ещё живой.

– То есть, ты сильнее обычного вампира?

– Да, у меня больше силы, опыта, приёмов. Тоша, мой ученый друг, говорит, что в Архангельской области просто нет старых вампиров, которым хотя бы лет двести. По его словам, они разорвут оборотня и даже не запыхаются. И я думаю, этот кол предназначен как раз для них. Старые вампиры практически не поддаются серебру.

– А ты не думал, чего хочешь от жизни?

– А чего хочешь ты, молодой преподаватель престижного вуза?

– Ненавижу, когда ты опять переводишь стрелки. Но я более открытый человек, – улыбнулась Анна. – В детстве я мечтала что-то создавать, поэтому сделала шаг навстречу творчеству. Писала небольшие рассказы, даже пробовала написать роман, но черновик до сих пор где-то валяется в моём ноутбуке. А ещё у меня хорошо получалось подтягивать одноклассников, я была старостой. И ты можешь догадаться, что я в итоге выбрала. Я не строю каких-то иллюзий по карьере, просто хочу делать каждого студента лучше.

– Можно сказать, ты начала с меня, у тебя реально здорово получается, – Карпов поднял большой палец. – Знаешь, говорят, я буду обладать бессмертием в котором могу потерять разум, поэтому в этой жизни я не спешу. Я наслаждаюсь каждым днём. Сегодня я провожу прекрасное время с тобой, Аня. У нас больше общего, чем могло показаться. Поэтому следующее приглашение с меня.

– Я достаточно тактична и не буду спрашивать, как ты купил этот велосипед.

– Я не граблю вампиров, когда убиваю, – усмехнулся Валера. – Может быть, я познакомлю тебя с моими родственниками по фамилии Борисовы.

– Борисовы? Только не говори, что Тимофей Борисов твой родственник. Все журналисты города мечтают издать его биографию.

Карпов просто кивнул. Он поднял велосипед и дал знак, что нацелился на обратную дорогу. Аня также тактично взяла свой. Был уже поздний вечер, Валера поинтересовался, не будет ли девушке холодно, но она лишь поблагодарила за заботу. В этот момент Архангельск с его вечерним северным воздухом был самым приятным местом на земле.

Прошла пара недель. Город только-только начал готовиться к холодной осени: по календарю был конец сентября. Карпов продолжал посещать лекции по краеведению. Они открывали новые места для студентов. Во многие из них Валера бы съездил на «Харлее», если бы не был занят идеями о том, кого и как перерезать, чтобы добраться до Стрельцова.

Охотник знал, что у вампира есть окружение, которое считает его вожаком, но, проведя буквально несколько недель в университете, он не мог и не хотел обзавестись нужными знакомствами, чтобы выйти на Диму. Иногда Карпов понимал, что на охоте нужно уметь дёргать не только конечности, но и нужные рычаги. Но, кажется, для второй части у него совершенно не было навыков.

– Как думаешь, Валера, мне удался первый месяц в качестве преподавателя? – однажды после пар спросила Анна.

– Согласись, твой предмет изначально веселее и притягательнее, чем какая-нибудь статистика. Но ты всё равно прекрасно справляешься. Знаешь, я узнал много о нашем крае, теперь думаю обязательно посетить Кий-остров или Пинежский район.

– Просто я мониторю разные программы, у меня есть идея. Что, если мы замутим праздник в краевом стиле? Например, совсем скоро осеннее равноденствие по славянскому календарю. Тематическая вечеринка.

– Ты просто золото, Аня! – воскликнул после некоторой паузы Карпов, уловив нужный щелчок в своей голове. – Можешь рассчитывать на любую мою помощь. Могу взять на себя рутинную работу по организации площадки: украшение там, все дела.

– Я удивлена, что ты так отреагировал. Честно, мне очень приятно, что ты меня так поддерживаешь.

Валера заверил, что будет на связи двадцать четыре на семь и взял с неё слово ни за что не бросать идею. А сам помчался к Буслаеву, чтобы обсудить дальнейшие действия. Илюха был не в восторге, что Карпов по-чёрному использует чужие идеи. Но тоже пообещал свою роль в плане: через подставных лиц любой ценой пригласить Стрельцова на осеннее равноденствие.

Последним шурупчиком в плане был человек, которому Карпов не очень хотел звонить. Но Валера как идеальный по характеру эгоист всегда ценил в нём одно качество: как бы ни был занят Тимофей Борисов, если он видел на дисплее надпись «сын», он всегда брал трубку.

– Здрав будь, сын.

– И тебе привет, Тим. Ты знаешь, я давно не был в твоём, как там дизайнеры говорят, терракотовом вроде, доме? Накрыла ностальгия.

– Тебе везёт сегодня, утром у меня самолёт в Москву, забегай вечером, выпьем, обсудим твой вопрос.