– Не поверишь, какой-то невероятный прилив энергии. Силу. С утра без инструмента открыла свежую банку с вареньем. Почему моя нога так быстро зажила?

Реальность Валеры рушилась, пол уходил из-под ног. Он пошёл на кухню, взяв сосуд с узким горлом, и наполнил ёмкость святой водой.

– Мне страшно об этом говорить, – выдавил Карпов, вернувшись. – Протяни руку, пожалуйста.

Он опрокинул несколько капель на её ладонь. Аня вскрикнула, появилось шипение, кожа была разъедена до мяса. Охотник с силой разбил сосуд о стену и закрыл лицо руками.

– Валера, объясни, что наконец происходит!

– Давай обнимемся. Я хочу, чтобы ты верила мне. Слушай и не перебивай, – Карпов уже шептал ей в ухо. – Тебя укусил оборотень, а это единственный способ передать болезнь из его крови в твою. Каждое полнолуние теперь ты будешь обращаться в волка.

Валера чувствовал, как тело Ани начинает шевелиться и всхлипывать. Он лишь плотнее обнял её и продолжил:

– Ты будешь превращаться как и я. Я прошёл через это, пройдёшь и ты. Десять часов – это не испорченная жизнь. Ты можешь продолжать жить на все сто. Я буду рядом, буду всегда помогать.

– Потому что ты чувствуешь вину за это? Не стоит, Валера, я не…

– Я же говорил не перебивай. За что ты меня ценишь? За искренность же, я хочу, честно хочу тебе помочь.

– Просто скажи мне, – надрывающимся голосом произнесла Аня. – Я буду сохранять разум, как и ты?

– Нет.

Теперь он полностью держал тело Ани, она просто не могла стоять на ногах и плакала у него на плече.

– Я буду убивать людей.

– Нет-нет, брось эту мысль. Мы сможем всё правильно устроить. Не сдавайся, – Валера говорил первое, что приходило ему в голову. – Оборотня можно посадить на цепи, бросить рядом мясо.

– Ты не слышишь себя. Это быстрые и сильные существа. Какие цепи их остановят?

– Тебе потребуется время привыкнуть, мы справимся.

– Нет, Валера. Нет никаких мы. Ты охотник? Так возьми и сделай своё дело!

– Я не дам тебе сдаться, – твёрдо сказал Карпов. – Следующее полнолуние только через месяц. У нас вагон времени подготовиться. Если ты думаешь, что стала злом после одного укуса, я покажу, насколько ты ошибаешься. Прошу, дай себе немного времени.

– Я ненавижу себя, – сдавленно сказала Аня.

Карпов сел на диван и словно ребёнка усадил её на колени.

– Говорят, мне было три, когда меня укусили. Я понятия не имею, кто и зачем это сделал. Оборотень сожрал моих родителей, так что я оказался в детском доме. Меня сдавали обратно несколько раз первый год без объяснения причин. Во всех случаях это происходило на следующий день после полнолуний. Можно сказать, что я вытянул счастливый билет, оказавшись у Борисовых в том возрасте, в котором уже умел играть собачку при превращениях или просто прятаться под одеяло по ночам. Они до сих пор понятия не имеют, что я делаю в полнолуние. Сталкивая нас с трудностями, жизнь требует от нас сделать выбор. Наверное, я не вправе требовать бороться. Но я хочу, чтобы ты приняла решение по воле сердца!

– Ты прав в одном, – утирая слёзы, сказала Аня. – Мне нужно время. Ты смог принять себя, может и мне стоит попробовать.

Валера испытал внутреннее облегчение и предложил попить чаю. Первые двадцать проблем не решились, но хотя бы удалось выиграть время. Можно переходить к проблеме под номером двадцать один, которая очень некстати и создала предыдущие.

Но Стрельцов не появлялся на учёбе несколько дней. Карпов и Буслаев подключили всех своих людей по всем местам города, где мог бы отметиться вампир. Тщетно. Казалось, он просто растворился в маленьком Архангельске. Последним шансом ребят была служба безопасности Тима, которая установила, что лицо, похожее на фото Стрельцова, по поддельным документам улетело в Москву. А оттуда – в Буэнос-Айрес.

– К океану потянуло, – со злостью бросил Буслаев. – Каким мёдом там намазано?

Он, Карпов и Худяков сидели на даче Валеры и обсуждали поступки Стрельцова.

– Я бы предложил сопоставить оборотня из Европы и поездку в Аргентину, – задумчиво сказал Тоша. – У этого парня есть связи.

– Хотелось бы знать, к кому он полетел, – сказал Илюха. – Но важнее, с какой информацией. Успел наш язык что-то сказать ему? При нём не было телефона.

– Бред оставлять человека следить, когда у него нет средств связи, – рассудил Валера. – Скорее, он выбросил телефон, когда убегал от меня.

– Оборотни, обращающиеся днём – большая редкость. Но в тот день было полнолуние. Стрельцов мог определить тебя только после того, как вы убили реального оборотня. И самая большая загадка, успел ли этот вампир что-то передать.

Друзья молчаливо переглядывались. Карпову не было принципиально, что узнал в итоге Стрельцов. Он просто не понимал, как обычный вампир смог доставить ему так много проблем. Может, именно в этот момент охотник оценил, насколько важно иметь навык выживания в мире, где каждый шаг может стать последним.

Народные приметы вроде урожая рябины обещали тёплую осень. Для Архангельска было причудой, что в середине октября на улицах не лежал снег. Карпов пользовался этим, проводя много времени на «Харлее». Но ещё больше он был вовлечён в тренировочный процесс своей команды.

Впервые за несколько лет Валера регулярно посещал тренировки – экономисты были на льду три раза в неделю, ещё два дня капитан рекомендовал своим партнёрам ходить в зал тягать железо. Хоккей и подготовка к первой игре отвлекали охотника от мыслей об Ане. Он чувствовал, как она отдаляется от него, но не хотел давить на девушку. Считал это неправильным. Потому что человек может принять себя только самостоятельно.

Карпов по натуре был эгоистом, это помогало ему легче переносить большинство жизненных ситуаций. Становится проще, когда ты всегда ставишь себя на первое место. Свои переживания, чувства. Поэтому Валера не мог прочувствовать Аню и представить, как она видит своё положение. Нет никаких гарантий, что у неё получится не убивать людей в полнолуния. И это являлось главным камнем преткновения.

В мире Карпова всем было бы плевать, что за шесть или восемь часов в месяц кто-то может погибнуть. Это какая-то малозначимая потеря на фоне того, что в остальное время можно познавать все прелести жизни. А Валера, по крайней мере до этого момента, был уверен, что жизнь прекрасна, что она полна возможностей делать что угодно. И это помогало Карпову любить мир и себя в этом мире, несмотря на все недостатки. Что мира, что свои.

Готов ли был Валера принимать другие взгляды? Это риторический вопрос. Он старался жить по своим правилам, никому их не навязывая и не пуская другие. Может, это и делало его настоящим, как сказала Аня.

Первая игра экономистов была назначена на последние выходные октября. Обещал приехать даже Тим. В приподнятом настроении Карпов шёл на пару краеведения. В сгущавшихся тучах хоккей оставался лучиком солнца. Он хотел лично пригласить подругу на игру.

Анна Алексеевна по привычке опаздывала. Преподавательница зашла без знакомого стука каблуков. И вообще, выглядела постаревшей. Едва увидев Лидию Сергеевну, краеведа с другого потока, Валера схватился за телефон и поспешно покинул аудиторию.

– Ты знаешь, я уволилась, – буднично сказала Аня.

– Что ты делаешь? – недоумевал Карпов. – Давай просто поговорим.

– Я уже поговорила, Валера, я приняла решение. Мы с тобой по-разному смотрим на вещи. Ты думаешь, что сможешь исправить ошибку, проведя со мной каждое полнолуние. Но поверь, ты не ошибался ни в чём. В жизни кто-то постоянно проигрывает. Я сыграла в эту игру с тобой и проиграла. Ты можешь жить в этом мире, я – нет.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.