– С чего ты взял, что у меня есть вопрос?

– С тех пор, как ты в четырнадцать заказал у меня набор серебряных ножей, у тебя всегда был какой-то вопрос, Валера Карпов. Жду тебя сегодня, ты должен попробовать мою новую изюминку: «Бальвени» двадцать один год выдержки.

– Боже, он же старше меня.

Вскоре «Харлей» тормозил на пересечении Набережной Северной Двины и одной из центральных улиц города, где возвышался трёхэтажный коттедж Тимофея и Юлии Борисовых – приёмных родителей Валеры.

Для неизбалованного роскошью Архангельска дом Тима являлся сродни дворцу. Издалека территория коттеджа напоминала целый жилой комплекс. Внутри уместились бассейн, сауна, бильярдная, качалка и спортзал, где Тим по четвергам играл в футбол с друзьями. Валера в детстве временами даже путался в бесчисленных комнатах и спальнях.

В глубине души сын ругал себя и стыдился за то, что мало общался с приёмными родителями. Каждый раз для совести находились отговорки вроде очередной охоты или неожиданного всплеска любви к «Харлею». Валера понимал, что всеми своими интересами обязан приёмному отцу.

Когда на него накатывала ностальгия, Карпов вспоминал совместные вечера с Тимом на тренировке: снова и снова они возились с шайбой, отрабатывая новые движения и броски по воротам. Вспоминал пикники на природе, рыбалку, активный отдых на выходных. Этого нельзя выкинуть из парня, и Валера был благодарен Тиму за своё воспитание. Даже совершенный эгоист Карпов признавал, что рос не один.

Карпов поставил байк на стоянку и позвонил Михаилу Вячеславовичу, начальнику охраны. В ответ послышался раскатистый смех десантника. Валеру, несмотря на холодноватое отношение со стороны Карпова, здесь всегда ждали.

– Приветствую, дядь Миш, – улыбаясь, сказал Валера. – Скажи парням, чтобы уважаемого сына встречали.

Начальник охраны известил хозяина дома о долгожданном госте, и, не успел Карпов подойти к большому каменному крыльцу, как мощная дверь из нескольких сплавов отворилась. На пороге стоял мужчина в белых брюках и рубашке. На вид он был скорее толстым, чем худым. Хоть Тимофей Борисов и отрицал это, посещая собственный спортзал как можно чаще. Валера оценил новую стрижку бороды приёмного отца. Моргнув радостными серыми глазами, Тим сказал:

– Проходи, милый человек, дорогим гостем будешь.

– Оставь речи для друзей по бизнесу, – с улыбкой отмахнулся сын. – В детстве этого наслушался. Сейчас лучше поговорим о деле, как взрослые люди. Ты хотел решить мой вопрос. Как ни странно, мне нужна помощь.

– Неужели? – по-настоящему удивился Тим. – Ты потратил всё, что было, и ещё немного больше? Сходу я не смогу найти другой причины, по которой ты бы мог приехать ко мне скучным серым вечером.

– Не, я сейчас бы нагло требовал твоей кредитки, – парировал Карпов. – Лучше пройдём в дом. Матери, как всегда, нет?

– Любишь попадать в яблочко. Но ведь ты не к ней за помощью приехал.

– Это верно.

С порога Тим и Валера направились в просторную гостиную. За лето внутри главной залы ничего не поменялось. Каждый раз, входя сюда, Карпов испытывал ощущения нахождения в раю. Те же два белоснежных мягких дивана приглашали гостей выпить кофе, три удобных кресла звали поиграть в настольные игры с семьёй. На полу был постелен несколько холодного оттенка выбеленный паркет из дуба. Стены покрывали обои цвета первого снегопада. Около длинного дивана, что стоял в центре, находился небольшой прозрачный столик. На продольной стене висел, казалось, бесконечный телевизор.

– Чем объяснишь свой неожиданный визит? – спросил Тим после некоторого молчания. – По западноевропейским обычаям я могу выставить тебя вон.

– Ну, всё-таки, мне всё ещё не безразлична ваша жизнь, – в качестве комплимента выдавил Валера. – Временами интересуюсь историями сильных мира сего. Расскажи, как бомбили очередную вечеринку, что интересного в Москве, и как там наши норвежские партнёры поживают.

Тим распорядился организовать по бокалу виски и сказал:

– Да ну, брось давай. На вечеринках я не отрываюсь, а спокойно попиваю что-нибудь покрепче, наблюдая за безумными корпоративами. Веселье больше по части Юли. К слову о норвежских партнёрах, – улыбнулся Тим. – На днях они сделали значительные инвестиции в ваш университет. Приятно, что область не стоит на месте. Москва всё также шумна и капризна. Я счастлив, что не живу там. Я работаю, Валера, очень много работаю. Изо дня в день изучаю финансы, акции, ценные бумаги. Куда вложить, какую фирму выкупить. Мой единственный страх в жизни – не успеть потратить хотя бы десятую часть из того, что я уже заработал. Ты видишь эту трёхметровую плазму, вот нам несут обещанный «Бальвени», – добавил Тим, кивком благодаря дворецкого. – Это жизнь светского человека. Временами я противен сам себе.

– Благотворительность в голову не приходила? – подкинул идею Валера.

– Ай, ерунда, – эмоционально отмахнулся Тим. – Фонд растащат, не успеешь глазом моргнуть. Проще самому зайти в ночлежку и начать раздавать людям деньги.

– Потрясная мысль, – Карпов держал большой палец руки поднятым.

– Нет, юноша, наши люди не умеют зарабатывать деньги. Ещё с советских времён они привыкли только получать зарплату. Лучше расскажи, как друзья, как Бродяга. Илья забегал на днях, но даже от китайского чая отказался. Недавно, между прочим, из Поднебесной привезён. Денег хватает? Мяса тоже?

– Что можно сказать про волка? – словно у самого себя спросил Валера. – Он гуляет по ночам и каждый день наедается. Правда, иногда Бродяга может не кушать три дня к ряду. Даже не знаю, с чем это может быть связано. Насчёт денег не беспокойся. Ты даёшь столько, что я мог бы целыми днями не слезать с «Харлея» и кормить стаю волков.

– Все мечтают иметь кучу денег и качать нефть, но даже не подозревают, куда эти бумажки можно потратить. «Ролс», особняк на Рублевке, клубы для важных персон по субботам и внимание прессы. Но на самом деле ты так занят, что едва ли думаешь о комфорте тачки, в которой едешь в офис.

– Зато я умел радоваться мелочам в детстве. Ты уделял мне время и дарил незабываемые впечатления, – неожиданно для себя от души ляпнул Валера, допивая виски. Напиток имел гармоничный вкус с нотками клена с некоторой медовой сладостью. Для Карпова, пожалуй, он был слишком многогранен.

Парень перешёл на рассказ об учёбе в университете. Валера просто хотел связать визит и свою просьбу. Он, нисколько не соврав, поделился хорошими оценками и новостью, что на второй семестр может получить стипендию от университета. Правда, на фоне вложений Тима она теряла свою актуальность.

– Я познакомился с крутым преподавателем в универе, – начал Карпов. – У неё очень интересные методы. На днях она хочет закатить вечеринку на природе по мотивам славянского осеннего солнцестояния.

– Она?

– Да, Анна Алексеевна, прекрасная… девушка, мне нечего от тебя скрывать, ей всего двадцать три. Поэтому это важно для неё, карьерный рост и всё такое.

– А для тебя?

– Ты на что намекаешь, отец? – усмехнулся Валера. – Нет, ничего подобного. Мы просто вместе проводим время.

– Да, ты купил хороший велосипед на днях. Бюджет вечеринки будет больше?

– За бюджет не волнуйся, я кое-что скопил с лета. Мне просто нужен декоратор, чтобы это была по-настоящему выдающаяся вечеринка. Я знаю, в городе с тобой будет работать кто угодно. Скинешь пару контактов?

– Знаешь, я разочарован. Эта просьба не войдёт даже в топ-сто твоих за нашу жизнь.

– Тогда накинь ещё пару соток на вечеринку.

– Хорошо, девяносто девятое место.

Валера начал второй стакан виски. Последние дни выдались не самыми лучшими, у него сидела заноза в виде Стрельцова, первой упущенной жертвы, поэтому ему важно было просто расслабиться, поговорить о чём-то постороннем. Тим рассказывал, как недавно в августе с Юлей ездил в Грецию. Всё это казалось Карпову так далеко отсюда, но он, удобно развалившись на кресле, слушал про древнегреческие памятники и Средиземное море. Виски хорошо развивал воображение. Валера словно чувствовал это тепло юга Европы и мыслями был в афинском Акрополе.