– Просто посмотрите на этого рыцаря, – подколол друга Валера. – Вот только дама сердца ратных подвигов не оценит. К чему забрало открывать, одному Господу известно.

– Пожалуй, надо уводить отсюда этих болтунов, – с улыбкой сказал Тоша. – Предлагаю пройти в оружейную комнату.

Три друга поднялись со своих мест и пересекли порог. Оружейная находилась буквально в паре десятков метров от дома. Валере никогда не нравился вход в это здание. Всё потому, что над дверью висела внушительных размеров искусственная голова оборотня. Раскрытая пасть с огромными клыками могла испугать любого, кто пожелает подойти. У головы были привычно жёлтые глаза и торчащие кверху уши. К охотнику это не имело никакого отношения, но почему-то из всех дьявольских творений Иван Кузьмич выбрал именно оборотня.

– Не хочешь сравнить, чья голова круче? – несколько раз спрашивал Илюха, когда входил в оружейную.

Однажды Валера не выдержал и обратился под крики товарищей "мы же пошутили!". Друзья то и дело переводили взгляд с монстра на чучело и обратно. Единственным отличием стало то, что искусственная голова была больше, зато настоящая выглядела устрашающе.

Они зашли в тёмное помещение, Тоша включил свет. Оружейная комната отдавала величием, и казалось, что здесь лежало славное оружие кровавых битв прошлого. На стенах висели клинки и мечи, топоры и молоты, секиры и колы, на узких столах лежали кинжалы и ножи. У Буслаева от разнообразия видов и форм появлялось огромное количество энергии, и он начинал всё динамично рассматривать.

– Это стандартный серебряный набор охотника, – сказал Тоша, указывая на висящие предметы.

– Мне, кстати, нужен новый кинжал, – спохватился Илюха. – И уж точно без змеи на рукоятке.

– Выбирай любой, – просто ответил Тоша.

Илюха долго высматривал, пока не схватил за рукоять особо восхитивший охотника кинжал: на конце рукояти красовалась миниатюрная драконья голова с открытой пастью. "Чёрт возьми, это невероятно", – в душе воскликнул Илюха.

– Отличный выбор! – воскликнул изобретатель. – Этот отец закончил пару недель назад. Совсем свежий.

Дальше проходили мимо пистолетов, револьверов, наручных и обычных арбалетов. Друзья чувствовали себя в прошлом, прикасаясь к оружию с серебряными наконечниками. Они использовали его регулярно на охоте, но каждый раз невольно восхищались творческой мыслью Ивана Кузьмича. На клинках были резные украшения. Обходилось без вставки золота или драгоценных камней в рукояти, но не в этом заключалась ценность оружия Ивана Кузьмича. Оно никогда не подводили своих хозяев.

– А вот кое-что новое, – сказал Худяков, открыв шкафчик, висящий на стене. В нём находились склянки с жидкостями и неизвестными порошками. Тоша достал из шкафчика бутыль с содержимым оранжевого цвета, напоминавшую апельсиновый сок.

– Для людей и для оборотней, – сказал Тоша с упором на последнее слово, – это питьё абсолютно безопасно. А вот саксам я его не рекомендую. Я работал над отравой четыре месяца, а отец недавно удачно её протестировал. Стоит им выпить с виду апельсиновый сок, как они лишаются бессмертия.

– Когда придумаешь такой для вампиров, получишь Нобелевскую премию мира, – сказал Илюха.

– Не так просто, – с сожалением ответил Тоша. – Из всех дьявольских тварей саксы ближе всех к смерти. Они даже не требуют серебра для своего убийства. Скажем, для вампиров или оборотней, которые прочно засели на нашей планете, такую штуку изобрести будет почти невозможно.

– А как же зелье ликана? – спросил Валера.

– Вероятно это создал не человек, точно неизвестно. Оно же не только лишает бессмертия, а ещё и избавляет от болезни. Наш напиток для саксов просто делает их смертными. Это не значит, что они закончат беспредел и станут добропорядочными и законопослушными гражданами.

– Всё равно неплохо. Паршивым выродкам древней Англии давно пора гореть в аду, – заявил Валера и достал из торбы пустую склянку.

Охотник перелил жидкость для саксов к себе и закупорил её, положив обратно.

– Пойдёмте в дом, – сказал Илюха. – Есть ещё немного времени перед охотой.

Валера по-доброму завидовал Тоше. Друг жил в деревне, не зная всех городских проблем. Валера чувствовал, что город давит на него, а на природе ему становилось легче. Идя по узкой тропинке, Карпов озирался по сторонам и любовался видами, которые ему любезно предоставляла природа. Одинокие покосившиеся дома испускали клубы едва заметного на солнце дыма. Их окружали ряды грядок и ягодные кусты, по весне больше напоминавшие банный веник без листьев. До уха оборотня доносилось мычание коров в хлеву. Вдали, как ковёр, расстилались постепенно зеленеющие поля с только-только выглядывающей травой. Для Валеры было пределом мечтаний когда-нибудь без забот и печали плюхнуться в растущую зелень.

– Ну, рассказывай, как живёте? – спросил Илюха, когда они снова расположились в комнате.

– Отец продолжает охотиться, но больше времени проводит в кузнице за оружием. Похоже, время всё-таки берёт своё. Я начал работу по мази от плевков горгулий. Я думал над этим ещё год назад, сейчас хочу продолжить. Если мои мысли верны, результат будет фантастическим. Средство наносится на кожные покровы и обезвреживает ядовитую жидкость.

– Это всё здорово, юный гений, – сказал Буслаев, – но я не про грядущие изобретения спрашиваю. Скоро сдавать выпускные экзамены в школе. До июня так и просидишь с формулами, а потом никуда не поступишь.

– Не напоминай отца, ты знаешь, что нас ждет в июне.

– Я ещё не решил до конца, – вставил Карпов.

– Валера, сто восемьдесят твоих лунных циклов с момента укуса истекают в следующем октябре. Помнишь, что было написано в книге? Потеря разума, медленное обрастание шерстью. Преобладание животных привычек. Пока ты окончательно не потеряешь человеческий облик. Жажда крови захватит тебя. Ты больше не сможешь обходиться животным мясом, ведь на людей нападать проще. Нам нужно найти зелье ликана, чего бы это ни стоило.

– Я бы хотел побывать в Риме, – сказал Илюха. – Горячие итальянские девочки и всё такое. Но я даже не представляю, чем всё может закончиться. По своей воле ввязываться в историю, где фигурирует фамилия Дракулы…

– Нам просто нужно отыскать остатки Ордена Света. Это даст нам ответы.

– Ты говорил, что не уверен в теории, – начал было Валера.

– Знаешь, я бы на твоём месте не стал проверять. Дневные оборотни – самая неизученная часть дьявольского мира. Может быть, тебе и плевать на свою жизнь, то нам нет. Ты должен исцелиться.

– Парни, давайте доживём до июня. У нас есть целый учебный год, чтобы как следует оторваться, – заявил Илюха.

И Буслаев пустился в описание первых дней сентября. Валера не хотел слушать это во второй раз, да и вообще в большинстве событий участвовал сам. Карпов предпочёл углубиться в смысл своего бытия. Он узнал об удручающей перспективе потерять человеческий облик около двух лет назад. После выпускного парень отложил поездку, сославшись на поступление в университет. Больше тянуть было нельзя. Размышления о том, приятно ли быть человеком, оборвал Антоша.

– Как Бродяга поживает? – спросил друг.

– Поедает мясо без меры, – не сразу ответил Валера и вернулся в реальность. – Его легче похоронить, чем прокормить. Поставлю на холодильник замок!

– Ты сам его учил дверь холодильника носом открывать, – заметил Илюха. – Кстати, тебе на охоту не пора?

– Действительно, – сказал Валера, посмотрев на часы. – Может, успею спасти лишнюю душу от скитания в преисподней.

Друзья простились и вышли из дома, направившись к «Харлею». Из кузницы Ивана Кузьмича вновь раздавался раскатистый звон металла – шла работа над очередным шедевром оружейного искусства. В дороге Карпов привык думать. В этот раз в голову заползли слова Сергея Михайловича. Конечно, Буслаев-старший, как и его сын, прав. Но зачем встречаться ради галочки? Отношения могут закончиться либо расставанием, либо вечной жизнью, третьего никогда не дано. Карпов предпочитал не плевать в души людей по несколько раз и усердно ждал свой бриллиант.