– А на что похоже? – издевательски поинтересовалась я, проходя сквозь него. Ощущение, кстати, оказалось неприятное – словно ледяной водой из ведра окатили. Бррр…

– Тебя заметят! – попытался вразумить меня Сирил.

– Если покажете кратчайший путь к кабинету Ладора и будете заранее предупреждать о постах охраны, этого не случится, – уверенно парировала я, перелезая на очередной балкон. Полностью поглощённая этим занятием, я не сразу заметила, что Сирил исчез. Через пару минут он внезапно материализовался прямо передо мной. Если бы не отменная реакция, могла бы вновь ощутить всю прелесть прохождения сквозь призрачную сущность.

– Все чисто. Можешь выйти в коридор через эти покои. Но если тебя поймают… – неодобрительно прошипел Сирил.

– Если меня поймают, у вас не будет ценного союзника, – отмахнулась я и, не тратя времени на дальнейшие препирательства, юркнула в комнату, а оттуда в коридор.

Призрак не подвел. Он хоть и не упускал случая всем своим видом показать, что не одобряет мою вылазку, помог благополучно добраться до восточного крыла дворца.

Отвечать на едкие комментарии Сирила в свой адрес я начала только оказавшись возле двери, ведущей в кабинет Нориса Ладора. Призрак уверял, что сейчас не подходящее время для визита. Я настаивала на обратном.

– Ой… Теперь тебе точно пора возвращаться в свои покои, – вдруг покосился за мое плечо Сирил. Я не успела ничего ответить, так как нахальный призрак моментально испарился.

Может, у меня не очень много достоинств, но принимать неизбежность неприятностей, которые навлекла на собственную голову, умею. Приготовившись увидеть либо самого Ладора, либо – что несравненно хуже – его секретаря, я медленно обернулась.

Наверное, замереть с открытым ртом, глядя на незнакомца, не самое подобающее поведение для принцессы. Но… я зависла. В шаге от меня стоял молодой человек, в лице которого мой мраморный Леонар рисковал обрести еще одного (сразу после Берти) конкурента по части мужской привлекательности. Сюртука на парне не было, а под темно-серой рубашкой легко угадывалось натренированное тело. Его густые темные волосы небрежно спадали на плечи. Брови вразлет, глаза малахитового оттенка, выразительная линия скул, четко очерченные губы, волевой подбородок – я, не стесняясь, рассмотрела незнакомца и отчетливо ощутила, что его взгляд также бесцеремонно прошелся по моему лицу, а затем и фигуре.

Не ответить на его улыбку было сложно, но остатки выдержки меня не покинули. Я лишь слегка приподняла брови и округлила глаза в знак непонимания ситуации.

– Полагаю, вам не терпелось познакомиться со мной, принцесса, – не скрывая самодовольства, произнес брюнет и представился: – Кайлер Кордэлл, ваш будущий муж.

Пару раз хлопнув ресничками, я принялась изображать восторг от встречи. Разочаровывать красавчика и объяснять, что пришла сюда вовсе не ради знакомства с ним, не хотелось. Я же не изверг наносить такие травмы хрупкой мужской самооценке.

– Очень приятно, – прощебетала я, протягивая руку жениху. Кайлер лениво потянулся к ней.

Мысленно я сразу же представила, как он поднесет мою ладонь к губам, произнесет какой-нибудь банальный комплимент и запечатлеет на коже поцелуй (повезет, если он окажется не слюнявым!). Переживать этот момент вживую почему-то категорически не хотелось. Поэтому я захватила ладонь жениха в крепкое рукопожатие и принялась трясти, стараясь посильнее сжать его пальцы. Кто-то когда-то мне говорил, что самую искреннюю доброжелательность способно продемонстрировать только очень крепкое рукопожатие.

– А я вас именно таким себе и представляла! Как символично, что мы с вами вот так неожиданно встретились. У меня столько вопросов! Ах, я даже не знаю, с чего начать… Какой у вас любимый цвет? Вы каким эликсиром волосы моете, они у вас такие красивые? А где вы учились? Сколько детей хотите завести в первые три года после свадьбы? Как мы их назовем? Нам с вами предстоит ответственное дело – создать новую династию. Вы сознаете всю важность этого процесса? От выбора имен многое зависит…

В самом начале моей тирады Кайлеру еще удавалось держать лицо. Конечно, оно постепенно становилось пунцовым, ведь я продолжала трясти и сжимать его ладонь. Но после того, как я заговорила о потомстве, самообладание жениху изменило. Он выдернул руку и поспешил отступить от меня на шаг.

С минуту мы напряженно всматривались в лица друг друга. За это время я осознала, что добраться до Ладора сегодня не получится, а значит, пора под благовидным предлогом отправляться в свои покои. Мне еще балконами пробираться.

Не знаю, о чем размышлял Кайлер Кордэлл, но на мой взгляд уверенность в собственной неотразимости к нему вернулась непозволительно быстро.

– Иногда я бываю немного болтлива, – повинилась я перед будущим мужем.

– Это ничего, – снисходительно улыбнулся Кордэлл. – Раз вы так ответственно относитесь к семейной жизни и появлению наследников, думаю, нам необязательно ждать окончания отбора. В конце концов, мы оба понимаем, что это всего лишь формальность, не так ли?

Я непонимающе моргнула, но не успела ничего ответить. Кайлер, все также улыбаясь, приблизился ко мне и впился в губы требовательным поцелуем. От такой наглости у меня перехватило дыхание. Я приглушенно охнула, но захватившая мои губы пиявка в лице жениха приняла это за поощрение и продолжила свое дело. Отстраниться от нахального красавчика не позволяла его рука, которая собственнически легла на мой затылок. То, что у Кайлера эта конечность парная, я осознала, когда ощутила недвусмысленное прикосновение к месту чуть ниже талии. Конечно, в этом можно увидеть некую справедливость – совсем недавно я точно также лапала Леонара Прекрасного и у него… не было возможности наступить мне на ногу каблуком.

– А-а-а-а, – взвыл Кордэлл, отшатнувшись от меня.

Я уже готова была разразиться пламенной речью о соблюдении приличий, личных границ и невозможности употребления блюд с чесноком перед поцелуями, но замерла с открытым ртом, увидев позади Кайлера господина Ладора и Берти.

Когда эти двое появились в коридоре?

Да, мы с Кайлером загородили проход в кабинет Ладора. Но неужели нельзя было как-то заявить о своем присутствии?! Покашлять или нарочито громко поговорить о погоде?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.