– Это точно! Вот только я разобрался, как выпускать тень, но не представляю, как её оживить. В момент моего перерождения ты наделил меня просветлением, которое помогло мне открыть врата. Теперь помоги мне оживить тени.

– Хранитель, простите, но я не могу в этом вам помочь…

– Похоже, я ошибался в тебе, Тилерий… И от тебя тоже не будет никакого проку.

– Но, сир, я не имею способностей Стража, я лишь обладаю чёрной магией! И понять, как вдохнуть жизнь в тень способны только вы. Но благодаря тому просветлению, которым я озарил ваш разум при перерождении, вы гораздо быстрее учитесь способностям Стража. Поэтому и создавать живые тени и материализовать их у вас может получиться быстрее. Попробуйте с чего-то простого, с какого-нибудь маленького создания. Но знайте, пока вы создаёте тени и следите за ними, ваша оболочка может быть уязвима. Это сравнимо со сном Стража. Должно пройти некоторое время, чтобы вы могли следить за тенями отстранённо, не поглощаясь этим целиком.

– Ладно, понял, понял…

– Попробуйте создать для начала птицу.

– Птицу, говоришь? – Саймрелл задумчиво посмотрел на ладонь и создал шар, сотканный из тени. – Ну как мне из этого сделать птичку?

– Сосредоточьтесь на шаре, сконцентрируйте всё своё внимание на нём и представьте птицу.

Саймрелл закрыл глаза, и в тоже мгновение шар превратился в маленькую чёрную птичку. Она была живая! Маленькое существо прыгало на ладони у стража, звонко чирикая.

– Прекрасно, сир! – похвалил старец. – Теперь попробуйте поднять её в воздух и управлять ею.

И птица, замахав крыльями, вспорхнула, стремительно взлетела вверх и принялась кружиться под сводом потолка.

– Поразительно! – восхищённо выдохнул Страж. – Я чувствую твою тень, Тилерий! Чувствую твой страх! Эмоции! Это невероятно! Так вот, как Зара читала мысли, она лишь чувствовала эмоции!

Саймрелл захохотал, и в этот момент птица спикировала вниз и острым клювом атаковала своего хозяина. Одним ударом руки мужчина отбил птицу на пол и тут же наступил на неё.

– Вот тварь, – Саймрелл гневно топтал птицу, пока та не превратилась в пепел, растаявший в воздухе.

– Я вас предупреждал: стоит вам потерять контакт с вашим созданием, как оно может обратиться против вас. А представьте, если это был бы волк…

– Понял я, понял. Но у меня нет выбора, я просто должен попробовать… – тихо произнёс Саймрелл и побежал в подземелье.

– Что вы делаете, Хранитель?! – испуганно зароптал маг, пытаясь догнать Стража. – Остановитесь! Одумайтесь! Вы ещё слишком слабы для таких экспериментов!

Но было уже поздно. Саймрелл стоял в темнице, оглядывая пустые камеры и, не слушая наставления старца, закрыл глаза. Из ладоней Саймрелла потоками лилась тень, постепенно превращаясь в волка. И когда волк окончательно сформировался, на этом Страж не остановился. Следом образовался ещё один волк… и ещё… а затем ещё. В итоге получилось шестьдесят пять волков, послушно стоящих в ряд. На это потребовалось около часа, и всё это время мужчина не шевелился. Разумом он был абсолютно с каждым волком, поэтому Тилерий боялся приближаться.

– Это невероятно, – маг пятился назад, боясь вздохнуть. – Нам всем конец… Конец!

«Эти идиоты действительно думают, что могут сбежать, – мысленно рассуждал Страж Тьмы, не теряя концентрации. – Но я перехитрю их всех… Вы моя армия. На каждого беглеца по одному волку. Нюхайте камеры, чуйте запахи, идите по следу каждого!»

Каким-то непостижимым образом Саймрелл смог разделить своё сознание на шестьдесят пять кусочков и был теперь каждым из них. В каждом волке теперь было сознание Саймрелла. Волки устрашающе завыли и направились по камерам. Они обнюхивали помещения и, уловив следы, с утробным рыком понеслись на поиски. В этот момент Тилерий вжался в стену и тихо молился, чтобы его не тронули. Но волки пронеслись мимо, словно не заметив его. Закрыв глаза, он сполз на землю и отдышался. По-прежнему дрожа от страха, он посмотрел на Хранителя. Тот стоял на коленях, склонив голову и закрыв глаза. Вокруг него иногда вспыхивали какие-то чёрные пятна, тающие в воздухе в тот же момент.

– Откуда у тебя такие силы, Саймрелл? – медленно подходя, спросил маг, зная, что тот его сейчас не слышит. – Как?! Как ты смог так быстро овладеть силой! Неужели ты и правда был рождён для того, чтобы когда-то наступил момент твоего перерождения в Стражи Тьмы?

Тилерий прекрасно знал, что когда руны меняют насильно, то полный эффект перерождения всё равно невозможно достичь. Но то, что он видел сейчас, просто не может происходить! У Саймрелла должно было уйти на обучение, по меньшей мере, несколько лет, и то он не смог бы максимально постичь силу. Но здесь и сейчас произошло непостижимое.

– Саймрелл… Неужели ты и правда стал настоящим Стражем Тьмы?! – неверяще шептал маг, и вдруг Хранитель открыл глаза.

– Ты сомневался в этом? – спокойно ответил он.

– Как?! Концентрация, сир, концентрация!

– Я всё контролирую.

– Это невероятно… вы смогли! Но как?! Как это возможно?

– Всё очень просто, – Саймрелл встал с колен и посмотрел в глаза старцу. – Я – Страж Тьмы.

Вдруг где-то вдалеке послышались крики. С каждой секундой они становились всё ближе и ближе. Тилерий в ужасе посмотрел на выход, и в эту же секунду в тюрьму ворвались волки. Каждый из них удерживал своими цепкими зубами за одежду своего пленника.

– Тихо-тихо, – ласково приговаривал Алантай, – я же не сопротивляюсь.

Некоторым сбежавшим не так повезло: их звери волочили за руки или ноги, до крови раздирая плоть. Видимо, это были самые буйные заключённые. Последними волки притащили Ника и Оуэна, но на них пока не было ни царапинки.

– Отпустите! – выкрикнул Оуэн, за что тут же был наказан укусом за руку.

– ТИХО! – заорал Саймрелл, и все тут же умолкли. – Итак, как вы сбежали?

Хранитель расхаживал из стороны в сторону, изучая лица пленных и ожидая ответа. В этот момент в темницу вбежал и советник Рамид.

– Ч-что здесь происходит?! – в ужасе разглядывая происходящее, заикаясь, спросил Старейшина.

– Да вот, сам нашёл всех сбежавших. Теперь допрашиваю. Итак, даю вам ещё один шанс. В последний раз я вас всех спрашиваю, как вы сбежали?!

После длительной паузы Саймрелл щёлкнул пальцем и в этот момент один из волков насмерть загрыз своего пленного, окропив рядом стоящих кровью.

– Ну что ж, не хотите по-хорошему…

– Это я! – перебил Стража Оуэн и выступил немного вперёд, в то время как Ник ошарашенно на него смотрел.

– Ты? – переспросил мужчина.

– Это я являюсь зачинщиком побега. Это я организовал план. Поскольку одному не получилось бы бежать, пришлось задействовать всех остальных. Они не виновны. Вина лежит только на мне.

– О! Ну надо же какой благородный рыцарь! – саркастично проговорил Саймрелл и ухмыльнулся. – Как тебя зовут?

– Оуэн.

– Оуэн… Где я тебя видел раньше? Ах да, вспомнил! Это же ты из тех неперерождённых, которых я когда-то ограбил! Да-да, помнится, у вас был поход. А ты, как последний трус, прятался за спинами девочек.

– Люди меняются, – гордо ответил парень, глядя прямо в глаза Стражу.

– Меняются. Это точно. Ну, рассказывай, Оуэн. Как же вы смогли обмануть стражу и сбежать такой оравой?

– Усыпить стражу не было проблемой. Заполучить ключи тоже. Затем мы действовали силой, найдя бреши в крепости.

– Понятно. Усыпили стражу, забрали ключи. А как же вы это сделали? Кто вам помогал за стенами темницы?

– Никто нам не помогал, – твёрдо ответил Оуэн, прекрасно понимая, что если выдаст Рамису, то Саймрелл не оставит её в живых.

– Ну конечно! – захохотал мужчина. – Никто вам не помогал: снотворное само опустилось в еду стражников, а ключи сами попали вам в руки!

– Мы задействовали магию…

– Кто? Вы?! Так, мне всё это надоело! Я сейчас же узнаю правду! Ваши тени мне всё сами расскажут!

Волки моментально превратились в воронов и стали кружить над головой Саймрелла.