– Удачи тебе! – прокричала Эмили вслед удаляющемуся кентавру. Она не была уверена, что он услышал её, но одно девушка знала точно: что-то в ней поменялось после этой невероятной встречи, и это её радовало. У неё складывалось ощущение, что она стала на верный путь, а это утро молодая Хранительница Света не забудет никогда, как и своего нового друга, ребёнка, но мыслящего по-взрослому.

– Ну и утречко! – бодро воскликнула Эмили, подтягиваясь.

– Это просто невероятно! – возмущалась Риэль. – Я здесь уже неделю и никого не встретила, а ты всего одну ночь и уже успела влипнуть в неприятности!

– О да! У меня талант! – наигранно самодовольно парировала девушка и, не выдержав, засмеялась. Серьёзное лицо подруги вскоре смягчилось, и она подхватила её смех.

От души посмеявшись, девушки двинулись в путь.

– Так неужели это правда? – взбудоражено спросила эльфийка. – Ты новый Страж! Просто не верится…

– Да я сама в это до сих пор не верю!

– Я так хотела поговорить с тобой. Так долго ждала, пока ты придёшь в себя… Как ты себя чувствуешь?

– Как-то странно… – Эмили задумчиво посмотрела на свои полностью обвитые рунами руки. – Вроде начинаю привыкать… Но всё равно у меня такое ощущение, что это происходит не со мной… Будто я – это не я. Очень сложно объяснить.

– Зато теперь всё стало на свои места! Твоя болезнь – это была не чума, а лишь процесс перерождения! Но одного я не понимаю… Как же ты добралась до Адрамаса? Я слышала, ты была смертельно ранена.

Девушка медлила с ответом. Мигом ей вспомнилось всё то, что натворил Дэймиор, и чувства вновь перемешались. Она вспомнила о смерти родителей, и с новой силой ей захотелось отомстить за них. Внезапно Эмили остро ощутила в себе скрытое могущество, ощутила, как меняется её сознание, как растёт в ней жажда справедливости, и воспоминание о мести вспыхнуло с новой силой. Дэймиор жив, и пусть он является единственным наследником короля Дарема, пусть он даже спас её… это ничего не меняет.

– Дэймиор меня туда доставил, – всё же ответила она серьёзным тоном.

– Это же здорово! Похоже, он на самом деле изменился в лучшую сторону.

– Да, кстати… Я тебе так и не сказала… Это он убил моих родителей.

– Кто?! Он?! Дэймиор? – испуганно переспрашивала Риэль. – Только не говори, что теперь собираешься мстить!

– Не ты ли сама не так давно жаждала мести? – девушка посмотрела на подругу круглыми от удивления глазами.

– Тогда была совсем другая ситуация, – закачала головой эльфийка.

– Какая другая ситуация?!

– Эми, месть не выход! Теперь я это понимаю. И уж точно не способ решить свои проблемы. Кстати, о проблемах, их у нас и без него хватает. Нужно скорее вернуться в Санд-Ланарим. Я очень переживаю за Ника… Но первым делом нужно найти Гайю и Лайта.

– Да… я уже думала об этом. После того, что случилось, Лайт мог убежать на многие мили, и, чувствую, больше он ко мне не захочет возвращаться…

– Он очень умный конь. Я точно знаю, что Лайт всё понял! Ничего, мы вместе найдём и его и Гайю! Уверена, они в порядке! – Риэль похлопала подругу по плечу, мельком взглянув на её руны, выглядывающие из-под рукавов. – Ты знаешь, что ты должна показать свои руны Чтецу?

– Да, но сейчас не то время, когда я могу спокойно этим заняться. Нужно найти Лайта, найти центрилл… только, где его искать, не представляю. Похоже, мне предстоит вновь побывать в Старом мире.

– В Старом мире?! – ликовала эльфийка, потирая руки. – Отлично!

– Не думай, что я возьму тебя с собой, это может быть опасно, а второго лепестка Алирмира у меня больше нет.

– Посмотрим, может мне удастся тебя уговорить. Кстати… спасибо, что спасла мне жизнь… Тогда…

– Ну как я могла тебя бросить, – улыбнулась Эмили. – Ты же мне как сестра.

– Но теперь… – грустно вздохнула Риэль, – теперь всё изменится, да?

– Да, – уверенно ответила девушка и в очередной раз закатала рукав, задумчиво посмотрев на руны перерождения. – Постой, куда мы идём? – внезапно, словно опомнившись, спросила Эмили, останавливая подругу рукой.

– Не представляю. А куда ты сама хочешь пойти?

– А ты?

– В Санд-Ланарим. Я и шла туда, после того, как потеряла следы Гайи и Лайта. Но, как оказалось, туда не пробраться. Тот путь, которым я выбралась оттуда, раскрыли. Хоть я и переживаю за Ника и очень по нему тоскую, но теперь дорога туда бессмысленна. Нас лишь учуют волкодавы, и толку тогда от нас точно не будет.

– Твой отец мог бы помочь…

– Да, его могущество не знает границ. Но он не пойдёт на Санд-Ланарим.

– Это я уже поняла… Я спрашивала у него, почему он не хочет помочь в освобождении Санд-Ланарима, но он только разозлился… Не понимаю только, почему…

– Во всём виновен Чтец, – вздохнула эльфийка.

– Чтец? Каким образом?

– Когда читал руны отца, напророчил ему смерть… Дай-ка вспомню одни из строк предсказания… «Судьбу твою, Страж, Ключник хранит. Исход жизни твоей он однажды решит». Говорят, Саймрелл Ключник сейчас может быть в Санд-Ланариме. А кто-то говорит, что он ныне король Санд-Йэр.

– Король?! Что за бредовые сплетни…

– Возможно, не такие и бредовые. Но как бы там ни было, Саймрелл может быть там.

– И твой отец не хочет роковой встречи… – заключила Эмили, почёсывая лоб.

– Так мы и сами с тобой всё ещё на распутье. Так что теперь решай ты, куда хочешь пойти.

Девушка задумалась и через минуту ответила:

– Я не знаю.

В полной тишине подруги очень скоро вышли к главной дороге и остановились.

– Скажи мне честно, зачем ты пошла в лес? – не выдержала эльфийка.

– Я хотела найти тебя.

– И всё? Не верю. Мой отец не мог отпустить тебя просто так, пока ты ещё слаба.

– Ну… если быть совсем откровенной… я просто сбежала от твоего отца.

– О, а вот в это я легко могу поверить! – засмеялась подруга. – Он, наверное, тебя совсем измучил! Да, понимаю, с ним бывает сложно, но он такой, какой есть, и поверь, он хочет как лучше, просто постарайся его понять.

– Я его понимаю, но… Но я просто не хочу быть Стражем. Вообще я думаю, что всё это какая-то ошибка. Ну не моё это, Риэль!

– И я тоже не хочу быть Стражем. Но, как говорит мой отец, есть вещи, которые мы можем не понимать или отрицать, но мы должны с ними смириться, ибо во всём есть смысл. И ты его постигнешь рано или поздно. А убегать от того, от чего нельзя убежать – бессмысленно.

– И ты смирилась?

– Да. Наверное…

Эмили вздохнула и посмотрела на чистое, приветливое небо над головой.

– Мы делаем то, что должны, – тихо произнесла она после нескольких минут раздумий и уверенно шагнула в сторону королевства. – И я смирюсь. Идём в Адрамас.

Риэль, моментально поравнявшись с ней, похлопала подругу по плечу, но та внезапно остановилась.

– Что, снова передумала? – улыбнулась эльфийка.

Но Эмили не ответила. Она в недопонимании смотрела вперёд и никак не могла понять, что происходит. Девушка увидела непонятную вибрацию в воздухе, словно он задрожал, а скоро и земля. Вибрация постепенно усиливалась.

– Что это? Землетрясение? – испуганно поинтересовалась она.

– Здесь не бывает землетрясений… Постой. Теперь и я чувствую! Невероятно, но это, скорее всего, стадо кентавров. Но что они делают здесь, так далеко от своей обители?

– Не знаю, но, похоже, это стадо мчится прямо на нас. И довольно быстро! Давай сойдём с дороги.

Эмили потащила за рукав Риэль, и они встали у самой кромки дороги, чтобы стадо не снесло их. Через минуту показалось и племя. Это был огромный табун кентавров, который нёсся галопом по главной дороге. Самый крупный и разукрашенный кентавр, который мчался впереди всех и, по-видимому, являлся вожаком, сразу приметил девушек и остановился прямо перед ними. Его примеру последовали и остальные.

– Здравствуйте! – неуверенно поприветствовала кентавров Эмили на такре.

– Знаешь наш язык, хорошо. Назови себя!

– Я – Эмили, Страж Света, а это Риэль – будущий Страж Земли.