– Нет, я убежал далеко, чтобы найти свою пропавшую мать, и угодил в капкан. Просто не заметил его…

– Давно твоя мама пропала?

– Да. Я долго просил моих собратьев пойти со мной на поиск и много времени потратил на уговоры. Но никто из нашего племени не захотел её искать, посчитав это слишком опасным.

– И всё-таки они были правы, да? – девушка кивнула на ловушку.

– Если бы мы пошли всем племенем, то никакие капканы и люди нам бы не были страшны. Мне стыдно за мой народ. Мы лишь жалкие трусы…

– Хмм… Но только не ты. Даже несмотря на возраст.

– Поодиночке мы слабы… Ты ведь знаешь, что убийство кентавра не запрещено законом Маранрима?

– Не запрещено?! – Эмили неверяще уставилась на серьёзное лицо Шито. Этот мир, однако, полон весьма неприятных сюрпризов, противоречащих с его мирной идеологией. – Нет, я этого не знала… Так, давай-ка сосредоточимся на нашей проблеме. Я попробую раскрыть тиски, но тебе придётся потерпеть. Будет больно.

Кентавр решительно кивнул и зажмурился, и девушка обеими руками взялась за обе части силков. Досчитав про себя до трёх, она с силой начала разжимать пасть капкана, но какие бы силы она не вкладывала, не удалось раскрыть его ни на миллиметр.

– Всё, оставь, оставь, – со слезами на глазах умолял Шито. – Это бесполезно, нужен особый ключ… Нам нигде его не раздобыть… Уходи. На рассвете придут охотники, если они встретят и тебя, то тоже убьют. Уходи… я чувствую, ты хороший человек! Спасай себя!

– Нет, я уверена, можно что-нибудь придумать… – Эмили взялась за цепь, ведущую от капкана глубоко в землю, и попыталась вытянуть её. Но и это не увенчалось успехом… Тогда она начала рыть землю, пытаясь раскопать то, что удерживает цепь.

– Это бесполезно, – остановил её руки кентавр. – Груз закопан на глубине нескольких метров, даже лопатой невозможно успеть раскопать его к утру…

– Я попробую перерезать чем-нибудь цепи, – девушка начала метаться в поиске чего-нибудь подходящего.

– Их ничем не перерезать… – полностью отчаявшись, проговорил Шито. – Гномья работа. Брось меня, пожалуйста!

– Нет, – замахала головой Эмили.

– Ну почему ты так хочешь меня спасти?!

– Я… не знаю… это сложно объяснить. Я просто не могу дать тебе погибнуть.

– Ты же меня совсем не знаешь! Стоит ли оно того?

– Стоит. Каждая жизнь бесценна.

– Но ведь я лишь кентавр!

– Какая разница? – спросила девушка, и детёныш явно не ожидал этого услышать. – Нет никакой разницы, кентавр ты, эльф, или человек, если у тебя есть чувства. Моя бабушка всегда говорила, что чувства – это самое важное. Однажды, очень давно у меня был сложный период, когда я совершенно не хотела жить. Я считала себя ничтожной, жалкой, очень слабой и недостойной жизни… И тогда она мне сказала самые важные слова в моей жизни: если ты чувствуешь, неважно что, просто любые чувства, то в тебе обязательно живёт хорошее начало и ты достоин того, чтобы жить. Уйти из жизни легко, как и бросить в беде нуждающегося в помощи. Правильный поступок всегда самый трудный. Но он того стоит, Шито. Он того стоит. Если честно, я никогда не понимала, что она имела в виду. Но сейчас, кажется, поняла.

Эмили села рядом с кентавром и закрыла лицо рукой. Что-то пробудило её память, и это её очень обрадовало до такой степени, что она заплакала.

– Меня всегда учили, что все люди плохие, – проговорил Шито, с восхищением глядя на девушку. – Что добро исчезло даже в эльфах и Стражах. Но ты… Если я выживу, то обязательно расскажу всем о тебе. Если только выживу…

– Выживешь, – уверенно проговорила Хранительница. – Есть один целитель – Хэдикош…

– Я знаю его, но до его пещеры много лун ходу.

– Точно… – согласилась девушка, – слишком долго… Но я тебя не брошу. До рассвета ещё есть время, что-нибудь обязательно придумаем. Жаль у меня нет знаний Джо… Она быстро бы собрала нужные травы, чтобы облегчить твои страдания. Но я могу хотя бы перевязать твою ногу, чтобы остановить кровотечение.

Она резким движением оторвала подол своего платья и перевязала рану, перепачкав в крови свои рукава.

– Спасибо, – улыбнулся юный кентавр, и Эмили кротко кивнула в ответ, не представляя, что делать дальше и как им выкрутиться из этой ситуации. Она прекрасно знала, что охотники придут на рассвете – это факт. Но верить в то, что малыш обречён на гибель, девушка отказывалась.

Пока она напряжённо думала над тем, как же спасти её нового друга, тот незаметно уснул. Эмили с сожалением посмотрела на ребёнка-кентавра. «Бедняга, повзрослел так рано… – вздохнув, подумала она, – и детства-то нормального, наверное, у кентавров нет… Обречены быть изгоями, жить в гонениях… и всё потому, что они другие. Даже в этом мире… И чего я вечно жалуюсь на свою жизнь и судьбу? Какой глупой я была… Да, всё познаётся в сравнении, это точно».

Постепенно лес начал светлеть. Девушка тревожно посмотрела на розовеющее небо, виднеющееся сквозь крону деревьев, а затем перевела взгляд на капкан… и вдруг её осенило!

– Шито! Шито! – Она начала быстро толкать кентавра. – Просыпайся!

– Что случилось? – испуганно залепетал детёныш. – Охотники?!

– Пока нет, я услышу их издалека. Скажи мне, тот особый ключ от капкана охотники носят с собой?

– Да, – настороженно проговорил он.

– Охотники ходят поодиночке или группами?

– Ну, бывает и поодиночке, бывает группами из двух-трёх человек. Но чаще поодиночке… Постой! – Шито увидел воодушевлённое лицо Эмили и тут же запротестовал. – Словами не передать, какая это плохая мысль! Ты хочешь сразиться с ними?

– Да! – Эмили, преисполненная энтузиазмом, начала рыскать вокруг и через несколько секунд подняла увесистую палку, больше похожее на бревно. – Ты притворишься мёртвым, я спрячусь за теми деревьями, и когда охотник подойдёт достаточно близко к тебе, я оглушу его и отберу ключ! – она наглядно продемонстрировала удар, но, не выдержав веса «орудия», с разворота грохнулась на траву.

– А если их будет несколько?! Ты понимаешь, что рискуешь жизнью? Ты же Страж! Ты должна беречь свою жизнь, как никто другой!

– Замолчи! – не выдержала девушка. – Больше ни слова об этом!

– Это же глупо! Очень глу…

– Тише! – перебив, прошептала она.

– Я хочу лишь…

– Тсс! Я слышу шаги.

– О, Звёзды, спасите нас, – еле слышно пролепетал Шито и с силой сжал своё копьё.

– Я слышу шаги одного человека. Он пока достаточно далеко, но ступает очень осторожно. Я еле слышу шелест травинок под его сапогами.

Эмили отошла назад, ободряюще кивнула кентавру, и спряталась за толстым деревом. Шаги неуклонно приближались, и с их приближением сердце Хранительницы стучало всё громче. Она завела бревно за спину обеими руками, постоянно переминая на нём пальцы и, пытаясь отогнать от себя страх, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Запах. Какой-то знакомый запах уловило её обоняние, но девушка никак не могла вспомнить, где же раньше его чувствовала… А тем временем охотник приблизился ближе некуда, Эмили приготовилась напасть, стиснула палку, и когда человек шагнул в зону досягаемости, с воплем выпрыгнула и со всего размаху попыталась ударить. В считанных миллиметрах дубинка остановилась у испуганного лица Риэль.

– Х-х-хорошо, что ты била с открытыми глазами, – произнёс приятный, такой знакомый и родной голос подруги. – Иначе я бы осталась без головы.

Эмили уронила палку и, рассмеявшись, крепко обняла эльфийку. Девушка изо всех сил пыталась не зарыдать, но попытки не увенчались успехом. Бурным потоком потекли слёзы, словно прорвавшаяся плотина.

– Вот уж кого я совсем не ожидала здесь увидеть! – через смех проговорила Риэль. – Ты что здесь вообще делаешь?!

– Ищу тебя! А ты?

– Возвращаюсь в Адрамас, – вздохнула подруга.

– Значит, ты не нашла Гайю и Лайта?

– Нет. Их следы просто исчезли…

Эмили задумалась о своём коне: «Если с ним что-нибудь случилось, я никогда этого себе не прощу».

– Я так понимаю, это не охотник? – с иронией произнёс кентавр теперь уже на эльфийском языке.