– Вам-то что? Раз следили за мной, то уж знаете! – отрезала Эшли. – Отвяжитесь от меня, наконец, и Хиггинсу своему передайте, что его ненаглядный сыночек мне не нужен.

Рывком схватив её за плечи, он встряхнул её так, что зубы забарабанили друг о друга.

– Ты что, глухая да ещё и с манией преследования? В десятый раз повторяю, что знать не знаю твоего господина Хиггинса и я не следил за тобой. Нужна ты мне, как же! Тупица!

– Отпусти меня, псих!

Распахнув серо-голубые глаза, Эшли с яростью уставилась на мужчину, упёршись кулаками ему в грудь. Он тоже не отводил от неё взгляда и на мгновение прижал её к себе, втягивая воздух и хищно раздувая ноздри. Эшли скорчила гримасу, недовольная такой близостью, и он поспешил отпустить её. Не стоит ему так долго к ней прикасаться. По крайней мере, пока не стоит.

– Ты что, правда маньяк? – мрачно поинтересовалась она, отступая от него на несколько шагов. – Чего ты меня… нюхаешь?!

– Так мы окончательно перешли на “ты”?

– После того, как ты меня облапал и обнюхал, было бы странным продолжать общаться на “вы”.

– Согласен. Я знал, что твоей вежливости всё равно не хватит надолго.

Эшли нисколько не боялась его, он раздражал её, но не более того. Угрозы она не чувствовала, но и доверять ему не собиралась. Зловещий огонёк вызывал у неё куда больше интереса.

– Ты видел синий огонёк тут в кустах? – полюбопытствовала она.

– Нет. Ты о чём?

– Да так, ничего, – Эшли недоверчиво взглянула на него. Неудивительно, если он сочтёт её сумасшедшей, но, кажется, он тоже не совсем нормальный.

“Не хватало мне тут ещё всяких извращенцев, лучше спокойно уйти, не вступая с ним в дальнейшие разговоры”, – она направилась к выходу из парка.

– Подожди! – окликнул её мужчина. – Ты не хочешь познакомиться со мной поближе? Меня зовут Рихард Штайнер. Разве тебе неинтересно, что я тут делаю посреди ночи?

– Мне наплевать, как тебя зовут и мне по фигу, что ты тут делаешь. Ты же говорил, что что-то там исследуешь, а я не интересуюсь этим.

– Ладно, как скажешь, Эшли Фаррелл, – насмешливо произнёс он.

Расслышав его, она остановилась и спросила:

– Откуда же ты знаешь мою фамилию? Раз уж ты не посланник от Хиггинса.

– Не твоё дело, просто запомни, что я скажу. Не гуляй по ночам, ни в парке, ни где-то ещё, если тебе дорога жизнь и твоя душа, – серьёзно сказал он.

– А это тебя уж точно не касается, Рихард! – кинув на него презрительный взгляд, Эшли ушла.

Исчез и Рихард.

***

В гостиничном номере на прикроватной тумбочке тускло горел ночник и этого было достаточно. Вильгельм Бреннер вообще мог обойтись без света, в темноте он видел отлично, словно кошка, а когда хотел, то видел даже больше, чем обыкновенные вещи и предметы. Сейчас он смотрел прямо перед собой, точно зная, кто появится сию же секунду, и ожидание его не обмануло.

Рихард вышел из отбрасываемой полузакрытой дверью тени. Для него это был обыденный трюк, мастерство выполнения которого он оттачивал годами.

– Где ты пропадал? – строго спросил Вильгельм, светловолосый мужчина, на вид лет сорока, высокий, почти как сам Рихард. У Бреннера было узкое бледное лицо, глубоко посаженные глаза серо-стального оттенка, немного впалые щёки, тонкие, бледные губы, выдающие волевую, склонную к лидерству натуру. Чёрный деловой костюм был стоимостью дороже, чем костюм Рихарда. На запястье левой руки красовались часы “Ролекс”. Вильгельм стоял у окна, перебирая тонкими узловатыми пальцами чётки из слоновой кости. – Докладывай.

– Занимался работой корелларов, – не растерялся Рихард. Он давно привык к тому, что Вильгельм контролирует каждый его шаг и знает о нём буквально всё. Кроме одной вещи.

Вильгельм не догадывается, что Рихарду безумно надоел этот контроль. В последнее время, пару десятилетий, он уже не следит за ним так уж бдительно. За эти годы Рихард научился запирать от Сира на ключ тот отдел подсознания, где он прятал свои слишком уж смелые мысли. И виделся он с Сиром теперь реже, что позволяло хранить к нему тайную неприязнь. С недавних пор их встречи возобновились благодаря одному: Бреннера с головой захватили безумные планы и идеи, для воплощения которых ему требовался сообщник в лице Штайнера.

– Сегодня одна из наших девочек чуть не натворила глупостей, – продолжил Рихард. – Я случайно оказался рядом, охотился в том районе. Пришлось вмешаться, проучить её ухажёра, иначе она лишилась бы своей ангельской невинности. Мужик оказался не из хлюпиков, на кого она обычно натыкается, а намеревался довести дело до конца. Вильгельм, я уверен, что он был одержим.

– Одержим?

– Ну да, овладевший им демон был слабенький, заурядный такой, но его воздействия хватило бы, чтобы этот мудак под его контролем изнасиловал девчонку. Не был бы он одержимым, сбежал бы сам от неё, как делают другие.

– Не верится, что кореллары допустили такую оплошность с этой Эмилией, – положив чётки в карман, Вильгельм отошёл от окна.

– Ты же знаешь, в их клане неурядицы, – напомнил Рихард. – Наверно, они не в состоянии за всем уследить.

– Это не повод, чтобы облажаться. Они что, собираются ещё несколько сотен лет ждать, когда снова так удачно лягут карты? Мне этого нахрен не надо.

– Странно слышать подобное от тебя, Вильгельм. Подумаешь, пара-тройка сотен лет ожидания для того, на чьей стороне вечность, – не дожидаясь приглашения, Рихард сел в кожаное кресло, сделав вид, что не заметил обращённого на него холодного взгляда Вильгельма.

– Я устал ждать, ты меня не поймёшь. Ты ещё слишком молод и не углубился в познание вечности так, как я. Я видел, как сменяются эпохи и был безмолвным свидетелем тому. Теперь я хочу принять в этом участие, пора самому вершить историю.

Рихард благоразумно промолчал.

– Возможно, Эмилия тоже стала не нужна им? Прекратили же кореллары слежку за той брюнеткой, Эшли Фаррелл, когда она связалась с парнем, – вслух размышлял Вильгельм.

– Но… – Рихард не договорил. Недавно в парке он убедился в обратном. За Эшли сегодня следили, правда, действовал не кто-то из корелларов, а всего лишь вельтар – некий энергетический объект, который реагировал на людей, обладающих скрытыми магическими способностями. Обычно вельтары передавали владельцам информацию и продолжали вести слежку, но этот вельтар вёл себя так, будто собирался уничтожить девушку. Рихард избавился от него без особого труда, тщательно заметя следы в надежде, что тот не успел ничего передать корелларам.

Он вспомнил, как прижал Эшли к себе. Зачем? Он не был голоден. Убить её означало совершить непоправимую ошибку, перечеркнув все планы Бреннера и этих идиотов-корелларов, или же её смерть не значила бы ровным счётом ничего? Почему же тогда вельтар оказался запрограммированным уничтожить девчонку, хотя, как предположил Вильгельм, корелларам стало наплевать на неё? И жила бы Эшли себе дальше, ускользнув, к своему счастью, от перспективы стать марионеткой в руках полоумных недомагов.

Слишком уж много всяких вопросов и до тех пор, пока Рихард не будет знать всё наверняка, то ничего предпринимать не станет.

От кожи Эшли веяло молодостью и здоровьем, свежим морским ароматом духов. В общем-то, стандартный "набор". Гораздо притягательней оказался сладкий аромат её крови. Тёплый, отдающий привкусом железа, но всё же не такой, как у других. Присутствовала в нём загадочная нота, которую за столько лет Рихард никогда ещё не чувствовал у своих жертв и которую он ощутил в полной мере, когда крепко прижал Эшли к себе. Обычно он и на расстоянии чувствовал палитру аромата человеческой крови. Эта особенная нота была ускользающая, еле уловимая. Это взбудоражило его, и он чуть не впал в безумие, едва не закончившееся трагедией для Эшли.

– Что ты хотел сказать, Рихард? – переспросил его Вильгельм.

– Я хочу узнать об Эшли.

– Кореллары теперь утверждают, что она второсортный материал и уже не так важна, как её подруги. Если бы она не связалась с тем парнем, то стала бы одной из жриц…