Николай хоть и печалился об отце,но вздохнул свободно.от того, что ему не надо будет изобретать как же понравится этой заносчивой купеческой дочке.

Место одного из четырёх бургомистров,самого важного,стало вакантным,и товарищи отца в ратуше не преминули выполнить данное при жизни Экку-старшему обещание.Тайным голосование,десятью ,включая самого Экка, против шести,то ест всех тех,кто относился к «польской» партии,и «стриг шерсть» со сдачи в лен и наём обширных земель рижской ландфогтии,и четырёх воздержавшихся, Николай стал самым молодым бургомистром городской ратуши.Если не считать Гюнтера Борна,фогта Виндавской крепости,что жил в XIV веке,за свою свирепую преданность римскому престолу он был переведён ландмайстером ордена в Рижский замок,и отмечая своё повышение,выпив столько вина,сколько рыцарю-монаху пить не престало,свалился с крепостной стены в реку,и утонул в холодных водах Двины,пробыв чем то вроде ратмана не полный день.

Эту историю противники Николая "откопали" в городской скрипте,и подбросили на его стол.Новый бургомистр понимал,что это значит,а значило это.что тихая война между партиями будет продолжаться.

Тут чуткий слух Экка уловил шум на улице,цокот копыт,а вслед за этим он услышал стук дверного молотка.Он сел в постели.Дверь видимо открыли,звуки переместились во внутрь дома.Теперь кто-то поднимался на второй этаж.В дверь постучали.

–Да!-крикнул Николай

Хорошо смазанные петли даже не скрипнули,стучавший вошёл в облаке света от восьмисвечного канделябра,и вся,увешанная гобеленами,спальня осветилась.

–Ваша милость-тихо,но твёрдо сказал старый слуга-К вам гонец с заставы,у него важное сообщение.

–Одеваться!-крикнул Экк соскакивая с кровати,слуга накинул на него домашний,стёганный,безрукавый кафтан.-Проводи его в мой кабинет.

Слуга поклонился и вышел,а Николай взяв одинокую,уже сгоревшую на треть свечу,поспешил к потайной двери,что вела в его кабинет кротчайшим путём.

Они вошли в кабинет одновременно,бургомистр,ещё тёплый от пухового одеяла,и жара спальни,и гонец,от которого веяло холодом зимней улицы.Экк сел за свой рабочий стол,приосанился,подумав взял нож для вскрытия печатей,и уперев его острие в подкладку для бумаг.положил ладонь на рукоять.Ему думалось,что так он,слишком молодой для занимаемого поста,выглядит величественней.

Гонец,видимо замерзший от скачки по ночной зимней дороги,поклонился:

–Ваша милость,я послан капитаном Хорсом,от Восточной заставы.

–Да-да,что там?

–Там русские…

–Кто!?-фон Эккк говоря,поперхнулся,рука его ослабела,и безвольно упала на стол,о крышку которого звякнул нож для вскрытия печатей.

Повисла тишина.Какое-то время они рассматривали друг друга:фон Экк.видя спокойствие офицера,понял,что это не война,лейтенант глядя на молодого бургомистра,с горечью думал о превратностях судьбы или прихотях аистов,что как известно разносят новорожденных детей по семьям.

–Кто такие,и чего они хотят?-обретя твёрдость в голосе спросил бургомистр

–Посольство.У них письмо в Ратушу от русского кесаря.

"Так вот почему я не мог заснуть,вот.что беспокоило меня!-сказал себе Николай-Да,это стоит бессонницы…и не только"

Экк вскочил,крикнул слугу,стараясь ничего не забыть стал наказыватьему:

–Буди моего секретаря…он сегодня кажется спит в доме.Пошли кого-нибудь за господином Тастием,и пусть он будет здесь не смотря ни на какие отговорки…пошли за городским советником Раапом…-Николай умолк на мгновение-Да!Отведи лейтенанта на кухню,пусть его накормят и согреют вина.И потом одеваться.Быстрей же!Быстрей!

Слуга поклонился и пригласил гонца идти за ним.Тот поклонился бургомистру и оба они вышли из кабинета.Экк положил правую ладонь на лоб и упёрся локтем в стол.

– И что делать дальше?Что теперь задумал царь Иоганн?С Унией у него вот уже два года как перемирие.но какговорят побывавшие в Москве там всё дышит войной!Льют пушки,куют мечи.На чьей стороне будут шведы?Или они останутся в стороне? Нет. Не останутся! Но Юхан как будет сам за себя!-тут мысли Никола были прерваны результатом двухгодичного посещения лекций по логике-На стороне…в стороне.Сколько бывает сторон?Если конфликтую двое.то две.А если третий остаётся вне конфликта,значит он в стороне?Значит есть и третья сторона?И четвёртая!Ведь в Эзеле датчне.А мы?Мы тоже сторона!Так,чем я занят?Какой ерундой!Что в письме?Зачем платить всем этим агентам,если они ничего не могут узнать,и самая важная новость валится на голову как снег в середине лета!"

Тут в дверь постучали.Вернулся слуга,но он был не один,за ни шёл всё тот же лейтенант.Экк выразил удивление:

–Что?!

–Ваша милость,господин бургомистр-начал офицер выходя вперёд слуги-Я подумал,что одна подробность будет вам важна.

–Говорите!Почему вы сразу не сказали?!

Тон Экка был столь суров,что лейтенант растерялся:

–Но вы сами так быстро отдали распоряжения…я подумал,что расскажу потом.Но решил,что лучше это сделать до…

–До чего?

–До вашей встречи с господами из ратуши и…моего ужина.

–Хорошо,говорите,и ступайте ужинать-в голове Экка пронеслось:"Какой ужин!Глубокая ночь!-но в нём опять забунтовал логик-Но и не утро же,чтобы завтракать!"

–На них напали сегодня утром.Они отбились,но несколько человек было убито.Слава Богу никто их важных людей не пострадал.

У Экка закружилась голова.Он сел в своё резное кресло,на кожаную подушку.

–Прикажи и для меня согреть вина!-указал он слуге-С розмарином.Ступай,распорядись и принеси.Пусть готовят для лейтенанта.Там вообще на кухне есть кто-нибудь.

Уже повернувшийся к двери слуга оборотился и размеренно проговорил:

– Есть ваша милость.Повар и его сын.

–Ступай-ступай!-говоря так Экк думал:"Как же всё медленно то!"-Так кто на них напал?

–Шайка лифляндских дворовых-ответил лейтенант,и пожав плечами добавил-Верно ограбить хотели.Сейчас,пока мир,они совсем без гроша.Ну и конечно крепостные совсем остервенели…

–Только ограбить?

–Видимо да.Да!-лейтенант оживился-Они захватили одного из нападавших,он назвался ливонским рыцарем!

–Та-ак!-Экк подумал,что лучше бы сейчас выпить не итальянской кислятины,а горячего русского хлебного.

–Капитан отправит его утром с русскими в город,если вы прикажите их пропустить.Если же нет,то его он всё равно отправит в город.

–Узнали имя этого рыцаря?Он себя назвал?

–Да-а!Э-Э,Хуго…-офицер наморщил лоб-Мюнхгаузен!

«-Вот как!Человек герра Розенталя,бургомистра Пауля фон Розенталя!-Отца Маргариты,к которой Николай испытывал нежные чувства,и которая платила ему тем же.Не далее как две ночи назад,они.насладившись друг другом,дали слово,что к концу зимы объявят о своей помолвке,даже если отец её будет против-А почемуон может быть против?А потому,что эта хитрая крыса,возглавляющая в Ратуше шведскую партию.спит и видит как бы отдаться в холодные объятия шведского короля!»

–Ступайте и подкрепитесь.Кухня внизу.налево от входной двери,надо только миновать…в общем найдёте по запаху-распорядился бургомистр,поклонившись лейтенант вышел.

"Значит шведы знали,что русские везут какое-то письмо в Ригу!Знал и герр Пауль!"

Вошёл слуга и поставил настол поднос с медным кубком,над горловиной которого ароматно дымилось разогретое вино.Махнув рукой Экк отпустил его.

Бургомистр так и сидел,смотря на дымящееся вино,пока в кабинет не стали заходить приглашённые.Первым появился ратман Иоганн Тастий,очень толстый,запыхавшийся,лет сорока с небольшим,а сразу за ним секретарь фон Экка.Как оказалось сегодня он не спал в доме хозяина,а у себя дома,или где-то ещё.Видя его красное от мороза лицо,Экк предложил согреться вином с розмарином.Секретарь охотно и с благодарностью взял кубок,и отошёл к массивному, напоминающему собой поставленный на ножки сундук «нюрнбергскому секретеру»за которым обычно писал.то что ему диктовали.Открыл крышку-столешницу,достал чернильницу,перья и несколько листов бумаги.Так же песочницу для посыпки,чтобы сушить чернила.Всё это аккуратно,вместе с винным кубком,расставил на крышке.