– Пойдем-ка еще чая с конфетами выпросим, – улыбнулся Рик, и Дарими радостно просиял.

Отойдя от силового барьера, Саттор обернулся, но враны на прежнем месте уже не было. Она вновь скрылась за пеленой мрака, но оставалась где-то поблизости…

– Вселенная!

Надрывный вопль ворвался в спящее сознание майора. Он вскочил с койки и сжал оружие, мгновенно приведя его в боевое положение раньше, чем успел открыть глаза. Уже спустя короткий миг, окончательно очнувшись, Саттор с изумлением смотрел на свою руку, в которой мигал красным огоньком шотер. После посмотрел на Дарими, сонно хлопавшего глазами, перевел взгляд на окно и, сплюнув, крепко выругался.

Перед Первым постом метался кто-то из ученой братии, вопя с прежним надрывом:

– Да скорее же! Вселенная! Что за черствые люди! В вас нет ни капли понимания, сочувствия и гордости за свою планету! Вселенная! – в который раз воскликнул мужчина с шальными глазами и без сил повалился на плечо более уравновешенного спутника.

У второго ученого глаза тоже сверкали лихорадочным блеском, но от бестолкового кружения перед КПП и восклицаний он сумел удержаться.

– Что там у них опять произошло? – проворчал Рик, натягивая комбинезон.

И, словно в ответ на риторический вопрос, в дверь комнаты отдыха постучался дежурный:

– Войдите, – буркнул Саттор.

– Господин майор, там что-то в «улье» произошло. Ученые требуют связи с Землей.

– У них должна быть собственная связь, – нахмурился Рик. Дежурный ответил недоуменным взглядом, и майор кратко произнес: – Иду.

Обитателей «улья» на охраняемой территории оказалось больше двух. Они собрались небольшими группками и что-то оживленно обсуждали. Лица большинства отличались наличием лихорадочного румянца, у кого-то даже были всклокочены волосы, и патетичное восклицание «Вселенная!» доносилось то от одной группы, то от другой. Под куполом и вправду произошло что-то значимое.

Рик невольно поискал взглядом Анастасию Прыгунову, надеясь, что девушка даст более четкие пояснения, чем ее коллеги, но дочери профессора вне купола не было. И тогда майор подобрался. Он пристально осмотрел каждую группу, заметил несколько человек, стоявших разрозненно, и теперь переводил взгляд от одного к другому, пока слушал бессвязное бормотание разбудившего его ученого.

– Как вы не понимаете?! Это же… это же… Вселенная! Я не вынесу, это открытие… нет! ОТКРЫТИЕ! Именно так – ОТКРЫТИЕ! А вы стоите и не шевелитесь…

– Молчать! – рявкнул Саттор, устав от словесного потока, лишенного смысла.

Ученый закрыл рот и захлопал глазами, явно пребывая в прострации. Рик коротко вздохнул и, оставив в покое тех несколько человек, которые не примкнули ни к одной группке, посмотрел на более спокойного мужчину.

– Что у вас произошло? Четко и по делу.

– Вскрыли, – выдохнул тот, не сводя взгляд с майора. – Четвертый уровень вскрыли. Там нет пены.

– Ого, – теперь Рик ощутил живейший интерес.

Оба ученых с недоверием посмотрели на офицера, после переглянулись, и первый снова возбужденно заговорил:

– Нам необходимо связаться с Землей! Немедленно! Соедините нас с гарнизоном, пусть перенаправят сигнал…

– Спокойно, – поднял руку Саттор, опять заставив мужчину замолчать. – Что с вашей связью?

– Откуда я знаю? – возмутился ученый. – Я в этом не специалист. Наверное, повышенная влажность сделала свое дело. От себя мы связаться не можем. Ваша техника мощней. Мы требуем…

– Я вас услышал, – прервал его майор, пока не возобновились бессвязные восклицания. После обернулся к дежурному: – Свяжитесь с гарнизоном. А вы, – Рик снова посмотрел на ученых, – выдохните и четко сформулируйте, что хотите передать. Нормальному человеку вас совершенно невозможно понять.

Первый ученый открыл рот, но второй дернул коллегу за рукав и согласно кивнул. Дежурный козырнул и направился внутрь КПП, оба взбудораженных мужчины последовали за ним, а Рик проводил их задумчивым взглядом.

– Что случилось?

За спиной майора стоял не менее всклокоченный и возбужденный Дарими. Его взгляд, перебегавший с одной группки ученых на другую, наконец, добрался до Саттора и остановился на нем. Рик поджал губы, некоторое время раздумывая, а после спросил:

– Если ты задержишься, когда в поселении начнутся поиски? Только без легкомыслия, – строго добавил он, понимая, что мальчишка сейчас готов отмахнуться, лишь бы задержаться подольше и посмотреть на то, что происходит на объекте.

Паренек насупился, бросил на Саттора взгляд исподлобья и вздохнул:

– Когда Зилони поднимется на Черный склон, – ворчливо ответил он.

Рик нахмурился, пытаясь понять, о чем говорит одичалый, и парнишка не глядя ткнул пальцем. Майор повернул голову в направлении протянутой руки и увидел горный пик. Его земное название он сразу вспомнить не смог, но местное светило было еще низко, а значит, время в запасе имелось.

– Дарими, ты пока побудешь здесь, а я схожу в «улей»…

– Куда? – не понял юноша.

– Туда, – майор указал на купол и, заметив, как радостно полыхнули глаза одичалого, добавил: – Без тебя. Тебя не пропустит система охраны.

– По-онял, – снова ворчливо протянул Дарими.

– Если задержусь, тебя отвезет кто-нибудь из дежурной смены.

Парнишка вздохнул, но кивнул и вернулся вместе с Риком в караульную часть поста. Здесь Саттор перепоручил его дежурной смене, дал указания и быстро привел себя в порядок. После поправил форменный комбинезон и направился к «улью». У него было несколько вопросов, на которые хотелось получить ответы, а еще было любопытство – обычное человеческое любопытство, которое тоже требовало удовлетворения. В конце концов, и майору КФ было интересно посмотреть на то, что скрывало в своих недрах подземное сооружение.

Уже пройдя под купол, Саттор бросил взгляд в сторону раскопок, но направился в административную часть лагеря. Он теперь хорошо ориентировался в хаосе палаток. Сначала устройство лагеря ему объяснила Настя, а после майор и сам исследовал это становище, окончательно разобравшись в том, где что находится. Так что в местный коммуникационный центр добрался без лишних вопросов. Тем более что и спрашивать особо оказалось не у кого.

Весь лагерь находился в состоянии возбуждения. Купол и вправду гудел, как самый настоящий улей. Саттор поглядывал по сторонам и думал о том, что он сказал вчера вечером Чоу: здесь было слишком много людей. И если сейчас они всполошились из-за своего открытия, то что будет, когда их решат от этого открытия утащить?

– Армагеддон вселенского масштаба, – пробормотал Рик, ответив на собственный вопрос, и передернул плечами.

Эта мысль еще больше укрепила его в верности прежних выводов, и майор перестал обращать внимание на суету. Он дошел до своей цели и заглянул в палатку. Несколько человек, бранясь и чертыхаясь, возились с усилителем сигнала связи. Здесь, на Демосе, он был необходим. Из-за отдаленности планеты от коммуникационных сетей, стационарных и дрейфующих в космосе вышек, сигнал обычного сендера до Земли мог и не долететь.

Ученые были правы: корабли были оснащены мощной аппаратурой, как и гарнизон, а вот гражданским требовался усилитель, и до сегодняшнего дня он работал без сбоев. А то, что он вышел из строя именно сейчас, заставило задуматься.

– Доброе утро, – поздоровался Рик.

На него обернулись, рассеянно кивнули и вернулись к своей работе. Саттор подошел к связисту и техникам, с минуту слушал их разговор, а после спросил:

– Какова причина неисправности?

– Какая, к черту, неисправность? – пробормотал бородатый техник. – Усилок пашет, как часы. Почему-то мощность не держит.

– Где-то блокиратор, – сказал чернокожий связист.

– Какой, на хрен, блокиратор?! – взорвался второй техник с залысинами. – Откуда ему здесь взяться?

– А все-таки проверьте, – влез Саттор. – Нельзя исключать любую возможность.

Связист согласно кивнул, а техники, дружно распрямившись, посмотрели на Рика.