Лекс инстинктивно шагнул вперед, к ней поближе. Остановился, повел плечами. Что на него нашло? Это же просто суккуб. Да, они соблазнительные. На людей и существ действуют одинаково – вызывают желание. Но то они, а эфирнал другое дело. У него нет желаний. Разве что инстинкты и потребности тела, которые надо периодически удовлетворять.

Значит, она собирается домой, за Грань. Это побег? Неужели он настолько напугал бедняжку, что она решила срочно уехать? Пожалуй, это было невежливо с его стороны.

Лекс окинул взглядом очередь. Ее начало терялось где-то далеко впереди. Его знакомой стоять здесь несколько дней, не меньше. На ночь ожидающие разбивают палатки и спят прямо так, в очереди. Но даже в темное время суток работает вторая смена контролеров. Проход не закрывается ни на минуту. Иначе случится коллапс.

Хмыкнув, Лекс направился прямиком к девушке. Он определенно об этом пожалеет. Но как устоять, когда яркая аура так и манит?

– Подбросить? – спросил он, приблизившись.

Девушка поежилась. Она упорно смотрела в район его солнечного сплетения, опасаясь взглянуть в глаза. И снова кожа в том месте начала зудеть. Так закололо, что Лекс едва удержался, чтобы как в прошлый раз не потереть грудь.

Ощущение походило на фантомную боль в отрубленной конечности. Ее нет, но она болит. Говорят, ровно в том месте в теле человека живет душа. Когда-то она тоже у него была… в другой жизни. Интересно, у души бывают фантомные боли?

– Не придется стоять в очереди, – добавил он, видя, что девушка тянет с ответом.

При этих словах она встрепенулась. Похоже, торопится домой. Наверное, там что-то случилось, поэтому она вчера и сорвалась.

На секунду показалось – откажется. И что тогда? Развернуться и уйти? Мелькнула шальная мысль – в случае отказа перекинуть девчонку поперек байка и увезти силой. А что, его никто не остановит. Нет такого дурака, который встанет у эфирнала на пути.

Но вот девушка с тоской покосилась на очередь и кивнула:

– Буду очень вам благодарна, – пробормотала она, и Лекс осознал, что впервые слышит ее голос.

Слишком молодой. И какой-то невинный, что ли. Да уж, невинный суккуб. Он явно головой ударился. Это же чистой воды оксюморон – сочетание несочетаемого. Как живой труп или горячий снег.

Суккубы живут за счет близости. Эта точно кормится. Иначе выглядела бы больной. Внешность девушки была нормальной. Возможно, слишком худощавая, зато цвет кожи здоровый.

– Идем, – он махнул рукой, предлагая следовать за ним, и повернулся к девушке спиной.

Ему не надо было оборачиваться, чтобы знать – она идет следом. Он чувствовал ее ауру на уровне инстинктов. Как хищник чувствует наличие жертвы поблизости.

– Куда мы? – спросила она по-прежнему тихо.

– Здесь недалеко.

Они вынырнули из толпы на открытую местность. Ветер тут же ударил в лицо, и Лекс поднял ворот пальто. Хорошо, байк стоит неподалеку. На нем они мигом домчат до Грани и дальше.

– Мы поедем на этом? – от удивления у его спутницы даже голос прорезался.

Так-то лучше, а то мямлила что-то еле слышно.

– На этом, – кивнул Лекс и сел на байк. – Так быстрее всего.

– Что ж, – вздохнула она, – скорость – это то, что мне нужно.

– Значит, ты обратилась по адресу.

Привычное движение ногой, и мотор зарычал. Девушка опасливо приблизилась, но садиться не торопилась.

– Где шлем? – спросила она.

– Его нет.

Она замялась и оглянулась назад.

– Вернешься в очередь? – насмешливо поинтересовался Лекс. – Тебе стоять еще часов тридцать шесть. Не так уж долго.

Она дернула плечом и упрямо сжала челюсти. Аура вспыхнула коричневым – оттенок решимости. Девушка вела себя так, будто в пасть ко льву лезет, а не на байк садится. Впрочем, учитывая, кто его ведет, она была недалека от истины.

Повесив рюкзак на спину, она перекинула ногу и села позади него.

– Держись крепче, – посоветовал Лекс.

Она тут же вцепилась в него. Руки легки на талию, и он ощутил прикосновение даже через пальто. Сразу закружило в водовороте ее эмоций. Сладких, терпких, таких разнообразных. Лекс словно разом пробовал алкогольные напитки – вино, ликер, водка, виски, все подряд. Так и захмелеть недолго.

Лекс резким движением убрал подножку, и байк сорвался с места. Ветер ударил в лицо. Девушка ойкнула и вжалась в него всем телом. Определенно это будет отличная поездка. Возможно, сегодня он вспомнит, что это – зашкаливающий адреналин.

– Все хотел спросить, как тебя зовут? – крикнул он.

– Как тебя зовут? – ветер донес голос эфирнала.

Вот только знакомства нам не хватало. Я бы закатила глаза, но он все равно не увидит. К тому же я полностью сосредоточилась на том, чтобы не свалиться с байка. Ради этого приходилось что есть силы цепляться за эфирнала. Пресс у него, кстати, был что надо, крепкий. Я словно обнимала камень.

А еще эфирнал приятно пах. Я невольно прижалась носом к его пальто и вдохнула поглубже. Ммм, что-то терпкое, немного мрачное, как сам эфирнал, с цитрусовыми нотками. Определенно мне нравится обнимать этого мужчину.

– Лиза, – выкрикнула я, вспомнив, что мне вообще-то задали вопрос.

– Лисса, – повторил он с легким акцентом.

Я не стала поправлять. Пусть называет, как хочет, лишь бы довез живой. Не знаю, какую скорость мы развили. У меня было ощущение, что сверхзвуковую. Очередь по правую сторону от нас проносилась с немыслимой быстротой. Я не успевала рассмотреть лица тех, кто в ней стоял. Они просто мелькали один за другим. Бесконечный поток.

О чем я думала, соглашаясь на эту авантюру? Об уходящем иммунитете, вот о чем. Когда эфирнал шел ко мне, а толпа расступалась перед ним, я ощутила себя добычей. Секунда и вот я уже стою одна на голом пятачке земли. Люди и существа отошли на приличное расстояние от меня, а точнее от того, кто ко мне приблизился.

Наверное, я могла отказать эфирналу. Теперь уже не узнаю, вышло бы у меня или нет. Я согласилась на его предложение, потому что он был единственной возможностью попасть за Грань немедленно. Он – мой пропуск.

Правда, я скоро усомнился в правильности своего решения. Едва увидела черные блестящие бока байка и серебристый хром его деталей. Скорость и мощь. Байк и эфирнал очень подходили друг другу.

Я отвернулась от очереди и посмотрела вперед, о чем тут же пожалела. Чудовище на двух колесах несло нас прямиком к пропасти.

Я никогда не видела Грань вживую. Только на изображениях. Без причины к ней близко не подпускают. Это не место для туристов. Грань до сих пор опасна и непредсказуема. Но в то же время она завораживает. Я так точно впечатлилась.

Черный провал тянулся вдоль линии горизонта. По сути, Грань представляла собой трещину в земной коре, как, например, Большой каньон. Вот только в отличие от каньона у Грани нет дна. Его заменяют врата в другой мир.

Чтобы пользоваться вратами без проблем, запустили специальные платформы. Они без устали опускаются и поднимаются, доставляя людей и существ с одной стороны на другую. Этакие межмировые паромы. Только плывут они не по воде, а по Мраку, наполняющему Грань.

Но мы направлялись явно не к подъемникам. Они, как и очередь с пропускным пунктом, остались по правую сторону от нас. А впереди перед нами была лишь бездна, и мы неслись прямо к ней. Сворачивать эфирнал не собирался. Впрочем, как и останавливаться.

Поначалу я надеялась, что он вот-вот ударит по тормозам, но байк только набирал скорость. Я доверила свою жизнь сумасшедшему. Он угробит нас обоих!

– Тормози! – завизжала я, когда до пропасти осталось всего ничего.

– Зачем? – удивился эфирнал.

Его искреннее недоумение повергло меня в шок. Он вообще видит, что там впереди? Вроде не слепой.

Я дернулась, готовая свалиться с байка на полном ходу. Все лучше, чем сигануть с края пропасти. Так будет хоть какой-то шанс выжить. Призрачный, но все же.