Лекс видел, что Идрис врет. Та девушка просто сбежала. Неопытный суккуб испугался эфирнала. Она еще слишком молода. Возможно, это был ее первый рабочий вечер в клубе. Кто осудит ее за нежелание связываться с монстром?

Пора уже привыкнуть, что именно так на него реагируют большинство женщин. Человек, существо – неважно. Они все приходят в ужас от перспективы оказаться с ним наедине, не говоря уже о чем-то большем.

– Дайте мне шанс. Клянусь, вы не пожалеете! – суккуб снова потянулась к нему.

Девица ему попалась настойчивая, но с эфирналом опасно спорить. Рассердить того, кто ничего не чувствует, невозможно. Но, если быть назойливой, эфирнал может одним взмахом руки отправить тебя в эмоциональную кому.

Именно это Лекс и сделал. Коснулся едва уловимо щеки суккуба, и она замерла, глядя в одну точку. Сейчас она была в состоянии, при котором на время лишаешься эмоций и застываешь подобно статуе. Проще говоря, впадаешь в анабиоз. Отлично помогает от надоедливых собеседников.

Через пару часов суккуб очнется, но еще несколько дней проболеет. Будет ей наказание за обман.

Лекс уже полностью оделся, когда пришло сообщение – его срочно вызывают за Грань. Вот и закончился выходной.

Он покидал клуб со странным давно забытым ощущением неудовлетворенности и досады. В районе солнечного сплетения саднило. Он потер грудь. Что это – неужели чувство? Да нет, не может быть.

Добравшись до дома, я наспех побросала вещи в сумку, что-то перекусила на ходу и, заперев за собой дверь, снова вышла на улицу. Мой путь лежал прямиком к пропускному пункту. Пора отправляться за Грань.

К этому времени уже начал ходить утренний транспорт, и я спустилась в подземку. Станция так и называлась «Грань». Я впервые была здесь. Не знаю почему, но я предпочитала держаться от этого места подальше. Грань, а точнее мир по другую ее сторону пугали меня до икоты. Но ради Томми я преодолею свои страхи.

Станция была минутах в двадцати от самой Грани. Едва выйдя из подземки, я уткнулась в очередь.

Пропускной пункт всего один. Он похож на обычную границу между государствами. Тот же кордон, те же контролеры. Вот только очередь в десятки раз длиннее. Это ж сколько мне стоять?

Я пристроилась в хвост очереди и осмотрелась. Пейзаж был еще тот. Близость к Грани сказалась на природе не лучшим образом – кругом простиралась безжизненная пустыня, но все равно было прохладно. Все потому, что пустыня искусственная. Это не природный ландшафт, а выжженные Мраком земли. Красный, точно кровавый песок, и такие же камни окружали Грань со всех сторон.

Она как будто высасывала силы из всего, что с ней рядом. Даже работающие здесь люди и существа быстро устают и часто болеют.

Я была уверена, что Грань оказывает влияние и на город поблизости. Не сосчитать сколько раз я просила Томми переехать куда-то подальше, но он и слушать не хотел. Брат был увлечен Гранью и всем, что с ней связано. В этом мы с ним были полной противоположностью. А еще он считал, что по-настоящему заработать можно только здесь.

Передо мной стояла женщина, и я деликатно покашляла, привлекая ее внимание. Но, когда она обернулась, я едва не вскрикнула. Женщина оказалась вервольфом – острые клыки, вертикальные зрачки и повышенная волосатость, включая усики над верхней губой.

Она была не одна, а с двумя малышами с острыми волосатыми ушками и молочными клыками. Жутко и мило одновременно. Славные такие монстрики. Впору умилиться.

– Простите, – пробормотала я, – вы не подскажите, как долго ждать?

– Я уже третий день здесь, милочка, – устало вздохнула она. – А еще конца и края нет.

Боже, третий день! Мне поплохело. Когда очередь дойдет до меня, от моего иммунитета ничего не останется. Что же делать?

Вариант «ломиться напрямик» я отмела, стоило заметить впереди группу оборотней. Да меня сожрут раньше, чем я доберусь до контролеров.

Все же так удачно складывалось! Я получила иммунитет, замаскировала ауру под существо, а им не нужно разрешение на проход. Достаточно сказать, что возвращаешься домой. И все рухнуло из-за обыкновенной очереди. Этот мир несправедлив.

Я крутила головой, пытаясь найти выход. Тогда и заметила парочку существ, что прошествовали мимо очереди прямиком к пропускному пункту.

– Это еще кто? – спросила я у соседки. Вроде она ничего так, хоть и вервольф.

– Випы, – махнула она рукой. – Те, кому все позволено. Такие в очереди стоять не будут. Для них особый контроль, ускоренный.

Я всерьез задумалась смогу ли сойти за випа, но быстро отмела эту идею. Представителей высших семей знают в лицо. Похоже, это тупик.

Как это обычно бывает, в минуту слабости эмоции берут надо мной верх. Вот и сейчас я ощутила подступы паники. Еще немного и начну крушить все вокруг от бессилия что-то изменить.

Томми в шутку говорил, что я как доктор Джекилл и мистер Хайд. Вроде спокойная, а потом в одну секунду все меняется и наружу вырывается мой злой близнец. В такие моменты я себя не контролирую. Приятного в этом мало.

От эмоциональных всплесков резинка на запястье не помогает. Их не может остановить даже боль. Единственный выход – срочно на что-то переключиться. Найти спасательный круг покоя в урагане аффекта.

Я отчаянно искала этот островок спокойствия, но меня окружала лишь разношерстная толпа существ. И вдруг как разряд по телу – знакомое лицо. Эфирнал. Он стоял в десятке метров от меня, что-то обсуждал с одним из контролеров.

Я втянула голову в плечи, инстинктивно прячась, а потом прислушалась к себе. Срыв закончился, так толком и не начавшись. Я снова мыслила здраво. Невероятно, но именно эфирнал столь благотворно на меня повлиял.

И все же от него следовало держаться подальше. Я помнила слова Идрис – «Стоит эфирналу внимательнее к тебе присмотреться, и он поймет, что ты человек». А разборки с законниками точно не входят в мои планы.

Я попятилась, рассчитывая затеряться среди толпы. Но едва сделала шаг, как сзади раздалось громкое «ой!». Я случайно наступила на ногу одному из маленьких вервольфов.

– Прости, я не хотела, – залепетала я оправдания, но тут спину словно обожгло.

Я обернулась и встретилась с ним – со взглядом эфирнала.

Лекс не являлся представителем высших семей, но его авторитета хватало, чтобы не стоять в общей очереди. У него уже давно был свой способ прохода за Грань. Долгий официальный путь не для него.

– Провести вас? – предложил контролер, подобострастно улыбаясь.

– Благодарю, – качнул Лекс головой. – Я доберусь сам.

Контролер с завистью покосился на байк, что стоял неподалеку. Прыжок на нем за Грань – чистый кайф для экстремала. Возможно, этот контролер один из них. Вот только Лекс давно забыл, что такое адреналин. Он делал это не ради удовольствия. Просто так быстрее.

Лекс уже повернулся, чтобы уйти, когда вскрик в толпе заставил его обернуться. Рука сама собой потянулся к Бичу. Очередь на проход – настоящее испытание. В ней нередко бывают стычки. Ничего удивительного, в такой давке у кого угодно сдадут нервы, а существа никогда не отличались терпением.

Быстрый взгляд на толпу, и Лекс вздрогнул. Он узнал ее сразу. Не девушку, ауру. Она сияла так ярко, что он невольно сощурился. Захотелось поднять руку и прикрыться, как делаешь, когда солнце бьет в глаза.

Девушка была странно одета. Простые синие джинсы, расстегнутая короткая куртка, а под ней розовая футболка с черным черепом. Забавное сочетание. На ногах у нее были обычные кеды. Совсем не похожа на суккуба. Они даже в туалет ходят на шпильках и в откровенных нарядах. Искушать всегда и всех – вот их девиз.

Нет, девчонка явно полукровка. И, похоже, вторая половина в ней от человека. Видимо, родилась еще до запретов на связи между людьми и существами. Таких, увы, немало. Не человек, не существо, а некто обреченный везде быть чужим. Не позавидуешь.