— Надо же… Но я непросто так, мне только спросить кое-что надо. Как мне с этой твоей Герцогиней обращаться надо. То есть я хочу сказать — где у неё кнопка?

— Какая кнопка? Ты что несёшь? Совсем плохая стала?

Покрутила собеседница указательным пальчиком у белокурого виска.

— Да…нет, как тебе объяснить-то — для ритуала возврата души нужны ведь и тело жертвы, и её душа, так?

— Так…

— Вот, а как мне… где… раздобыть то самое, и другое, понимаешь?

— С трудом…

Тиана уселась поудобнее и заговорила не сразу:

— С телом допустим я тебе помогу. Отыщи её тут в доме, и прежде чем близко подойти вытащи меня, я всё сделаю, а вот с душой придётся повозиться и сгонять за ней в Зазеркалье.

— Это как?

— Чётки нужно раздобыть. Уложить их на полу что бы получился ровный круг, потом большое зеркало поставить в центр этого круга — в зеркале автоматически откроется портал на ближайший уровень потустороннего мира.

— На ближайший? А их много что ли?

— Девять.

— Так просто откроется? Любое зеркало подойдёт?

Я с сомнением посмотрела на то мутное, кривое зеркало трюмо, что стояло у меня в комнате — там в отражении я по-прежнему видела расплывающийся кляксой свой силуэт, и любимое ожерелье, то единственное что отражалось чётко, и отчётливо светилось к тому же.

— Что, эдак любой может через зеркала ходить?

— Нет, ну… не совсем, просто в этом поместье грань между явью и сном очень тонкая, так что проблем нет. В другом каком месте… да, там сложнее и навыки нужны будут. Да и зеркала в поместье разные есть, нужно найти нужное. Так вот, когда зеркало засветится ты сигаешь в портал и ищешь нужную душу — не знаю уж как тебе это удастся, сажаешь душу в Хрустальный ларец и возвращаешься обратно тем же путём, только не заблудись там.

— А не схлопнется этот портал?

— Только если чётки с пола убрать, пока они лежат кругом, то сам по себе открытый портал не схлопнется.

— Ладно… разберёмся. Ты только не засыпай сейчас, вдруг я быстро найду эту твою… долговязую.

Тиана разочарованно вздохнула, наверняка снова задрыхнуть намеривалась.

— Что у меня за жизнь такая, поспать всласть не дают. Всем что-то от меня надо, куда-то все всё время бегут, суетятся. Я вас смертных не понимаю — вам-то куда спешить? На тот свет что ли торопитесь? Ваша жизнь — это мгновение, не более того. И вместо суеты, сидели бы тихо и проникались сладостным мгновением жизни.

— Ага, медитировать и созерцать — это конечно хорошо, но потом-то у тебя желудок сведёт от голода, если корзинкой для пикника не озаботишься.

Сказала ей, а про себя подумала; может в Индии или Африке какой оно и прокатит, но в средней полосе России под берёзкой долго не просидишь, а ну как дождик пойдёт, или снег, побежишь домой в припрыжку — куда тебе деваться.

Разжалованная богиня, философски пожала плечиками. Ох уж мне эти гуру доморощенные, даже в игре нашлись.

— Слушай Тиана, а ты часом не знаешь где тут эти чётки и ларчик искать?

Было что-то в её интонациях такое, что навело меня на мысль что она может знать ответ на эти вопросы. Та задумалась, с подозрением косясь на меня.

— А с чего вдруг ты меня об этом спрашиваешь?

— Я знаю, что ты знаешь!

Твёрдо выдала я шедевр мысли. Тиана возвела очи к горе и в задумчивости стала постукивать пальчиком по губам, что вытянула трубочкой словно для поцелуя.

— Допустим, я догадываюсь у кого чётки, а что мне будет если я тебе скажу?

Вот оно, началось — с сожалением подумала я.

— Размеры моей благодарности будут бесконечны… в разумных границах моих возможностей.

Тиана кажется зависла в попытке перевести эту фразу на нормальный язык. Бедная хлопала ресницами и крутилась на месте, стараясь рассмотреть те самые границы что я упомянула. Бросила это бесполезное занятие и сказала просто:

— Ладно, будешь мне должна.

— Ага. Где чётки?

— Они наверняка у толстяка.

— У кого?

— У Расфора.

Развела руками Тиана.

«Блям-с»

«Маркиз Расфор — Его основная роль заключалась в обучении людей тем знаниям, которые могут помочь им улучшить себя и свой внутренний мир. Он преподавал смертным искусство, логику и имеет глубокое понимание того, как люди могут использовать травы и драгоценные камни, чтобы продлить свою жизнь. Уроки красноречия, обаяния и харизмы его стезя, но главная забота — этика»

Я припомнила как окрестила одного перса, сидящего за столом при моём появлении в поместье — монахом. Он был в какой-то рясе и с бусами на шее — только не говорите мне, что это и были искомые чётки.

Так, ладно… некогда болтать. Я убрала обитаемую банку обратно в инвентарь. Посмотрела на зеркало трюмо и решила прихватить и его, если получится, уж больно интересные у него свойства — мне раньше всё не досуг было, а теперь вот приспичило. Получилось без проблем, вот и отлично. Снова задумалась с чего надо начинать.

— С того что окажется ближе, надо полагать?

Я активировала Ожерелье трав, манна просела и появилось интерактивное окошечко с двумя вариантами объектов поиска: Благословлённые чётки из яшмы, и Хрустальный ларец соответственно. Выбрать можно было что-то одно. И поскольку мне было всё равно, я выбрала первое по списку — чётки.

У меня на интерфейсе, во всю ширь, развернулась карта поместья, на которой красным, мигающим крестиком было отмечено место — просторное… и кажется в подвале. Где-то под поместьем.

Делать было нечего, тянуть резину ни к чему, и я выдвинулась к цели по кратчайшему пути.

Я старалась оставаться незамеченной, конкретно сейчас компания мне была не нужна, но как назло, дом нынче прямо кишел НПС, чего раньше как-то не наблюдалось. Народ бродил по коридорам, куклы то и дело шастали по лестницам и комнатам, но нигде надолго не задерживались — зайдут куда-нибудь и почти сразу появляются вновь, казалось, что все что-то, или уж скорее кого-то ищут.

— И чего им всем именно сегодня приспичило-то… Совпадение?

«Вот уж вряд ли»

— Я тоже так думаю…

Никак система начала закручивать гайки в преддверии развязки.

Я сочла случай подходящим и решила провести испытания сразу двум недавним приобретениям «Скользящему шагу» от Дейдора и «Колечку Халмаса» подарку Тианы — поиграть в Бильбо Бэггинса, если что, я намеривалась ещё и мимикрировать. Запаслась зельями на манну и здоровье и двинулась перебежками выбрав путь по боковой узкой лестнице, что штопором завинчивалась как раз куда-то в подвалы.

Быть невидимкой оказалось весьма прикольно — этакий аттракцион получился. Перемен в себе я не ощущала, но видимо для обозначения действия артефакта, при его активации менялось моё восприятие цвета: в целом свет почти погас, создался эффект тёмного коридора, что-то из интерьера потускнело до белёсых контурных очертаний, до прозрачности, а что-то резало взгляд кислотной яркостью, кое-где включилась и замигала неоновая подсветка, например, дверные ручки, портреты и зеркала. На выставку интерактивного Поп-Арта смахивало. В сочетании со скольжением сходство просто завораживало. Впрочем, Скользящий шаг и сам по себе был ещё тем аттракционом. При активации было только ощущение движения, без самого движения, как на очень плавном, но очень быстром траволаторе — то ли ты двигаешься, то ли пространство на тебя наезжает. И звук такой при этом… «в-ж-у-у-ух».

Я малость увлеклась этим процессом и при очередном скольжении буквально снесла какую-то служанку — это оказалась всё та же горемыка, у которой голова отлетала. Кажется, у неё с шеей было что-то не то. Вот и сейчас, от нашего лобового столкновения я потеряла пару десятков хп, а она осталась без головы. Отскочив к стеночке, я напряглась — думала, что нападёт, или заорёт сиреной… Но та искала свою голову, слепо шаря по полу. И было что-то такое… отчаянное в этом. Мне стало её жалко, прям сердце кровью обливалось.

Я достала банку с Тианой.

— Чего? Это же не та…

— Я вижу, не ори так громко. Но не оставлять же её тут.