— Типа да, догадываюсь, а чё?

— Врёшь! Вот чё. Ничего ты девка не знаешь, иначе тикала бы оттудова, тольки б пятки сверкали в дали.

И старик одним глотком допил весь чай в своём стакане вместе с заваркой. Громко стукнул подстаканником о стол, подбоченился и набрал воздуха в грудь и как гаркнул:

— Признавайся! Чего они тебе наболтали, а?

Я заморгала, силясь сообразить стоит ли откровенничать с этим НПС — особых причин для этого как бы нет, а с другой стороны — те что в поместье засели тоже мутные типы, и было бы совсем нелишним их разъяснить. Лишь бы хуже не получилось.

Начала юлить, непроизвольно подстраивая свою речь под манеру старика изъясняться:

— Так ведь я чего… я ничего — забрела я к тому дому случайно. Я тут неместная, с оказией одной меня забросило, знамо дело постучалась. Смотрю, а дверь-то открыта, а на дворе уже ночь, волки неподалёку глотку дерут, страшно мне стало. Зашла — так чисто погреться, поплутала там конечно, нашла непонятно кого — не то живые, не то куклы, чуть не померла со страху. А дальше пошла, смотрю — за накрытым столом народ какой-то сидит, семь штук, и меня за компанию позвали. Тут стены аж ходуном пошли. А тот, кого все лордом кличут возьми да скажи — мол зверьё вконец одолело, как бы энтого гада летучего укоротить. Как-то так…

Наставник лесников почесал в задумчивости бровь, буравя меня колючим взглядом — словно решал, как бы вернее меня порешить. Резко приспичило сбежать, но сдержалась, лишь подумала о том где мне здесь возрождаться придётся. Я на карте так и не увидела ни одного подходящего для этого дела храма.

— М-да, ну и попала же ты девка. Ну и попала. Прям как петух в ощип.

— Это почему ещё?

— Да потому. Ты хоть знаешь кто такой этот дракон? И что с тобой сделают те из поместья если ты с ним не справишься?

— Ну, догадываюсь. Я там в поместье видела статуи и всё такое… И что… что тут такого — убьют и всё. Эка невидаль. Может меня наконец выкинет из этого ненормального измерения, и я вернусь в нормальный мир, к нормальным людям.

— Ага. Держи карман шире. А пряников медовых в обе руки на дорожку не желаете ли?

— А что?

— Да кто тебя отсюда выпустит-то? Если в поместье поселили, значит теперь там на поганом ихнем алтаре возрождаться и будешь, никуда не денешься и не сбежишь, и в нормальный мир уже не вернёшься — ключик-то у того самого лорда на шее висит. И дверку заветную они тебе откроют только при условии, что с тобой пойдут. Точнее наоборот — это ты с ними пойдёшь… если позволят. А могут и не позволить — тут бросят и будешь прозябать.

— Что-то я в толк никак не возьму на что это вы мне тут намекаете?

— Кто тебе намекает убогая? Я в открытую говорю — попала ты, по самое горло в трясину болотную встряла. Если выпустишь тёмных отсюда — тебе этого не простят Высшие, а не выпустишь тута и останешься навсегда… НАВЕКИ. Как и все прочие, что были тут до тебя.

— Так старый… в смысле уважаемый наставник лесников, я исключительно ценю вашу мудрость, но можно как-то по нормальному объяснить, а. По проще, для тупых. Или у всех великих учителей этого мира такая манера изъясняться — загадками и информационными кусками, вот и Бонифаций тоже чего-то крутил до последнего.

Старик закивал головой:

— Если бы ты не была ученицей моего старого и доброго друга, я б и словом с тобой не обмолвился, а просто смотрел бы как ты тут мечешься аки вошь под гребешком, как поступал со всеми прошлыми пришлыми.

И он довольно-таки злобно захихикал.

«Вам предложено принять задание наставника всех лесников Дейдора…»

8:00.

Новосибирск.

Институт клинической и экспериментальной физиологии мозга человека имени П.К. Анохина СО РАМН.

За массивным казённым столом сидел пожилой человек в просто-таки белоснежном, лабораторном, старомодном халате, одна его рука преспокойненько лежала на подлокотнике кожаного кресла, а второй рукой он подпирал чисто выбритую щёку по-стариковски обрюзгшего лица. Мерцал активными окнами его нейроком. Сосредоточенный взгляд быстро-быстро бегал по строчкам, цифрам, формулам и диаграммам. Одни окна на интерфейсе закрывались, другие открывались — листы документов, в том числе рукописного текста так и мелькали. Казалось, что пожилой человек ни сколько читает содержание документов, сколько сканирует информацию и загружает её прямо в свой мозг.

Но вот мелькание картинок остановилось, обладатель белоснежного халата свернул все активные ранее окна и не снимая девайса с седой коротко стриженной головы закрыв глаза, ушёл в себя — со стороны его можно было принять за спящего. Прошло не так уж и мало времени прежде чем глаза его вновь распахнулись.

Нейроком вновь ожил, поочередно высвечивая следующие строчки: — «Контакты», «Институт», «к.м.н. П.Р. Полякова», «Запрос на видео конференцию».

Ждать ответа долго не пришлось на интерфейсе проявилось изображение человека — девушки. Судить о том насколько молода эта девушка было трудно: короткая, современная причёска, изящная фигура, прямая осанка, отсутствие макияжа и форменная лаборантская одежда весьма сильно обезличивали возрастные особенности. Но принимая во внимание некоторые косвенные факты: невозмутимое и самодостаточное поведение, бейдж с именем и научным званием, и ряд других деталей всё же намекали на то, что девушка эта как минимум старше тридцати лет.

— Игорь Валерьевич, здравствуйте

Послышался звонкий бодрый голосок.

— Здравствуй Полина. Как идут дела, я тут получил кое-какие данные по твоей лаборатории… знаю, отчётность у нас по пятницам, но кое-что уточнить мне надо прямо сейчас.

— Да Игорь Валерьевич, отчёт я как раз собираю… а что такое? Надеюсь программу сворачивать не планируют? Я только начала…

Заволновалась собеседница.

— Нет-нет, не волнуйся мне просто план работы по лабораториям и оборудованию на месяц составить надо — время распределить, степень вмешательства определить и прочее.

Я вот о чём, если у тебя с этой группой Novum, что-то получается, то есть смысл продолжить твои изыскания, так сказать, на более качественном уровне — мы можем выделить для этих целей наиболее перспективную часть людей из общей группы, и организовать подгруппу. Тогда твои исследования и работа Самсонова не будут конкурировать и перекрещиваться.

Глаза девушки вспыхнули азартом. Стороннему человеку, далёкому от современной фундаментальной науки, не разбирающемуся в виртуальной реальности глубокого погружения, и не привыкшему к изобилующему специфическими терминами языку учёных, понять о чём говорят эти двое было бы просто невозможно. Но они явно знали о чём идёт речь.

— Так, одну минуточку Игорь Валерьевич…

Было видно, что собеседница воодушевлена новостью и быстро выискивала в ворохе информации нечто убедительное.

— Речь ведь идёт о работах Воробьёва — тут далеко не всё так просто. Мы пробуем моделировать внешний и внутренний мир человека, с использованием иммерсивных Vr-сред, а это вершина современного программирования. Увы, оборудование оставляет желать лучшего…

— Но другого у нас пока нет и не предвидится. Финансирование знаешь ли не резиновое — на всех поровну не растянешь, как не старайся.

Полина тяжко и проникновенно вздохнула, явно сожалея о таком прискорбном положении дел в науке. И судя по всему найдя то чем хотела впечатлить начальство заговорила деловым тоном:

— Наше уникальное приложение, позволяющее имитировать реальную жизнь задействовав при этом все органы чувств игроков, достигла поставленной целей на 65.4 %. Система общественной и индивидуальной действительности обеспечивается индивидуально-психологическими особенностями личности игроков, посредством измененного сознания.

Меня прежде всего интересуют та часть испытуемых, что характеризуются высокой степенью сопричастности с нашими технологиями.

Стоит чётко различать экстраверсионных и интроверсионных игроков. Первые с большей вероятностью принимают предложенные нами условия игры — их действия более предсказуемы и менее самобытные. Вторые представляют больший интерес, так как склонны сопротивляться внешнему локусу контроля, но пойдут на поводу внутреннего — такие проявляют больший азарт и изворотливость в стремлении обойти поставленные нами абсурдные, искусственные запреты на получении информации об игре. Проявляя при этом просто-таки феноменальные творческие способности.