Я малость засмущалась от того, что кто-то меня за этим делом всё же застукал, хоть я и старалась соблюдать конспирацию.

— С чего вдруг все… ничего и не все… а почему собственно тут кто-то должен быть? Кстати, кого вы имеете в виду и с чего вдруг такой интерес? Случилось чего?

Как ни в чём не бывало сменила я скользкую для себя тему.

— А с того, что меня тут ограбили, а никто в доме ни сном, ни духом! Или делают вид что ничего не знают. А сами знают, а мне не говорят.

Тут он снова нехорошо как-то воззрился на меня, с подозрением.

— Точно ничего не знаешь?

— НИ-ЧЕ-ГО не знаю про ограбление!

Торжественно сообщила я и даже руку к сердцу прижала. И не соврала почти, что забавно. Про ограбление я действительно ничего не знаю, и специально ничего такого точно не делала… только картину утащила, и то случайно — но это хомяк, его работа.

«Вам предложено задание «Преступление и наказание». Узнайте кто так расстроил барона Лигоса и расскажите об этом барону. Награда: 1000 опыта, 2000 золотом, любая вещь из коллекции барона на выбор. Принять?»

Э-э-э… и как я должна искать сама себя?

Может стрелки перевести получится?

А на кого?

«Принять»

— Эм… барон, сэр, а какие у вас отношения с Тианой?

Начала я осторожно.

— А что?!

Встрепенулся старичок и глазки его нехорошо так красненьким замигали. Я замялась, не решаясь довести мысль свою до конца, чисто из опасения… да и совесть клеветать не велит, но было бы неплохо отвлечь НПС от моей персоны, как бы нам не поссориться — этот тип был мне ещё нужен. Тем более что малявка у меня в инвентаре сидит и достать её оттуда у Лигоса не выйдет.

— Ну… я просто подумала, что давно её не видела… и к тому же мне кажется, что проникнуть в поместье кому-то постороннему было бы сложно. Да и характер у этой малявки подходящий — ей ведь напакостить кому одно удовольствие. А что собственно пропало?

— Ни-че-го…

Созвучно моим словам произнёс в задумчивости старик. Потёр лоб, потом почесал за ухом и в затылке, взгляд его блуждал средь возвращённого на место всякого разного имущества.

Темнит старый чёрт чегой-то. Ну и ладно… мне только на руку.

Тут его взгляд прояснился, глаза полыхнули дьявольским огнём, и он заулыбался так… что у меня ноги похолодели — хоть такого быть и не должно, как клоун в фильме «ОНО».

«Задание выполнено. Награда: 1000 опыта, 2000 золотом…»

Старый хрыч кабанчиком метнулся куда-то в угол, аж полы его мантии всколыхнулись, и скоро притащил мне какую-то хрень, тип — шкатулка обыкновенная, и сунул мне её в руки со словами:

— Вот тебе, и не говори, что барон скряга и не платит по счетам.

— Я и не говорила такого…

Открестилась я и намылилась было сунуть нос в шкатулочку, посмотреть, что мне там перепало, но…

— Потом, потом любоваться будешь. Давай-доставай чего мне принесла.

Я вздохнула, засунула шкатулку в инвентарь и вывалила на столик всё то что значилось в списке барона.

— Вот, как вы и просили: крысиный хвост один — пакость такая, жабья кожа зелёная — тоже гадость, клюв дятла, флакон с кровью упыря, перо совы в комплекте, мотылёк в банке живой, и вот вам оленья башка с рогами. Всё согласно договору… и размеры, и колер.

Борон алчно потёр ручки, его рожа просияла неземным счастьем, мужик с азартом принялся рыться в куче, всё щупать, нюхать и смотреть, не забывая хаять всё с таким трудом добытое, явно принижая мои труды и заслуги. А сам такой счастливый был… аж до соплей дошло.

— Что это, чего это ты мне тут принесла… ай-ай-ай. Зачем мне бабская шляпа-то… и перо не то, но и так сойдёт. Почему рога такие старые… где ты это подобрала? Отчего клюв покоцанный — в какой помойке ты это откопала…

Я даже разволновалась, некоторые фразы барона били точно в цель, если он сейчас начнёт допытываться что, да как… можно ведь и не отбрехаться. Я заёрзала на стуле, соображая, как выкручиваться.

«Бздынь»

«Вами выполнено первое задание квеста „Тайные знания“. Награда: рассказ барона о Чёрном драконе, репутация с обитателями поместья плюс пять, репутация с тёмной фракцией плюс пять, опыт пятьсот, золото пять тысяч»

Лигос сгрёб всё со стола разом, спрятал куда-то, вернулся ко мне, уселся напротив, мыслями летая невесть где и жмурился при этом как кот обожравшийся краденной сметаны и предвкушающий ещё и десертик от обворованного, что пока ещё не курсе кражи.

Ну-ну, дорогой попробуй — я знаю про тебя то, что как ты думаешь, я знать не должна.

Так и сидели некоторое время. Наконец барон словно бы очнулся, вспомнил, или заметил, что я всё ещё зачем-то торчу у него, звонко шлёпнул ладонями о стол и начал энергично закруглять наше собрание:

— С этим разобрались. Мне тут ещё время понадобиться, чтобы значит… приспособить всё это к делу, а потом мы с тобой таких дел тут наворотим…у-ух!

Радовался Лигос, намекая — что мне пора валить отседова. А меня ещё сильнее начали терзать смутные сомнения — как бы этот старый хрыч меня не продинамил.

— Эм, только мы с вами в деле или ещё кто в курсе?

Барон, сощурив маленькие глазки, уставился на меня.

— Что ты хочешь этим сказать?

Медленно проговорил он и ноготки на его руках принялись удлиняться.

— Я про Чёрного дракона, а вы про что?

— А… и я про него же.

Лигос тут же успокоился и руки у него вновь стали нормальными. Ну да… верю-верю, как же. Я уверилась, что в деле замешан кто-то ещё. Если Тиана права, то стрёмная пара родственников своего обожаемого босса не предаст, и я ей в этом верила. Оставалось двое…

— Так что там с драконом-то, вы мне в прошлый раз обещали рассказать про него что-то важное?

— Эм, правда что ль?

Старик попытался разыграть старческое слабоумие и отмазаться.

— Обещали-обещали! Где этот дракон засел и что он может… в плане боя? Что у него в арсенале есть?

Барон склонил голову к одному плечу, потом к другому, почесал за правым ухом, потом за левым, уставился в потолок, словно там подсказка намалёвана была и в таком положение начал мне вещать.

— Раз обещал значит расскажу. Слушай же — дракон этот когда-то был самым страшным демоном… даже можно сказать король всех демонов страшного и ужасного подземного царства. Много горя он причинил людям… ты просто не представляешь сколько. Потому как эгоистичен он и разбалован сверх всякой меры. Лез к вам, к смертным с разными инициативами по переделыванию мироустройства… как будто он тут самый умный.

Молодой одним словом… все говорили вундеркинд-вундеркинд… потому что изучал, насколько мог, древнюю мудрость матери всей магии Гериархии. Тоже мне, понимаешь мастер оккультных тайн. Капризный, истеричный, хитрый самодур, приспособленец — вот кто он был.

О, поверь мне на слово, он не зря прославился авторством кровопролития и непредумышленного убийства. Этот… демон… так вот он не колебался, желая убить всех несогласных, кто встанет у него на пути. Он использовал всю свою огромную власть только через силу насилия и смерти, не имея милосердия ни к тем, кто противостоит ему, ни к тем, кто за него.

Мерзавец знал всё, всё что нужно знать о любом предмете для его использования, включая прошлое и будущее любого смертного, на кого посмотрит. Жуткий тип, одно слово.

И вот однажды он распоясался настолько, что напал… на… одно скажем так поселение… были там одни какие-то — не помню кто они были и неважно это… и, как водится, в таких вот случаях, всех там перебил. Но… но этого ему показалось мало, и он велел своим прихвостням — тоже демонам разумеется, приготовить и подать ему на пир всех оставшихся там детишек. Невинных малюток. И сожрал гад, не подавился, и ел-то с удовольствием. Людоед проклятый! Да-да! Настоящий злодей, исчадье просто!

Это стало последней каплей, Верховные богини не стали более терпеть такого поведения и натурально прокляли мерзавца, превратив его в истинного монстра — злобного, хладнокровного, прожорливого, что бы все знали какой он на самом деле. Вот как дело-то было…