Сандэру нравились его педантичность, обязательность и дотошность. Но главными его достоинствами были умение не задавать лишних вопросов, держать язык за зубами и внимательность к деталям.

Бридж был больше, чем просто слуга. Он был доверенным лицом Сандэра. Не владея ни малейшим уровнем магии, Бридж боготворил Сандэра и был предан хозяину, как верный пес. За эти годы он досконально изучил привычки мага и зачастую понимал его без слов.

Сандэр переодевался, пока Бридж отчитывался перед ним о поступивших письмах, визитерах и хозяйственных вопросах.

– Днем приходила леди Арлана, – будничным тоном доложил Бридж.

– Скандалила? – равнодушно уточнил Сандэр, стоя за ширмой в своей спальне и расстегивая манжеты на рубашке.

– Нет, просто поинтересовалась дома ли милорд и после этого ушла.

– Ничего не сказала? – рубашка была брошена на пол и Сандэр взялся за ремень на штанах.

– Нет.

– Странно. Что еще? – штаны также были отброшены на пол.

– Несколько приглашений на званые ужины.

– Оставь на столике, посмотрю. Всё? – Маг потянул висящие на одной из верхних перекладин ширмы домашние брюки. На второй висела свежая домашняя рубашка.

– Нет. Я сегодня готовил к чистке ваш дорожный костюм, в котором вы были в последней экспедиции и нашел в кармане листок с записями.

– Что за листок? Дай мне его, – Сандэр вышел из-за ширмы в домашних брюках, но с голым торсом. Бридж ему протянул небольшой сложенный вчетверо лист бумаги.

Сандэр развернул бумагу. Внутри красивым ровным почерком были в один столбик перечислены названия трав и напротив, в другом столбике указана их дозировка. Напротив вербянки изначально написанная дозировка была перечеркнута и рядом указана удвоенная цифра.

Он вспомнил. Это был лист, выпавший из кармана Вивьен в "Зеленой сове", когда она пришла к нему, и принесла приготовленную для него мазь. Сандэр подобрал его с пола, но забыл вернуть. Видимо, это был рецепт той самой мази.

Мазь давно была истрачена, пустая склянка выброшена где-то по дороге в Урсулан.

Про рану на спине Сандэр давно забыл, хотя до этого она болела почти месяц.

"Не обманула", – с горькой усмешкой подумал Сандэр и снова остро ощутил ноющую пустоту где-то под ребрами.

– Бридж, положи его в папку, которую я обычно беру в канцелярию, – поморщившись от воспоминаний о ране, он передал листок помощнику, – я сегодня ужинать не буду. Только в купальню и сразу спать.

– Да, милорд. Распоряжусь приготовить купальню. Я еще нужен?

– Нет, можешь идти.

Бридж забрал с пола брошенную одежду и вышел, Сандэр остался в спальне один. Найденный слугой рецепт снова всколыхнул воспоминания о последней экспедиции и оживил тревожные мысли, возникшие сегодня, после посещения той самой поляны в лесу, на месте гибели Сайруса Крума.

Арно сказал, что следопыты прочесали всю округу – и ничего не нашли. При этом, он был уверен, что и с Вивьен, и с Лео все в порядке, они в Урсулане.

Сандэр скинул одежду и зашел в купальню, погрузился с головой в уже наполненную горячей водой каменную чашу. Ему хотелось смыть все тревожные мысли, так как он это делал всегда.

Вода обычно действовала на него благотворно, очищала, наполняла силами, успокаивала, расслабляла.

Сандэр вынырнул, отфыркиваясь, обеими ладонями смахнул с лица воду и откинул мокрые волосы со лба назад. Лег, удобно устроившись, положив голову на полотенце, заботливо приготовленное для него на бортике чаши, прикрыл веки.

«…Это те, кому повезло, или не повезло, тут как посмотреть, столкнуться с черными магами на практике…». В который раз он вспоминал сегодняшний разговор с деканом Фаргусом.

Получается, что Вивьен раньше приходилось сталкиваться с черной магией? Конечно, такое возможно, но маловероятно… Живой она с такой встречи вряд ли бы ушла. Или она только залечивала раны от таких столкновений?

Да, с Дарием, главным императорским целителем, тоже нужно будет переговорить, может появятся какие-нибудь новые зацепки.

Пока каждый новый шаг отбрасывал на два назад и рождал только новые вопросы.

И ни одного ответа…

В этот раз купальня его не расслабила. Он долго ворочался в своей огромной роскошной кровати и не мог уснуть.

Внезапно в голову пришла странная, почти безумная идея попробовать поискать девчонку через изнанку. Поиск с изнанки был давно известным и обкатанным опытными магами способом.

Правда, было одно «но».

Вся проблема была в том, что с изнанки легко можно было найти только очень сильные источники магии, к тому же незащищенные или связанные между собой.

Эта, мягко говоря, наивная (хотя, чего уж там! абсолютно глупая и бредовая!) идея, так прочно засела в его голове, что через некоторое время Сандэр понял, что не уснет, если не попытается это сделать.

Он решительно поднялся с кровати, произнес заклинание, сделал шаг и завершил его уже с изнанки. Это была его комната, более блеклая, серая и холодная. Он сел на пол прямо в ее центре и сосредоточился. Представил себе Вивьен, мысленно сосредоточился на ее источнике магических сил, и отправил через пространство сгусток поисковой магии, не особо ожидая получить хоть какой-нибудь отклик.

Но он ошибся…

Сгусток быстро набрал скорость, прошил насквозь сумрачные стены изнаночной комнаты, осветил точку горизонта и исчез, дав яркую, сильную вспышку где-то очень-очень далеко.

Сандэра мгновенно затянуло в эту вспышку и резко вышвырнуло в пространство незнакомой темной комнаты. И это была даже не изнанка, а самая настоящая, не сумрачная комната.

Он замер от неожиданности, пытаясь сориентироваться и понять, где он находится.

В темноте маг прекрасно видел.

Огляделся. Туалетный столик с зеркалом, рядом кресло, изящный резной шкаф, под стать ему комод.

Посреди комнаты стояла кровать. Сандэр, бесшумно ступая по полу босыми ногами, подошел ближе.

На белой шелковой простыне лежала полностью обнаженная девушка. Она спала на животе, обняв подушку. Длинные темные волосы рассыпались по спине, плечам и подушке.

Сандэр хорошо помнил, что именно в этой позе больше всего любила растягиваться на кровати и засыпать Вивьен, когда ее полусонную он осторожно вытаскивал из седла и переносил спать в шатер.

Темный маг бесшумно потянул воздух носом. В комнате пахло соблазнительно знакомо.

Сомнений не осталось, это была ее комната. И это была она. Темный маг замер, пораженный неожиданностью так легко свалившейся на него удачи, с трудом выравнивая внезапно сбившееся дыхание.

Подошел к краю кровати, разглядывая спящую. Взгляд жадно скользнул по узкой спине, округлым аппетитным ягодицам, длинным стройным ногам.

Зрелище было волнующим. Сначала внутри Сандэра все словно замерло, а потом возникло ощущение, что кровь от головы и всех других частей тела яростно устремилась единую точку на теле.

Сандэр покачнулся и судорожно вздохнул, издав почти беззвучный стон. Захотелось лечь рядом и прижаться всем телом к ней, такой сонной, теплой, возбуждающей.

Кровать негромко, испуганно скрипнула и чуть прогнулась, впервые принимая на свое ложе крепкое, тяжелое мужское тело.

Он лег на бок около нее, осторожно проведя ладонью по длинным темным волосам, лежащим на подушке. Повторил движение. Взял длинную прядь и намотал ее на палец. Поднес к губам и коснулся ими пряди. Медленно распустил накрученный на палец шелковый локон. Тот упал на подушку, послушно сохраняя форму завитка.

Сандэр скользнул жадным взглядом от макушки, по плечам, спине и ягодицам ниже до ступней. Шумно вздохнул и завис над ней, держа себя на полусогнутых руках. Осторожно провел кончиком носа по обнаженной спине, вдыхая нежный аромат, повторил движение языком, оставляя влажную дорожку на ее теле, потом прошелся невесомыми нежными поцелуями.

Вивьен зашевелилась. Он слегка отстранился и дал ей беспрепятственно перевернуться на спину, лицом к нему.