Целитель потер руки, призвал очищающее заклинание и приступил к осмотру ран Сандэра.

Пармус сошел на берег в столице Валории Дарамусе.

Сандэр уверенно шел на поправку и больше не нуждался в постоянной поддержке целителя. «Богиня», с темным магом на борту, отправилась дальше, взяв курс на Урсулан.

Его же путь лежал к западным границам Валорийского княжества, где находилось имение старшего брата Пармуса.

Брат умер, и не оставил после себя иных наследников, кроме него. И теперь целитель ехал принимать наследство и планировал в кои-то веки осесть на одном месте. Да и возраст давал о себе знать. Хотелось покоя, домашнего уюта, чтобы непременно по утрам горячие пироги, варенье с малиной из своего сада и травяной отвар, который он так любил.

Ближайший дилижанс, направлявшийся в ту сторону, ожидался только через три дня и Пармусу ничего не оставалась, как снять комнату в гостинице в порту. Комфортом он не был избалован с детства, да и силины бросать на ветер не привык, поэтому выбрал самую приличную из дешевых гостиниц, в которой, впрочем, как и во всех похожих заведениях, можно было снять комнату на час. Ночью он крепко спал, не обращая внимание на возню, скрипы кровати и приглушенные стоны за тонкой стеной из соседней комнаты, а утром вышел на прогулку и пошел в сторону порта, надеясь найти приличную харчевню с недорогим и вкусным завтраком, коих тут было предостаточно.

На одном из причалов царила небывалая суета и шум, толпился народ, в оцеплении стояли воины-маги из княжеской гвардии, в темной форме с многочисленными кожаными ремешками на одежде и оружием.

На причале стояла пустая карета с решетками на окнах, в каких перевозили преступников. Все смотрели в сторону пришвартованного корабля, на палубе которого находились гвардейцы. Пармус подошел ближе и прислушался к голосам в толпе.

– А когда причалил-то?

– Так говорят ночью подошел к границе…

– …лежал в свободном дрейфе, на сигналы пограничной стражи не отзывался, они и вызвали княжескую гвардию, а те уже высадились на корабль…

– Да, говорят все, кто был на корабле умом тронулись, бросались друг на дружку кто с ножами, кто с топорами, кто с чем…

– Черная метка она разум так мутит … Да-а-а…

– А черного мага не смогли задержать?

– …сбежал, говорят…больно силен оказался…

– Не поймали?!

– Черного мага! ох ты ж!

– Говорят, как гвардейцы на корабль ступили, он превратился в пыль и ветром развеялся…только и видели его…

– Нет же, в черного ворона обернулся и улетел… сам видел!

– Иди ж ты…

– Пресвятые старцы!

– А живой там был кто?

– Говорят никого не осталось…

– И камни еще какие-то говорят нашли огромные, полный трюм…как не потонули непонятно…

– А зачем же им камней-то столько?

– Да кто ж их разберет? что там у черных магов то на уме? поди для колдовства…

Пармус еще некоторое время постоял в толпе, рассматривая корабль и слушая всякую чепуху, пытаясь выхватить в ней хоть что-то похожее на правду, пока заурчавший желудок не напомнил ему, что все-таки не плохо было бы позавтракать.

Он накинул на голову капюшон, защищаясь от пронизывающего ветра с моря, и зашагал прочь. Пармус умел делать правильные выводы, умел молчать и не задавать лишних вопросов.

Именно поэтому он и смог прожить так долго.

Прошло около двух месяцев с момента возвращения Сандэра с Ремсы.

В то утро за завтраком в резиденции Моро собрались все: лорд Моро-старший, Арно и Сандэр. Обсуждали последние новости и предстоящий визит к императору.

– Сандэр, ты должен внять, наконец, советам Императора, и усилить охрану резиденции.

– Отец, мне кажется сейчас и так весь дом напичкан артефактами и защитными заклинаниями. Куда больше?

– Все-таки два покушения на твою жизнь за такой короткий период – это серьезно, тебе не кажется?

– Не кажется. Я сильнейший Темный маг империи, я сумею за себя постоять.

Сандэр протянул руку за ложечкой и манжеты слегка поднялась, обнажая запястье с ремешком. Арно поднял взгляд и задержал его на тонком шнурке.

– Сан, твоя Азуринья…

– Что? Кажется, я уже объяснял, что не собираюсь от нее избавляться, – раздраженно глянул на брата маг, – и…

– Она стала черной…, – не дал договорить брату Арно.

Сандэр глянул на запястье. На шнурке висела Азуринья.

Черная и блестящая, как капля смолы…

– Эти последние, больше нет, – Алекс Лун, молодой помощник Ректора Урсуланской Академии, выложил на стол перед Главным Темным магом Империи стопку личных дел адепток факультета Высшего целительства, и невозмутимо уточнил, – девицы с других факультетов интересуют?

Другие девицы не интересовали. Нужна была только одна.

Сандэр провел в ректорском кабинете, который бесцеремонно захватил в отсутствие своего старого друга-ректора, уже несколько часов, просматривая личные дела адепток – целительниц всех годов обучения с первого по шестой.

– Нет, другие не интересуют, – подвигая ближе к себе последнюю принесенную стопку дел, сосредоточенно ответил маг, – декан целительского факультета сегодня здесь? Хочу с ним переговорить.

– Сейчас уточню, – Алекс шустро скрылся за дверью кабинета.

Минут через десять он вернулся.

– Декан Фаргус здесь. Пригласить?

– Да, пусть подойдет, – кивнул Сандэр и молодой мужчина снова скрылся за дверью.

Сандэр уже закончил с последней стопкой дел и не найдя искомое, сидел за массивным кабинетным столом в ректорском кресле, сложив руки на груди, задумчиво и хмуро глядя в окно рядом.

Поиски пока не дали никаких результатов. Но сдаваться он не собирался, хотя не ожидал, что всё может так затянуться.

В дверь постучали.

– Да, входите, – громко пригласил маг.

Дверь открылась и на пороге появился невысокий худощавый мужчина. Немолодой, с короткими седыми волосами, умиротворенным лицом, покрытым сетью мелких морщинок и выцветшими светло-голубыми глазами.

– Декан Фаргус, добрый день! Прошу, проходите, – Сандэр жестом пригласил целителя сесть в гостевое кресло у стола.

Тот приветственно кивнул и разместился на предложенном месте, с вежливым любопытством глядя на темного мага.

– Мне нужна ваша помощь, – начал он неторопливо, откинувшись на спинку кресла и в упор глядя на декана, – я ищу девушку, обучающуюся на целителя. На вашем факультете ее нет, – Сандэр кивнул на горы разложенных на столе ректора папок, – но мне нужно сузить поиски до одного – двух учебных заведений Империи. Я хочу знать на каком курсе и в какой из наших Академий или целительских школ, обучают обработке ран, нанесенных черными магическими заклинаниями?

Умиротворенное выражение лица быстро сменило искреннее и глубокое удивление, брови целителя поползли вверх, а глаза округлились.

– Нанесенных черными магами? – внезапно севшим голосом повторил декан. – Да что вы, милорд, такому нигде из известных мне учебных заведений Империи не учат. Да такому нигде не учат!

– То есть? – наступила очередь Сандэра удивляться.

– Видите ли, милорд, для того, чтобы изобрести противоядие, нужно изучить яд, – прокашлявшись, мягко пояснил целитель, – насколько мне известно, черной магии у нас, слава Богине, не обучают, и как объект изучения ее не преподают, она запрещена во всех королевствах и княжествах, по известным вам причинам. И Империя не является исключением.

– Но несмотря на это, есть целители, которые умеют излечивать раны, нанесенные черными магами, – невозмутимо возразил Сандэр.

– Да, безусловно, есть, милорд, – согласно кивнул Фаргус, ничуть не смутившись, – но, поверьте, их единицы, и они этому не в академиях обучались… Это те, кому повезло, или не повезло, тут как посмотреть, столкнуться с черными магами на практике. Например, императорские целители, те, кто лечат ваших инквизиторов. Они абсолютно точно владеют этим знанием…, вот у них спросите, кто их учил и где? … А нас, простых целителей, – в голосе декана проскользнули нотки обиды, – к этим знаниям не допускают.