– Может, на него снова что-то сильно повлияло, и он вернулся в прежнее состояние? – глядя с сомнением на брата, предположил темный маг.

– Возможно, – пожал плечами, Арно, – только Йорн придерживается мнения, что артефакт всегда был исправен… Он сказал, что такие не ломаются в принципе. На них не влияет фон. Да, и еще просил его познакомить с тем, кто его изготовил.

– П-ф-ф… Я бы тоже хотел познакомиться с тем, кто его изготовил, – усмехнулся Сандэр, – хорошо, а почему тогда он у Вивьен так странно себя вел?

Арно только развел руками.

– Не знаю. Запиши это в список вопросов, которые ты ей задашь, когда найдешь… Кстати, если учесть, что Сайруса убил не ты, загадок в этом деле становится только больше… Мы не знаем, что могли не поделить Вивьен и Зох. Это во-первых. Кто убил Зоха? Во-вторых. И вообще ничего непонятно с Сайрусом. Зачем он явился, за тобой? Откуда он узнал, что ты вернулся? Там никого не должно было быть, кроме Вивьен и Лео. Ну, не их же он испугался и пришел расправиться, в самом деле?

– Сайруса на поляне в тот момент, когда я там появился, точно не было. Я бы его почувствовал, – задумчиво поскреб подбородок Сандэр.

– Значит, пока ты был без сознания, черный маг пришел на поляну и его кто-то убил? – Арно поднялся из гостевого кресла, в котором до этого сидел, подошел к окну, встал, сложив руки на груди и рассматривая красивый парк за окном.

– Похоже на то…, – посмотрел в сторону брата Сандэр, – а на поляне сделали слепки с магии?

– Нет, зачем? – пожал плечами Арно, продолжая смотреть в окно, – мы были уверены, что это ты убил Сайруса.

– Отправь туда кого-нибудь прямо сейчас, пусть сделают слепки и отдадут в лабораторию Йорну. Хотя нет, – сразу остановил развернувшегося от окна к двери брата, – … лучше я сам. Хочу добраться до этого места, и все посмотреть сам. Займись разрешением на открытие портала до поляны. Пойдем туда вдвоем.

– Хорошо, – Арно согласно кивнул, дошел до двери и оглянулся уже взявшись за ручку, – тогда у меня остался один последний вопрос к тебе. Что случилось с тобой? Кто тебя так мощно приложил?

– Думаю, что это было заклинание Зоха, – чуть поморщившись, ответил Сандэр, – я выставил защиту слишком поздно, вот меня и задело… Постой, Арно… У меня тоже есть вопрос.

Арно замер у двери. Темный маг немного помолчал, потом все же спросил.

– Ты не искал их?

Кого "их" Арно понял сразу.

– Нет, я же не знал, чего ты захочешь, когда очнешься. Может больше и не вспомнишь…

Сандэр разозлился, но быстро взял себя в руки.

– Вспомнил и захотел. – Сухо отрезал он. – Собери мне все запросы на розыск девиц, которые были поданы в канцелярию за последние полгода. И не только в столичную, но и по провинциям тоже.

– Послушай, Сан…, – попытался возразить брату светлый маг, – это займет уйму времени и…

– Я сказал, все за последние полгода. – Повторил он с напором. – Причины любые. Украли, сбежали, потерялись, заблудились в лесу… что угодно. И по всем волчьим стаям отправь запрос с описанием Лео, и чтобы ответили сразу, как получат запрос. Да, и вели мне принести какой-нибудь одежды. Ни в таком же наряде мне домой возвращаться…

Сандэр вернулся домой вечером того же дня, несмотря на всё возмущение и протесты императорского целителя.

Принадлежавшая ему резиденция встретила хозяина изысканной роскошью, тишиной и… пустотой. Было странно, что он раньше никогда не замечал эту пустоту. А сейчас…

Сейчас она давила на него до звона в ушах, до ломоты в костяшках пальцев рук, до желания развернуться и уехать в резиденцию отца, где он вырос. Словно тот Сандэр, которому нравился этот дом, исчез, не вернулся из последней экспедиции, сгинул в ней. А новому Сандэру тут было неуютно, безрадостно и одиноко …

Сам особняк был небольшим, но достаточно роскошным, чтобы подчеркивать статус Главного Темного мага Империи. Он располагался в самой красивой части Урсулана, где огромный ухоженный парк, больше похожий на древний лес, граничил с морским побережьем.

У лорда Моро-старшего, Верховного мага Империи, резиденция и прилежавшая к ней территория были в разы больше.

Но Сандэру большой дом не требовался.

Со вкусом обставленная спальня, изысканная купальня, вся из изумрудного мрамора с кранами для холодной и горячей воды из черного, с желто-оранжевыми прожилками, оникса, огромная библиотека, безупречно – элегантная столовая, уютная гостиная с камином, большой кабинет с красивой массивной мебелью из темно-коричневого дерева, несколько гостевых спален, помещения для слуг, кухня.

Пожалуй, и все.

Свободная жизнь мужчины не предполагала большого штата прислуги. Мажордом, несколько слуг и прислужниц, повар (лучший во всем Урсулане), конюх, садовник.

Сандэр жил в свое удовольствие, не часто бывая дома, приводя сюда многочисленных любовниц на одну ночь и отправляя их под утро прочь. Никто и никогда из этой нескончаемой вереницы женщин не оставался здесь дольше.

Зачем?

Даже леди Арлану обычно отправляли домой самое позднее – после завтрака. И было такое всего пару раз за несколько лет.

Главный Темный маг Империи, хмурился, поднимаясь по красивой, витой, белоснежной мраморной лестнице своей резиденции. Обычного спокойного удовлетворения от возвращения домой в этот раз не было.

Он шел по длинному широкому холлу собственного дома, злой и раздраженный. Без видимых на то причин.

Сандэр ощущал, как вместе с этой злостью тьма, которой он всегда легко управлял и контролировал, начинала медленно засасывать его в свой круговорот. Темный, вязкий, промозглый… Изматывающий…

Темную магию с черной, конечно, не сравнить, но и она может изрядно расшатать темные стороны и разбудить зло, ненависть, жестокость, если ей дать волю.

Сейчас Сандэр чувствовал себя вполне сносно, если не брать во внимание это странное, постоянно сосущее изнутри, неприятное чувство потерянности и тоски. Оно накатило с того момента как он пришел в себя в императорском лазарете. Словно какой-то кусок его тела и души взяли и вынули. Отрезали. Украли.

И вроде ходит, дышит, и сердце стучит. А сам как- будто мертвый. Словно на той поляне в лесу был убит не только Сайрус Крум, но и Сандэр Моро.

И для всего этого была причина.

Вивьен.

С самого первого мгновения, как только он увидел и почувствовал ее, тогда еще переодетую в мальчишку, там, на постоялом дворе какого-то захудалого городишки, для него всё навсегда поменялось. Лишило его обычной холодности, здравомыслия. Зажгло дикое притяжение.

Если бы Сандэру кто-нибудь когда-нибудь сказал, что один взгляд между двумя абсолютно незнакомыми людьми может изменить всё – жизнь, желания, цели, средства, чувства, мысли – он бы рассмеялся этому глупцу прямо в лицо. Но теперь…

Он неспешно отдал распоряжения мажордому Бриджу по срочным вопросам, которые накопились пока его не было дома несколько седьмиц, отказался от ужина, велел приготовить себе купальню, и облачившись после нее в свободные, светлые домашние штаны и рубашку, босиком, устроился в гостиной у полыхающего камина в роскошном кресле с высокой мягкой спинкой, держа в руке хрустальный бокал с редким коллекционным кальдосом и, не отрываясь, смотрел на языки танцующего пламени.

Сумерки сгущались, во всем доме было темно и тихо. Только в самом дальнем крыле, где располагалась кухня, горел свет и были слышны шум и голоса.

Впрочем, до гостиной они не долетали. Здесь потрескивали дрова в камине, на темных стенах качались тени, которые отбрасывали от мебели языки пламени, и лениво играли разноцветные блики в роскошной хрустальной люстре…

После трех глотков на пустой желудок, в крови Сандэра заиграл благородный хмель, ждавший своего часа сначала больше тридцати пяти лет в смоленых дубовых бочках лучших винокурен где-то на южном побережье Махитанского княжества, а потом еще несколько лет в темных бутылях в недрах погреба резиденции Моро-старшего.