Восемь лет назад…

…Солнце жгло лицо, руки, и всё, что не было защищены одеждой. Слабый ветерок слегка покачивал лодку на волнах.

Сандэр лежал, не в силах пошевелиться, все тело болело и ныло от ран.

Он не знал сколько прошло времени, прежде чем ветер усилился, и лодку понесло быстрее и быстрее, и неожиданно со всей силы жестко ударило во что-то твердое.

От этого столкновения тело пронзила острая боль и он снова погрузился во тьму.

В следующий раз он пришел в себя от осторожных касаний к коже влажной… тканью? его тело кто-то аккуратно протирал, невесомо касаясь ран, смывал пот, кровь, грязь, боль.

Сандэр не смог удержать себя даже на краешке сознания и снова потерял свет.

В третий раз он пришел в себя и сразу почуял запах костра… дымок от приготавливаемой пищи… запах моря…прохладный ветер…

Он с трудом разлепил веки, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

Смазанное движение рядом и чьи-то руки заботливо приподняли его голову, поднесли к губам что-то обжигающе холодное и мокрое.

– Это вода, пей, не бойся, Хортез. – Он раскрыл рот и потянул внутрь влагу, прихватив края посудины потрескавшимися губами. Прохладная вода потекла внутрь, обозначая путь через горло вниз тонкой ледяной нитью, обжигая пустой желудок.

Сандэр попытался сесть и осмотреться. С первого раза не получилось, смог только упереться локтями в песок.

Рядом с ним на песке сидел мальчишка лет десяти-одиннадцати, в просторной полотняной рубахе с вырезом на шнуровке у горловины, закатанными по локоть рукавами и в таких же свободных светлых штанах, закатанных до колен.

Темные, коротко подстриженные волосы, синие глаза, темные длинные ресницы, чуть выгоревшие на кончиках, ровные, как шнуры брови, правильной формы нос, ямочка на подбородке, высокие скулы.

– Еще воды?

Он молча кивнул, и мальчишка снова поднес к губам большую и глубокую морскую раковину с пресной водой. Сандэр жадно потянул воду и выпил всё до дна, а затем, не без усилий, осторожно сел и огляделся.

Перед ним простирался странный мир, словно разделенный на две части.

Позади него – скудный, тусклый пейзаж, устланный до горизонта огромными серыми камнями и таким же серым, низким, мрачным и унылым небом сверху, и другой, цветной, лежащий перед ним, в котором были море, бирюзово-синее с белой пеной, смыкающееся на горизонте с голубым ясным небом, и яркий желтый песок, широкая полоска границы между бирюзой и серостью. И этот мальчишка. На границе между двумя мирами. Там же, где находился сейчас и Сандэр.

– Где я? – Прохрипел и закашлялся мужчина.

– На Каменном берегу, Хортез.

– Давно я здесь?

– Сегодня шестой день....

– Ты кто? как тебя зовут?

– Ты голоден? рыбу будешь? – Проигнорировал его вопрос мальчишка. – Прямо с костра, вкусная…

Он поднялся, ушел к костру, повозился там некоторое время, Сандэр видел только узкую спину присевшего на корточки парня, и вернулся с палкой в руках, на которую была нанизана здоровенная жареная рыбина.

– Сегодня попалась! Два дня ускользала от меня, хитрая…, – он с довольным видом протянул рыбу и взгляд Сандэра зацепился за узкое запястье с тонким кожаным ремешком, на котором болталась красивая маленькая ракушка необычного глубокого синего цвета, прямо под цвет глаз мальчишки.

Азуринья. Редкая драгоценная ракушка, которую, если очень повезет, можно найти только у берегов Ремсы.

Сандэр осторожно взял палку с рыбой обеими руками, оторвал взгляд от яркой синей подвески, втянул носом запах жареной рыбы и внезапно понял, как сильно проголодался и начал с жадностью есть рыбу, которая оказалась на редкость вкусной.

– Не торопись, Хортез, не торопись…рыба еще есть, – наблюдая за тем, как он жадно ест рыбу, мальчишка улыбнулся, – а если всю съешь, я наловлю снова. У меня это ловко получается. И мне нравится рыбу ловить.

– Нравится?

– Да, могу хоть целый день ловить.

– Почему ты называешь меня Хортез?

– Кайха так назвала тебя, – улыбнулся мальчишка, – а она все знает.

– Ты здесь не один? – уточнил Сандэр.

– Нет, иногда ко мне приходит Кайха, но ее несколько дней не было.

– Кайха – это твоя сестра?

– Нет, просто Кайха, она живет на той стороне, – он неопределенно махнул рукой вглубь суши, – мы с ней дружим, и еще она обо мне заботится…

– Ты давно здесь живешь?

– Не очень…

– Один?

Мальчишка промолчал. Он удивительно избирательно отвечал на вопросы, чем откровенно ставил Сандэра в тупик. А самое странное, что Сандэра это не злило, а воспринималось, как само собой разумеющееся. Как будто у мальчишки было на это полное право и Сандэр интуитивно признавал за ним это право. В конце концов, сам он тоже не на все вопросы готов отвечать.

– Где ты живешь?

– Здесь недалеко, – опять неопределенный жест в сторону камней.

– Откуда костер? здесь же только камни и песок, – удивленно оглядываясь, спросил Сандэр.

– Так море принесло обломки дерева и ветки…

– А огонь?

– Так магия же есть, – теперь настал черед мальчишки удивленно смотреть на Сандэра.

– Это же Ремса? здесь магия не действует, – то ли спрашивал, то ли утверждал Сандэр.

– Ремса? Не знаю, у этого места много имен. Не действует магия? – Мальчишка задумался, потом пожал плечами и тряхнул головой. – Разве так бывает? магия действует всегда и везде… Извини… твой крилит, пока ты спал, мне нужно было рыбу потрошить, – с этими словами он обеими руками бережно протянул Сандэру его кинжал, – он уже чистый, можешь проверить.

– Разбираешься в холодном оружии? – Принимая из рук мальчика кинжал, уточнил Сандэр.

Это действительно был крилит, редкий вид кинжала, который изготавливался единственным на все пять королевств Мастером клинков (Сандэр почти год ждал, когда выполнят его заказ) из особой стали, был привязан к своему владельцу магически и никому кроме него не отзывался.

Сандэра почему-то даже не удивило, что мальчишка смог достать его из ножен.

– Немного… Тебе нужно набираться сил и уплывать отсюда быстрее, – вдруг сменил он тему и тревожно глянул в сторону моря, – тебе нельзя здесь оставаться долго, это опасно.

– С чего ты взял?

– Так сказала Кайха. А она никогда не ошибается. Тебе нужно много спать и есть, чтобы быстрее набраться сил и уплыть отсюда…Ты можешь ночевать здесь. На берегу ночи сейчас теплые…

– Где моя лодка? я же сюда на лодке приплыл?

– Она надежно спрятана, Хортез, когда ты будешь готов, я ее тебе верну.

Сандэр действительно был очень слаб, и после вкусной еды его быстро сморил сон.

Утром он проснулся, чувствуя себя немного лучше. Источник магии был жив, но магия была бессильна.

Ремса блокировала ее полностью.

Сандэр провел на каменном берегу уже несколько дней, постепенно набираясь сил.

Мальчишка днем всегда вертелся неподалеку.

Ловил и жарил рыбу, строил замки из песка, собирал ракушки, магичил потихоньку, ставя такими выходками темного мага в тупик. Но проверить, что за магию применяет парень, на которую Ремса не действует, Сандэр не мог.

Они даже не всегда разговаривали, больше молчали, но Сандэру нравилось, когда паренек просто был рядом.

Странно, но казалось, что при нем раны тянули и болели меньше, заживали быстрее, и маг чувствовал себя намного лучше.

На ночь мальчишка уходил куда-то в сторону камней, говорил, там есть пещера, где живет. Но с собой никогда не звал, а Сандэр не напрашивался.

Парень был необычным и демонстрировал недюженные способности во всем.

Прекрасно плавал, у него была отличная реакция, как у охотника. Сандэр видел, как тот охотился за рыбой с заостренной палкой, которую называл гарпуном. Был ловок и умел управляться с холодным оружием, метко бросал кинжал в деревянный брусок, который выловил из моря и пристроил между камней на берегу, мог бесшумно двигаться.