Понимая, что вряд ли у меня есть время на перекур, я начал осматриваться там, где оказался – это помещение напоминало чем-то церковный зал. Вокруг стояло два ряда деревянных лавочек, среди которых пролегала красная, ковровая дорожка, что вела к алтарю на возвышении. Поднявшись на ноги, я пошёл прямиком по дорожке к алтарю, готовясь к схватке хрен знает с кем. Уже пройдя половину пути до цели, я услышал чьи-то шаги за спиной, на которые обернулся. И вот что угодно ожидал увидеть, но точно не ЭТО. Напротив меня стояло что-то наподобие гарпии, которых я видел на втором «уровне» дерева, только это был мужчина и совсем не голый, как его предшественницы женского пола. Его тело обрамляли доспехи крестоносца, а лицо закрывал массивный стальной шлем. Вооружён мужчина был мечом и щитом, а о его нечеловеческом происхождении говорили руки-крылья, как и у всех гарпий.

– Кларк, это ты? – спросил я у этого амбала в доспехах, как только вспомнил про брата Бёрта, которого нечто затащило в дерево. Ответа не последовало – бугай стоял и бездействовал, а я уже начал сомневаться в том, что история про брата военного является правдой. Уж слишком много в этом мире вещей, которые не поддаются здравому смысла, – ладно… ты финал моего испытания? Я правильно понял?

– Нет. Не он финал, а я! – окликнул меня сзади женский голос.

Обернувшись, я увидел вместо алтаря трон, на котором сидела относительно небольшая гарпия, не более полутора метров ростом, и она кардинально отличалась от тех, которых я уже видел. Она была… красивее что ли? Да и лицо не обезображенное, как у предшественниц. Наверное – это была их королева. Крестоносец, который стоял позади меня, вдруг решил пройти мимо, слегка толкнув плечом. Я уже готовился к драке, но этот гигант направился к трону, где сидела гарпия, и встал рядом. Пауза неприлично долго затянулась, поэтому я решил развеять неловкость молчания своим вопросом.

– Ты королева гарпий?

– Какой догадливый малыш! Да, королева. И моя смерть принесёт тебе победу в этом испытании, – она горделиво вздёрнула голову.

– Так чего медлить? Может тебя прямо сейчас убить, на том и порешим? – с иронией спросил я.

– Преодолев такой путь, ты считаешь, что так легко завершить начатое? – она рассмеялась и указала на спутника рядом с собой, – не всё так просто, малыш! Пока жив мой спутник, я неуязвима!

– Что тут вообще, нахрен, происходит? Зачем ты мне всё это рассказываешь? Разве это не упрощает мне задачу?

– Потому что, есть два варианта завершить испытание! Первый, как ты понял, убить моего спутника. Ну, а второй… – тут она улыбнулась уж слишком похотливо.

– Что за второй вариант? Я уже сгораю от любопытства! – в усмешке поторопил я девицу.

– Второй вариант куда проще, но все зависит от твоего выбора! – королева гарпий вдруг обратилась в человеческую девушку чертовски привлекательной наружности. Вместо её золотистых доспехов, на ней осталось лишь ажурное нижнее бельё чёрного цвета, которое было не менее сексуальным, чем она сама. От такого вида мои глаза готовились выкатиться из орбит, между ног невольно возросло напряжение, а дальнейшим действием она меня окончательно добила – раздвинула ноги, меж которыми медленно провела пальцами, – возьми меня прямо на этом троне. На том и порешим…

«Германия. Округ Гамбурга»

– Баал! Наконец-то я вас освободил! Я с первого дня верил в то, что увижусь с вами! – восхищался Гефест, смотря на трёх демонов, которых выпустил из преисподней.

– Свобода… как же я скучал по этому месту! А где же высший свет, что испортил нам всё веселье!? – Баал, высший из трёх демонов, осматривался по сторонам.

– Отныне нам вряд ли они смогут помешать! За вами последнее дело – освободить вашего отца! Он мессия этого мира, и ему не место в заточении, – отрезал Гефест со злобой в голосе.

– А кто они такие? – неожиданно вмешалась Анна.

– Позвольте, я вас представлю? – вежливо поинтересовался Предводитель Фениксов. Не услышав возражений, Гефест подошел к первому демону, – спешу представить – Эгестес! Один из величайших первенцев самого Дамбалы! Его убийственная суть находится под маской, которую он носит. Да и маска, на самом деле, не менее ужасна. Когда Рамэс, первородное воплощение Тауриэля освободил Дамбалу, и его дети начали сеять хаос на Земле, Эгестес особенно отличался. Слабых он убивал, подкрадываясь в ночи и обнажая свой лик, вид которого, мало кто мог выдержать! А самых крепких, которые выживали после увиденного, он рвал своим серпом, все равно получая свою любимую дозу страха! Его тело – два с половиной метра ростом! А мускулы бодибилдера и кроваво-красная кожа – воплощение самого ужаса!

С восторгом представив первого из демонов Дамбалы, Гефест медленной походкой подошёл ко второму.

– Салеос! Если видишь на горизонте силуэт, который несёт на себе гигантская ящерица, то знай – тебе уже не убежать! Салеос тебя почувствовал и уже никогда не забудет твой запах, по которому найдёт тебя везде, где только возможно! Он тебя отыщет и одним точным ударом своего острейшего копья выпустит твою душу из тела, которая отправится прямиком в персональный ад, что находится у ящерицы в желудке – туда, где душа будет томиться в ужасной тесноте. А пока Салеос будет кормить и дальше свою девочку, всё больше набивая её желудок, поглощенным душам станет ещё теснее! Тут даже неизвестно, где хуже: в обычном Аду или в животе у этой ящерицы?

Гефест усмехнулся, посмотрев на ящерицу Салеоса, и подошёл к третьему демону.

– Баал! Самый могучий и великий демон после своего отца! Передвигается на четырёх огромных, паучьих лапах. За спиной вросший адский герб, который всегда сулит победу! Ужасное, серое лицо и две золотые серьги в ушах. От голоса Баала глохнут люди, а его крик способен разрушать горы и с корнем вырывать вековые деревья! Он пронесётся по любой земле, как ураган чумы, не оставив после себя ничего. А ещё он чрезвычайно умён и знает, с какой стороны лучше подойти к любому вопросу. Если он создал для тебя проблему, но ты находишь способ её решить, то наверняка Баал уже позаботился о том, что этот способ загнал тебя в могилу! Этот факт делает Баала куда опаснее, чем можно предположить, потому что он любит играться со своими жертвами, даруя им иллюзию свободы от неминуемой смерти. Вот, Анна… ты довольна? – восхищаясь самим собой после такой лекции, спросил Гефест.

– Да, спасибо за рассказ. Мне понравилось, – привычным, равнодушным тоном ответила Анна. С таким видом ей не хватало только прикрыть рот ладонью и протяжно зевнуть.

– Мне уже не терпится вновь прогуляться по Земле! – нетерпеливо выдал Баал, – кстати, как ты нас освободил? Какой способ использовал? Я чувствую в тебе силу не из нашего мира!

– А вот это я вам сейчас и покажу! Господа, проследуйте за мной, пожалуйста! – на этих словах Гефест взял Анну за руку и переместился вместе с ней во вспышке пламени, а следом за ними бесследно исчезла и троица Дамбалы…

«Заброшенный склад. Лас-Вегас, Штат Невада»

Недалеко от ловушки, где томились Древние, появился Гефест, Анюта и троица Дамбалы, которых Предводитель Фениксов освободил. Сотрясая землю своими шагами, Баал подошёл к магической тюрьме и пристально осмотрел Крамера своими серыми глазами.

– Это ли не Древние? – Баал обернулся на Гефеста.

– Они самые! Я их сам всех отловил и собрал в столь уютном месте! – не переставая восхищаться собой, заявил Тауриил, пока Баал находился в пристальном, визуальном контакте с Крамером. Неловкую тишину разрезал голос Генерала Древних.

– Ты использовал нашу силу, чтобы выпустить этих ряженых клоунов? Серьёзно? – Крамер залился смехом, а его соломенная пасть растянулась в зловещем оскале, потому что Генерал Древних прекрасно понимал, насколько сильно его слова задели Баала. И насколько сильно главный демон его опасался. Но Баал не подал виду, а лишь развернулся и подошёл вплотную к Гефесту. Положив руку ему на плечо, он сосредоточился и перенёс парня в астральный план, чтобы никто не услышал их диалога.