– Ты с ума сошёл, Тауриил? Я знаю, что ты хочешь освободить Дамбалу не меньше нашего, но не таким же способом! Ни одно существо в нашем Мироздании не знает, на что способны Древние! – возмутился Баал.

– У меня всё под контролем, не переживай! – заверил Гефест верховного демона.

– От них нужно избавиться как можно скорее, потому что магия, которая их держит, ослабевает! Я не рылся у них в головах, от чего мне неведомо, как их отправить домой, поэтому занимайся этим сам! – нервничал Баал, но Гефест оставался непреклонным и оборвал астральную связь, от чего вернулся вместе с демоном в реальный мир.

– Я вижу, как вы боитесь. И правильно делаете! Я скоро выберусь, и уже никто не спасётся! О чём вы там шептались в астральном плане? Неужели думали, как вернуть нас обратно? Михаилу повезло поймать нас поодиночке, но сейчас мы вместе, и у этого мира нет шансов, Тауриил, – разражался гневом Крамер.

– Ладно, не надо на них тратить время. Я разберусь с ними, а вы – вперёд! Наслаждайтесь свободой!

Услышав слова Гефеста, троица Дамбалы бесследно растаяла в воздухе, как и Предводитель Фениксов вместе с Анной, вновь оставив Древних одних себе на благо. Потому что тела заключённой троицы претерпела значительные метаморфозы по мере возвращения сил.

Крамер расстался со своим костюмом и шляпой, облачившись в неотёсанные, бронзовые доспехи. Гарсус перестал выглядеть как студент в капюшоне ветровки – его привычная одёжка сменилась раскалённой рясой, которую всё так же дополнял капюшон, скрывая непроглядную тьму. Старф преобразился полностью. Теперь он больше походил на худощавого мертвеца, обтянутого подсохшими мышцами, которые он без стеснения демонстрировал в виду отсутствия одежды на верхнем участке тела. Его лицо представлял уже полный череп, который обрамляли вбитые гвозди вместо привычного костяного нимба, вросшего ему в голову. Каждый Древний теперь был ростом не менее двух метров, что говорило о приближении роковой ошибки, которую накликал на весь мир Гефест…

«Нигде. Никогда»

Услышав предложение этой прекрасной девицы, о том, что можно так легко завершить испытание, я, мягко говоря, ахренел. Смотря на то, как она извивается в таком откровенном наряде, ожидая моего решения, я не смог побороть естественный процесс возбуждения, который оставил мне Хассар, будь ему пусто!

«Как я мог допустить себе и мысль о том, чтобы изменить Анюте? Ради чего я тогда здесь нахожусь? Разве не ради неё? Пусть это всё и не реально, но я реален, как и мои чувства к Анне! Смысл всех этих испытаний, если я выберу лёгкий способ и просто трахну эту девушку? Этим же я вообще перечеркну всё, что когда-либо делал ради Анюты. Даже если смотреть на это с другой стороны и не брать в эти рамки мою любимую. Взобраться на высоту, наверное, трёх километров с массой препятствий, а всё ради того, чтобы трахнуть гарпию? Пусть и чертовски красивую!? В таком случае, я мог бы остаться на втором уровне, где появились пернатые бабы и нагнуть первую попавшуюся. А с такими побуждениями можно и вовсе не проходить испытание!» – но тут мои размышления прервал завораживающий голос девицы.

– Ну что, малыш, ты надумал? Я уже вся горю! А мой спутник, если надо, отвернётся! – она игриво хихикнула.

– Знаешь, я тут подумал, – я улыбнулся и прошёл к трону, на котором сидела королева гарпий, по дороге прихватив подсвечник с одной из лавочек, который предварительно спрятал за спиной, – выкуси!

Я со всего размаху ударил её спутника по голове железным аксессуаром, оставив приличную вмятину на его шлеме. Красивая девушка в это же мгновение обратилась в свой родной облик, а в её глазах мерцнула ярость. Её спутник, этот амбал больше двух метров ростом, вытащил меч и замахнулся на меня.

– Не хочешь по-хорошему, будет по-моему! Уничтожь его!

От разъярённого крика королевы гарпий, которая осталась сидеть на своём троне, у меня чуть уши в трубочку не свернулись. Немедля, я побежал прочь от этого амбала, петляя через церковные лавочки, надеясь его запутать, но он оказался не из робкого десятка. Рыцарь лёгкими взмахами меча разламывал все лавки, идя напролом в мою сторону, когда я не оставлял свои попытки убежать от него, обдумывая план, как же можно убить этого бронированного гиганта. Но, как назло, почувствовал себя из-за ранения ещё хуже, от чего меня сразил приступ кашля, заставив остановиться. Враг тут же нагнал меня и схватив за горло.

– Ты и вправду решил, что сможешь вечно бегать? Я предлагала тебе простой вариант… протянула руку помощи! Я дала тебе шанс, а ты бросил мне его в лицо! Вот и получай то, что заслужил, слабак! – с ухмылкой выпалила королева гарпий, а гигант отбросил меня прямо к двери, через которую я пришёл в этот зал.

– Ну, не руку ты мне протянула, а сиськи. Но я лучше сдохну, пытаясь спасти Анюту, чем изменю ей, ради её же спасения! – выкрикнул я.

А спутник гарпии, тем временем, подошёл ко мне, распахнул дверь и начал пытаться столкнуть меня вниз. Изо всех сил, что у меня оставались, я ухватился обеими руками за дверной проём и держался, как только мог, лишь бы не выпасть. Но сил критически не хватало. Я слабел, руки отказывались сопротивляться натиску стража гарпий, а мне казалось, что это – мой конец. Обернувшись, чтобы увидеть, что ждёт меня внизу, я увидел, как вся площадь «дерева» буквально кишела стальными, летающими лезвиями. Все выступы, по которым я карабкался, бесследно исчезли, что означало лишь одно – обратной дороги нет. Если не сейчас, то никогда… Но в отличие от амбала, я умею импровизировать, потому резко отпустил хватку – мы вместе с громилой выпали из зала, но я, как бывалый пассажир стальных вредителей, успел схватиться за ножки одного лезвия и, раскачавшись на нём, запрыгнул обратно к дверному проему. Стоя на краю этого обрыва, мне оставалось лишь наблюдать за тем, как сотни лезвий рассекают на куски спутника гарпии. Вздрогнув всем телом, мысленно представляя его участь, я шагнул обратно в зал и захлопнул за собой дверь, заперев её на засов. Почти сразу же в неё что-то ударилось с обратной стороны и начало неистово биться. И чёрт его знает, сколько могла бы продержаться эта дверь, поэтому я направился в сторону гарпии, которая вновь обратилась девушкой, но была уже в доспехах, а не нижнем белье.

– Ну, что же, поздравляю! Ты победил, и главный приз твой! – она рассмеялась, продолжая с деловитым видом сидеть на своём троне.

– Что смешного, я не понимаю? Почему ты не убегаешь? – спросил я, стоя напротив неё. Но гарпия, без доли страха поднялась с трона и подошла ко мне почти вплотную.

– А куда бежать-то? Ты прекрасно видел, что за дверью! К тому же – это для меня единственный выход, – она протянула мне рукоятку маленького клинка. Не больше восьми сантиметров в длину.

– Так ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я тебя убил? А зачем ты тогда предлагала мне секс, если не секрет? Я в этом мире день от силы, но до сих пор не понимаю, что здесь происходит! Может, объяснишь? – с надеждой на хоть какое-то объяснение, спросил я.

– Конечно, хочу. Не каждому это дано – получить возможность убить меня. Скорее, даже никому. Кроме тебя! Один факт того, что ты смог пробраться сюда, говорит о том, что сильнее тебя духом во Вселенной существ нет. Не думай даже о том, что ты человек. Ты именно существо, сотканное из лучших материалов, какие были у Бога. Ну, а что на счёт секса… ты скоро сам всё узнаешь, малыш! Прощай…

Сказав эти слова, она уверенно приблизилась ко мне и поцеловала в губы. Нежно, без похоти, словно в благодарность. Не знаю почему, но сопротивляться такому поцелую я не стал, а лишь держал в руке клинок, который мне дала королева гарпий, и невольно ощущал холод стали. Но внезапно к этому чувству присоединилось нечто вяжущее, горячее, что начало стекать по моей руке. Я отпрянул от губ девушки, а мои опасения подтвердились – она сама это сделала и начала стремительно ослабевать. Чувствуя, как её ноги подкашиваются, а гарпия начинает падать, я придержал её и аккуратно уложил на пол.