До цели оставалось совсем ничего. Может, метров тридцать, не больше, а я карабкался всё быстрее, оставаясь незамеченным для гарпий. До определённого момента. Перелезая на очередной ствол дерева, я постоянно осматривался по сторонам в поисках ближайших гарпий, от чего на стволы деревьев почти не смотрел, пока боковым зрением заметил что-то очень большое. Моя предумышленная наблюдательность меня и подвела – я залез вовсе не на дерево, а на плечо огромной гарпии, которая мирно спала на стене. И эта тварь выглядела необычно в сравнении со своими сородичами, потому что женскую голову замещала орлиная. Полностью осмотрев это существо, я невольно ужаснулся от его размеров – гарпия просто не влезла бы туда, куда я входил изначально.
Пытаясь аккуратно перебраться с этого существа, чтобы не разбудить его, я схватился за соседний ствол дерева. Но тут ко мне подкралась неудача – поскользнувшись на шерсти орла, я сорвался и рефлекторно зацепился за плечо огромной гарпии. Тварь сразу проснулась и, издав жуткий птичий крик, начала пытаться сбросить меня со своего тела. Хаотично размахивая крыльями, гарпия взлетела и начала в истерике подниматься выше, невольно таща меня за собой. Для надёжности, я сумел заострить свои пальцы и впиться когтями в шею этого орла, лишь бы не сорваться в пропасть. Подоспевшие гигантские гарпии, которые начали пытаться меня атаковать, терпели поражение, потому что взмах крыльев моего «транспорта», разбрасывал их в разные стороны. Некоторым крылатым бабам всё-таки удавалось зайти ко мне со спины орла, но с помощью своего рабочего двигателя, я быстро устранял лишнее сопровождение. Но основную часть гарпий, убивал всё же этот громадный орёл своими крыльями, который через несколько минут парил в облаках, до куда пернатые девки не долетали.
«Неужели он меня донесёт до самого верха?» – обрадовался я, когда мы уже вылетали из-за облаков. Но моя радость быстро испарилась, потому что окружающая обстановка ни разу не воодушевляла. Стены дерева сменили свою форму – вместо коры или скал теперь виднелась сплошная, стальная обшивка. И ни намёка на гарпии или ветки, по которым я карабкался. Виднелись лишь небольшие прямоугольные металлические выступы, по которым, как я понял, и нужно карабкаться вверх. Благо, я обзавёлся своеобразным транспортом, который в истерике продолжал подниматься со мной всё выше.
Осматриваясь по сторонам, я вскоре заметил, как во многих местах стальные стены зашевелились, а из них начало вырываться что-то интенсивно движущиеся. Когда одно из этих стальных существ приблизилось, мне удалось его нормально разглядеть – чуть меньше меня, его голову заменял один сплошной, стальной диск, который очень быстро вращался, позволяя ему летать. Снизу диска виднелись четыре стальные ножки. Вот и всё. Еще каких-либо важных деталей в этой летающей бритве «Джилет» я не увидел. Стоит приметить, что этот диск был достаточно острым, ибо несколько этих лезвий, начали атаковать орла, на котором я летел. Один из таких стальных обитателей несколько раз рывком располосовал гарпии ноги, из которых багровым ручьём заструилась кровь. Огромная гарпия начала кричать уже от боли, а лететь всё медленнее. Под слабостью от ранений она то и дело заваливать в стороны, приближаясь к стене, когда лезвия не прекращали нас преследовать. Одно оказалось уж совсем наглое и, подлетев максимально близко к гарпии, рывком срубило ей голову. Наблюдая за головой орла, которая уже скрылась за нижним слоем облаков, я понял, что держаться за эту тушу бессмысленно, поэтому вовремя отпрыгнул в сторону и, зацепившись за ножки стального лезвия, обзавёлся новым транспортом. Гарпия, перестав махать крыльями, отправилась вслед за своей головой.
Лезвие, за которое я зацепился, начало хаотично метаться по сторонам вместе со мной, а мне пришлось отбиваться от других лезвий, лишь бы меня не нашинковали, как гарпию. К моему счастью, мне удалось освоить управление этой бритвой и, дёргая её за ножки, оттащить лезвие к стене. Спрыгнув с этого неудобного транспорта, я приземлился на стальной выступ и принялся отстреливаться от летающих вредителей рабочим двигателем. Вот тут-то и случилось то, чего я так боялся – моё ранение деактивировало последний рабочий двигатель. Я стал по-настоящему безоружен против этих свирепых лезвий, которые то и дело наступали. Пришлось уклоняться от них, перепрыгивая с одного выступа, на другой. Успокаивало то, что хоть подниматься я не переставал.
В момент небольшого затишья, мне выдалась возможность ненадолго взглянуть наверх, где я увидел то, чего так давно хотел – потолок! Значит, дерево не бесконечно, а моё ужасное испытание подходит к концу. Об этом свидетельствовал ещё и дверной проём, который находился по другую сторону от меня, но уж слишком далеко.
«Наверняка, моя цель находится именно за этой дверью!» – с надеждой пронеслось в моей голове. Но для этого нужно было преодолеть ещё метров сорок наверх и полностью перейти на другую сторону дерева, чем и занялся. Перепрыгивая с неудобных, маленьких выступов на другие, я стремительно приближался к цели, мотивированный скорой победой. Но опять незадача – лезвий из стен повылезало раза в два больше, чем изначально. Пока они только добирались до меня, я с максимально возможной скоростью передвигался по выступам к своей цели, пока меня не окружила сотня лезвий, которая начала кружить вокруг и пытаться атаковать. Я оказался в тупике и просто не знал, что делать дальше, пока мой разум не осветила сумасбродная, но возможно спасительная, идея. Максимально близко подпустив одно из лезвий к себе, я схватил его за ножки и стал использовать для своих корыстных целей. Теперь эта крутящаяся железяка служила мне как орудие для убийства себе подобных – размахивая ей, словно мечом, мне удавалось хорошо отбиваться от остальных лезвий. Минусом стало то, что это пойманное «орудие» оказалось недолговечным и ломалось от ударов по другим железкам. Довольно быстро отбившись от очередной волны лезвий, я продолжил лезть дальше, прямиком к своей цели.
Первое время было достаточно тихо, исключая двух-трёх заблудших железяк, которые меня находили, когда я практически подобрался к цели. В метрах пяти от меня находился огромный выступ с дверью, и я решил избавиться от лишнего груза, скинув вниз пойманное лезвие, которое уже знатно покорёжилось. Расслабившись и предвкушая победу, вдруг почувствовал сильный толчок в спину – ко мне сзади подкралось одно из лезвий и ударило, от чего я сорвался, но успел повиснуть на выступе. Слава моему кибернетическому телу – лезвие быстро смекнуло, что бесполезно полосовать мои пальцы. Но от этого было ничуть не лучше, потому что она начало обрезать выступ, на котором я повис. Глянув вниз, успел ужаснуться от высоты, над которой висел. Медлить было нельзя, поэтому дождался подходящего момента и, резко вытянув руку, схватил лезвие за его ножки и потянул к себе.
– Ну что, дрянь мелкая, давай поиграем! – прошипел я, а лезвие начало взлетать вместе со мной, утягивая в сторону большого выступа. Оказавшись над площадкой, я резко дёрнул вредителя за одну из ножек, сместив центр тяжести, от чего лезвие врезалось в стальную стену и потеряло координацию. Устояв на выступе, я воспользовался дезориентированным состоянием противника и начал со всей силы бить его об стену, пока железный говнюк не откинулся. Убедившись, что дрянь сдохла, я скинул его вниз, где ему и место, но невольно ужаснулся от того, что увидел снизу. Там кружили сотни, тысячи, а может и десятки тысяч этих лезвий, которые с большой скоростью поднимались явно по мою душу. Понимая, что от такого количества лезвий я уже точно не отобьюсь былым способом, решил незамедлительно отправиться к цели, надеясь на то, что я настигну её быстрее, чем лезвия меня. Благо, находился совсем рядом с дверью и быстро прошмыгнул внутрь, мгновенно закрывшись изнутри на засов, который оказался очень кстати. Осознавая, что очередная опасность миновала, я скатился по двери на корточки и облегченно вздохнул, ненадолго прикрыв глаза.
