Мысли в моей голове заскакали как бешеные, просчитывая варианты. К сожалению, ничего стоящего в голову не приходило. Я так и продолжала смотреть в книгу невидящим взглядом.

- Ты должна будешь произнести клятву, - Малум тем временем расставлял всё необходимое на алтаре и даже не обращал на меня внимания. Он сверился с текстом в книге, проведя пальцем по строчке, и перевернул страницу. Мой взгляд привлёк небольшой кусочек текста в самом низу страницы. Глаза уже его прочли, а вот информация до мозга дошла немного позже. Но когда я осмыслила прочитанное, то поняла, что спасение найдено и вот он - выход из, казалось бы, плачевного положения.

«Все произнесённые во время обряда слова имеют прямой смысл и необратимы. Будьте аккуратнее, произнося клятвы».

Теперь осталось дело за малым. Нужно так перевернуть то, что хочет услышать этот чёрный маг, чтобы я осталась в выигрыше. Наверняка, он продумал всё и подготовил для меня текст.

- Становись рядом со мной, - скомандовал Малум. Я встала на указанное место в центр круга из свечей. Тут же свечи вспыхнули чёрным огнём.

- Я, великий чёрный маг, перед стихиями, богами и силой беру эту женщину в свои супруги и соратники, - начал он говорить. С каждым его словом начинали светиться камни, выложенные на алтаре кругом. Круга было два – внутренний и наружный. Камни загорались только на внешнем. - Я даю ей часть своей силы и власти, требуя взамен послушания и подчинения. Получая от союза право на всю силу супруги, её жизнь и смерть. Да будет так. Теперь ты, - он протянул мне листок с текстом после того, как все камни во внешнем круге загорелись. Я взяла листок и пробежалась глазами по тексту. Другого от него и не ждала. Судя по написанному, я должна была преклониться перед ним, отдавая всю себя в его полную власть. Ага, сейчас!!! Текст был следующим: «Я добровольно принимаю условия союза с чёрным магом, считая его достойным супругом для себя. Обязуюсь отдать все свои силы, даю власть над собой, своей жизнью и смертью, над источниками силы, связывающие меня с силами света. Да будет так».

- Я, Виктория, принимаю часть силы и власти, добровольно отданную мне чёрным магом, считая его достойным супругом для первой встречной девушки. Обязуюсь вернуть все силы, как только отыщется достойная, и только для добрых дел. Я даю власть над моей жизнью, смертью и силами источнику и связываю чёрного мага со мной и силами света. Да будет так!

Я говорила всё это как можно быстрее, понимая, что как только смысл моих слов дойдёт до Малума, до завершения обряда, мне несдобровать. Но, похоже, он допустил ещё одну непростительную ошибку. Расслабился, не вслушиваясь в слова. А я же старалась интонацией выделять только те слова, которые были в исходном тексте. Как только все камни в малом круге засветились, Малум взял ритуальный нож, разрезал сначала свою ладонь, потом мою и соединил наши руки. Свечи вокруг нас вспыхнули ещё сильнее, обдавая жаром и цвет пламени сменился с чёрного на белый.

- Какого демона, - закричал Малум, не понимая, что пошло не так. Он закатал свой рукав и стал вглядываться в свежую татуировку в виде браслета. - Ты правильно произнесла текст? - зло посмотрел он на меня.

- Вроде бы да, - улыбнулась я ему. Что-то не так?

Он резко схватил меня за запястье и дёрнул рукав вверх, ища глазами татуировку. Она была, правда в виде щита. От увиденного у Малума вырвался хрип злобы из груди. Он попытался ударить меня заклинанием чёрной сферы, но оно разлетелось вдребезги, будто наткнулось на защиту.

- Как такое возможно? - удивлённо спросил он. - Как тебе удалось?

- Так получилось, - пожала я плечами.

- Если ты думаешь, что способна подобными выкрутасами остановить меня, то ошибаешься, - с ненавистью в голосе зашипел он, наступая на меня с ритуальным кинжалом в руках. Ты защитилась от моей магии. Умная девочка, хвалю, обхитрила. Но тебе не спастись от холодного металла. Ты не захотела по-хорошему, значит, умрёшь тут и сейчас.

От первого удара я уклонилась довольно шустро, хотя балахон достаточно сильно мешал движениям. Даже второго удара мне удалось избежать. Но чем дальше, тем сложнее мне было увернуться. Всё же силы у нас неравные, да и как воин, он намного искуснее меня. Хотя, кому я вру. Как воин, в рукопашной я полный ноль. Пока спасали только гибкость и хорошая реакция. Но и они не вечные. Сначала я почувствовала жгучую боль в руке. Малуму всё же удалось меня зацепить, и теперь предплечье радовало резаной раной. Следующий колющий удар я получила в бок, отчего и упала на пол, скрученная невыносимой болью. Я свернулась калачиком, зажимая руками рану. Малум возвышался надо мной с бесконечной злобой в глазах. В одной его руке был нож, а в другой, непонятно откуда взявшийся кубок.

- Ты всё равно отдашь мне свои силы, - со зловещим хохотом пихнул меня ногой так, что я перекатилась на спину. – Жаль, конечно. Я хотел оставить тебя себе. Но ты сама выбрала свою участь.

Он поставил чашу на пол. Нагнулся, схватив меня за волосы и задрав голову. От боли выступили слёзы и потемнело в глазах. Последнее, что я более или менее отчётливо помню, это нож, занесённый надо мной и далёкий крик «НЕЕЕЕТ…». Дальше организм наотрез отказался мириться с невыносимой болью и просто отключился, унося меня в забвение.

17

Дэйман

Мы проникли в замок относительно незаметно и с другой стороны. Вход охраняло всего двое стражей и благодаря преимуществу невидимости, довольно тихо отправили их к праотцам. Как только вошли в замок, заклинание развеялось и мы остались без защиты. Хорошо хоть, что народа в самом замке оказалось очень мало, так что, до подземелья добрались незамеченными. Пробежав по коридорам, которые довольно сильно петляли, мы всё же нашли пленников. Осмотрев клетки, мы с Амоном приняли решение выпустить всех, тем самым отвлечь от себя внимание и устроить панику. Но нашему плану не суждено было сбыться. Скрипнули двери, и в зал вошел Малум вместе с Викторией.

- Знакомься, - подтолкнул он её немного вперёд. Мы еле успели укрыться за клеткой с мантикорами. Те, видимо, всё поняли и расставили свои крылья, укрывая от вошедших. - Долго я собирал эту коллекцию, - обвёл он рукой пространство. - Честно говоря, даже благодарен - пока эти притворщики были под защитой, я не мог до них добраться и уже практически смирился с тем, что мне доступны только источники людей. Но пришла ты и всё исправила. Теперь я смогу полностью подчинить себе не только весь мир, но и магию всех тех, кто живёт на Линаре.

- И как ты собираешься это сделать? - дрожащим голосом спросила Вика.

- Ну, тут у нас с тобой есть два пути, - деловым тоном ответил Малум. - Либо ты добровольно отдаёшь мне свои силы, и все они умирают быстро и безболезненно, либо я буду забирать сам, но тогда ты присоединишься к ним, - махнул он в сторону клеток. Учти, второй вариант болезненный, и ты сама начнёшь просить о смерти.

- А можно как-то обойтись без смертей? - на Вике лица не было

- Ну, даже и не знаю, - задумчиво ответил он. - Я подумаю.

- Я сделаю всё, что пожелаешь, - повернулась она к нему лицом. - Только умоляю, не убивай их.

- Всё, что пожелаю? - переспросил Малум.

- Да. Давай обойдёмся без смертей.

- Ну, в таком случае, ты выйдешь за меня замуж, - его глаза заблестели. - Только после этого я смогу тебе доверять, и мы вместе проведём ритуал. Ты сама заберёшь у них силы, не убивая, а потом всё отдашь мне. Такой вариант тебя устроит?

- Да, - не раздумывая, дала ответ Вика, а у меня сердце пропустило удар. Я не мог поверить в услышанное.

- Вот и замечательно. Значит, обряд проведём в полночь, сегодня же.

- Так быстро? - испугалась Вика.