- Извини, - прошептала я.

- Что значит извини? - шутя, возмутился он. - Я, может быть, хотел отправиться за грань, а ты мне помешала, выбив из рук бокал с ядом. Вот как мне теперь быть?

- Даже так? - удивилась я.

- Так это ещё цветочки, - уже в голос засмеялся он, кружа меня по залу.

После танца Хильд пригласил меня на балкон выпить вина, где и поведал о всех моих проделках. Рассказывал он всё с таким задором, что к концу повествования я уже плакала от слёз.

- По какому случаю веселье?- спросил подошедший эльф.

Судя по хитрому взгляду Хильда, это и есть тот самый страж, которого я сделала главой у эльфов. Воображение тут же нарисовало мне картинку о нашем знакомстве, и я сложилась пополам от хохота. Немного отсмеявшись, я поведала причину своего состояния мужчинам, после чего пошли уточнения деталей и альтернативные версии произошедшего. Жаль, конечно, что я не помню тех событий. Но даже со слов этих двоих пришла к выводу, что повеселилась тогда от души.

В зал я так больше и не вернулась, потому что к нашей смеющейся компании постоянно кто-то подходил со своими историями о моих приключениях. Мы смеялись, пили вино. К концу вечера на балконе уже не было места от такого количества желающих присоединиться к нашему веселью.

Дэйман.

Слова Азакиэля вселили надежду. Знаю, что этот путь будет долгим и трудным, но я пройду его. Моё сердце нашло свою половинку. Теперь только время поможет Вике понять, что мы созданы друг для друга. А пока она этого не поймёт, я просто буду рядом как тень… как друг… как охранник… Я сделаю всё для её безопасности, но в то же время не буду мешать.

Сегодня по традиции, Вика открывает бал и должна самостоятельно выбрать партнёра. Я даже не стану предлагать ей себя. Пусть сама решает. Правда, зная её характер и всю ситуацию, выбор у неё не большой. Она не станет рисковать и приглашать тех, кого она не знает. Значит, выбор будет между мной, Амоном и Риком. Рик занят, Амон появится на балу позже. Остаюсь один я. Есть, конечно, шанс, что она выберет кого-нибудь другого, но это маловероятно.

Я шёл в бальный зал с отличным настроением. Гости все уже там и ждут лишь меня и Викторию. Огромное помещение, украшенное любимыми цветами Вики, был заполнен до отказа. Столько гостей, честно говоря, не ожидал. Я занял своё место на возвышении и махнул рукой. Музыка стихла. Все гости разошлись, создавая широкий проход. Церемониймейстер стукнул палкой и назвал имя моей любимой. Дверь распахнулась, и я увидел её. Она стояла и смотрела на всех гостей испуганным взглядом. Я ждал, ведь войти в зал она должна сама. Сопровождать её может только избранник или супруг. Вика не двигалась с места. Я уже хотел плюнуть на традиции и пойти за ней, когда девушка обернулась. Создавалось впечатление, что за её спиной кто-то есть. Но со своего места я точно видел, что она там одна. Ещё спустя минуту девушка повернулась к нам лицом и с улыбкой пошла вперёд. Пройдя несколько шагов, она опять обернулась и улыбка с её лица спала, оставив разочарование. Я не мог понять, что происходит, но и спрашивать не буду. Когда Вика с отрешённым видом подошла к ступенькам и безразлично приняла мою руку, настроение испортилось окончательно.

Пока я произносил речь, она глазами искала кого-то среди гостей, не слушая, что я говорю. Даже то, что ей надо открывать бал и выбирать себе партнера, мне пришлось повторить два раза. Когда я увидел осмысление моих слов в её глазах, не стал испытывать судьбу и сделал несколько шагов назад. Я посмотрел себе под ноги, так как не смог бы спокойно наблюдать за тем, как она выбирает другого. А то, что Виктория этого другого высматривает в толпе - я не сомневался. Слишком уж ярко читались её эмоции и намеренья. Только услышав шелест её платья рядом с собой, я решился поднять глаза. Вика стояла напротив меня и улыбалась. Я кивнул, тем самым отдавая распоряжение музыкантам, выдавил из себя улыбку и протянул ей руку. Меня переполняли противоположные чувства. С одной стороны я был безумно рад её выбору. Но с другой - бесился из-за того, что она кем-то заинтересовалась. Мне хотелось расспросить Вику о том, что произошло у входа, о том кого она искала глазами. Но я дал себе мысленного пинка. Пусть всё будет так как хочет она. Я старался держать в руках не только свои мысли, но и руки. Мне хотелось прикоснуться к её коже, прижать к себе. Но этого, по крайней мере, сейчас делать не нужно.

- Прости, я просто больше никого не знаю и не хотела попасть в глупую ситуацию, - сказала она после нескольких па.

- Я понимаю, - ответил я, сдерживая себя от огромного количества вопросов, которые так и норовили слететь с языка.

- Благодарю за понимание и поддержку, - ответила она.

- Всегда к вашим услугам.

Танец закончился, и я с огромным усилием сделал шаг назад, отпуская её. Я видел, как к нам с улыбкой на лице направляется Хильд. Только поэтому кивнул Вике в знак благодарности и удалился. Уже дойдя до стены и взяв бокал вина, я увидел, как они танцуют. Мне было неприятно наблюдать, как лицо Виктории меняется с грусти на веселье. Я бы отдал всё на свете, чтобы она так улыбалась мне. Возможно, когда-нибудь это и случиться. По крайней мере, я в это верю.

После танца Хильд вывел Вику на балкон и больше они в зал не возвращались. Я пару раз выглядывал туда и видел, как она смеётся, как к ним подходят её друзья и смех возобновляется с новой силой. Мне тоже хотелось приобщиться к этому веселью, но у меня были дела поважнее. Во-первых, я хотел понять, что увидела Вика у входа, и кого она искала потом глазами в толпе. И второе и немаловажное это - Лексия, которая не только без приглашения прибыла на бал, но и не давала мне прохода начиная с того момента, как закончился мой танец с Викторией.

6

Вика

Покинуть бал я решила по-английски: ни с кем не прощаясь. Новые - старые друзья с неохотой отпустили меня и то только потому, что я привела очень весомый аргумент, такой как дамская комната. Пробираясь сквозь гостей в зале, пару раз наткнулась на очень недовольный взгляд девушки. Она чуть ли не морщилась от призрения, глядя на меня,но при этом не сводила с меня глаз и постоянно двигалась параллельно. Сложилось такое ощущение, что эта особа следит за мной. Я пару раз остановилась и меняла курс, чтобы проверить свои подозрения. Она делала то же самое. Я приняла решение, что если эта дамочка выйдет вслед за мной из бального зала, то непременно подойду и поинтересуюсь, что ей от меня нужно. Но к моей радости, а может к разочарованию, она остановилась в нескольких шагах от двери, провожая меня недобрым взглядом. Я улыбнулась ей и направилась в сторону выхода. Гости, которые слонялись тут парочками, ища укромный уголок, даже не обратили на меня внимание. Поэтому этот праздник жизни я смогла покинуть незаметно и без препятствий.

- Подать карету? - спросил дворецкий, открывая дверь.

- Нет, спасибо, - ответила ему я, кутаясь в меховую накидку, - Я прогуляюсь.

- Как пожелаете, - безразлично ответил он.

Несмотря на то, что на дворе уже стояла зима, было достаточно тепло. Снег, сосульки и другая атрибутика наших земных зим тут отсутствовала. Как-то Снарк говорил, что от плохой погоды города защищает магия. Может за приделами и бушует вьюга, но вот тут и сейчас климат был прекрасный, как и моё настроение. Я медленно шла по булыжной мостовой, любуясь магическими огнями на столбах, которые мягким светом освещали мне путь, и думала о прошедшем вечере. Я и не догадывалась, сколько у меня в этом мире друзей. И ведь все они говорили правду… Я чувствовала это.

- Вы сегодня блистали на балу, - неожиданно испугал меня приятный голос. Я резко обернулась. В тени дерева стоял мужчина, облокотившись плечом на ствол. Когда он сделал шаг ко мне, выйдя под свет фонаря, я узнала в нём того, кто поддержал меня у входа в зал. Его карие глаза с весельем смотрели на меня. - Вы сегодня были так популярны, что  некоторые дамы просто умирали от зависти. Да и я не смог пробиться сквозь ваших поклонников, чтобы урвать танец.