Я встала, не подавая ему руки, и швырнула свою салфетку прямо в блюдо с мясом. Моя выходка рассмешила Малума. Он хмыкнул и, сильно схватив меня за запястье, повёл в сторону двери.
Пока мы спускались по лестнице в подземелье, я молилась всем богам, чтоб мои друзья нашли способ разрушить защиту и не попались. По большому счёту я и сама не понимала, как смогу выбраться из этой западни.
- Знакомься, - Малум привёл меня в большой зал, вдоль стен которого размещались клетки. - Я долго собирал эту коллекцию, - обвёл он рукой пространство. - Честно говоря, я даже благодарен. Пока эти притворщики были под защитой, я не мог до них добраться и уже практически смирился с тем, что мне доступны только источники людей. Но пришла ты и всё исправила. Теперь я смогу полностью подчинить себе не только весь мир, но и магию всех тех, кто живёт на Линаре.
- И как ты собираешься это сделать? - дрожащим голосом спросила я, рассматривая пленников. Тут были эльфы, гномы, оборотни и так далее. Все, кого я когда-либо встречала. Малуму удалось даже пленить одного дрида, а они-то и создавали щиты. Все пленники на вид были истощены и слабы.
- Ну, тут у нас с тобой есть два пути, - деловым тоном ответил он. - Либо ты добровольно отдаёшь мне свои силы, и все они умирают быстро и безболезненно, либо я буду забирать сам, но тогда ты присоединишься к ним, - махнул он в сторону клеток. Учти, второй вариант болезненный, и ты сама начнёшь умолять о смерти.
- А можно как-то обойтись без смертей? - мой мозг начал лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации.
- Ну, даже и не знаю, - задумчиво проговорил он. - Я продумаю.
- Я сделаю всё, что пожелаешь, - повернулась я к нему и заглянула в глаза. - Только умоляю, не убивай их.
- Всё, что пожелаю? - переспросил он.
- Да, - ответила, не отводя взгляда. - Давай обойдёмся без смертей.
- Ну, в таком случае, ты выйдешь за меня, - его глаза заблестели. - Только после этого я смогу тебе доверять, и мы вместе проведём ритуал. Ты сама заберёшь у них силы, не убивая, а потом всё отдашь мне. Такой вариант тебя устроит.
- Да, - сказала не раздумывая. Сейчас главное не только протянуть время, но и понять, как можно спасти пленников. К тому же, согласие выйти за него может немного расслабить Малума, и он потеряет бдительность
- Вот и замечательно, - очень уж довольно проговорил он, всё так же держа меня за руку мёртвой хваткой. – Значит, обряд проведём в полночь, сегодня же.
- Так быстро? - испугалась я.
- А зачем тянуть? - удивился он. - Это если бы пришлось забирать силу насильно, то нужно было бы ждать определённого дня. А так всё упрощается. Уже завтра я могу получить всё, что хочу и даже больше. Надеюсь, ты понимаешь, что после обряда уже не сможешь мне причинить вред или как-то ослушаться?
- Понимаю, - ответила, до конца не осознавая сказанных им слов. Обряд обрядом, но воля и дух куда сильнее. Посмотрим, кто кого. Местные причуды и верования или моё желание. - А можно ещё вопрос? - вспомнила я о щите, благодаря которому этот гад так спокойно себя чувствует.
- Спрашивай.
- Тут у тебя представители всех рас. Ты не боишься нападения. А ведь их наверняка захотят освободить.
- Защита уже установлена, - с гордостью ответил он. - Её не пробьет даже пламя дракона. Так что бояться тебе нечего.
- А можно посмотреть?
- Ну, раз ты решила добровольно перейти на мою сторону, то можно, - немного подумав, ответил он. - Но помни, если ты выкинешь какую-нибудь глупость, то ты и все кого ты знаешь, умрут страшной смертью.
- Поняла, - ответила тихо и покорно. - Мне просто любопытно и я не собираюсь делать глупости.
Малум повёл меня по лабиринтам коридоров, сворачивая то влево, то вправо. Сомневаюсь, что моим друзьям удастся найти это место без помощи, так что с риском для себя решила на обратном пути наставить меток. Надеюсь, Дэйман почувствует их.
Мы зашли в довольно маленькую комнату, где снежинкой стояло пять каменных плит. В самом центре возвышался стеклянный столб с непонятным, но красивым рисунком. Высотой он был примерно метра два и практически касался каменного потолка. На плитах лежали тела человека, эльфа, гнома, дрида и барха, наездника мантикоры. Все они выглядели безжизненными. Единственное, что говорило о том, что они ещё не отправились за грань, это потоки жизненной силы, которые шли золотыми струйками от тел прямо в столб. Дальше это золотое марево, пройдя через столб, расползалось паутиной во все стороны по потолку.
- Моё новое изобретение, - гордым голосом сказал Малум, отпустив мою руку. – Правда, тоже есть минусы. Нужна постоянная подпитка. Но зато в остальном – совершенство.
- И как это работает?
- Всё просто, - ответил он. - Камень, я имею в виду столб, создан на основе крови пяти рас. Они-то и являются подпиткой. Когда кто-то иссыхает, мы меняем его на другого. Но и без подпитки этот щит способен выдержать любую атаку несколько часов. Но не беспокойся. Когда я заберу силы всех источников и всех рас, этот щит нам уже не понадобится. Так что, это временная мера предосторожности. А теперь пойдём. Тебе ещё к обряду готовиться.
Чёрный маг вышел из зала, услужливо открыв и придержав для меня дверь. Пока он запирал её, я незаметно создала магическую метку и прилепила к стене, отчаянно надеясь, что Малум не заметит манипуляций. Данная метка предназначалась только для Дэймана и станет видна при его приближении.
Похоже, что Малум так увлёкся предстоящим событием, что даже не заметил мелкого магического возмущения. Он закрыл дверь, осмотрел окружающее нас пространство и, не найдя ничего подозрительного, пошёл вперёд, приказав мне не отставать. Я шла прямо за ним, стараясь как можно чаще оставлять свои маячки.
Меня опять заперли в комнате, предупредив, что принесут наряд через пару часов. Я села на диван и поняла, что вымотана до придела. Магических сил не осталось, а пополнить свой резерв в этом месте практически невозможно. Источнику и потокам сюда трудно пробиться. Всего по несколько капель в минуту. Но и это лучше, чем ничего. Я приняла удобную позу и начала медитацию. Сейчас нужно восстановиться хотя бы немного, без магии чувствую себя как голая.
Примерно через час пришла девушка и принесла мне чёрное платье, больше похожее на балахон. Длинные широкие рукава скрывали запястья, в то время как глубокий разрез сбоку, выставляли ноги напоказ. Платье до пола с небольшим вырезом для головы. Подпоясывать этот странный наряд нужно было кручёной грубой верёвкой. После того, как я надела это платье, служанка убрала мои волосы в тугую причёску в виде уложенной в ракушку косы. Она ещё хотела нанести мне макияж, тех же чёрных тонов. Но я наотрез отказалась.
После того, как осталась одна, провела быструю диагностику своего магического резерва. Всё оказалось не так уж и плохо. Примерно на одно заклинание сил у меня точно хватит. Правда, потом из меня можно будет верёвки вить, но это не страшно. В любом случае, заклинание буду применять только в крайней нужде. К тому же, у меня зародилась надежда. Для проведения любого магического обряда или ритуала нужен источник силы. Значит, мне, возможно, удастся воспользоваться ситуацией и хоть немного пополнить резерв. К сожалению, других вариантов не было.
Я опять медитировала, когда раздался лязг замка, и скрипнула дверь.
- Нам пора, госпожа, - склонилась в поклоне девушка. Находясь в этом жутком месте, я видела только её. Других особей женского пола не наблюдалось, или они просто не показывались на глаза. Меня этот вопрос не то чтобы очень мучил, просто было интересно, почему так. Но доставать её расспросами сейчас не хотелось. Я встала и вышла из комнаты вслед за ней. Служанка привела меня в очередной подземный зал, проведя по коридору, противоположному тому, где я ставила метки. Она открыла дверь, впуская внутрь.
- А вот и моя дорогая невеста, - повернулся ко мне Малум. До этого он стоял у алтаря, изучая книгу на подставке в центре. – Надеюсь, ты готова и всё пройдёт без осложнений, - протянул он мне руку, приглашая присоединиться к нему. Я сделала не очень уверенный шаг в его направлении. - Ну что же ты, - мерзко улыбнулся он. - Тебе нечего бояться, если ты не замыслила дурного, - я подошла к нему достаточно близко, чтоб рассмотреть книгу за его спиной. Это был гриммуар по объединению сил. Книга была открыта на обряде добровольного соединения сил и подчинения. Последнее заставило меня занервничать. А если я не справлюсь, если не хватит сил? Что будет со мной тогда? Становиться безвольной куклой в руках этого фанатика я не хотела.
