- А зачем тянуть? - удивился он. - Это если бы пришлось забирать силу против воли, то нужно было бы ждать определённого дня. А так всё упрощается. Уже завтра я могу получить всё, что хочу и даже больше. Надеюсь, ты понимаешь, что после обряда уже не сможешь мне причинить вред или как-то ослушаться?
- Понимаю, - голос Вики прозвучал обречённо. - А можно ещё вопрос?
- Спрашивай.
- Тут у тебя представители всех рас. Ты не боишься нападения. А ведь их наверняка захотят освободить.
- Защита уже установлена, - с гордостью ответил он. - Её не пробьет даже пламя дракона. Так что бояться тебе нечего.
- А можно посмотреть?
- Ну, раз ты решила добровольно перейти на мою сторону, то можно, - немного подумав, ответил он. - Но помни, если ты выкинешь какую-нибудь глупость, то сама и все, кого ты знаешь, умрут страшной смертью.
- Поняла, - ответила она тихо и покорно. - Мне просто любопытно и я не собираюсь делать глупости.
Малум повёл её прочь из подземелья, а я не мог заставить себя даже двинуться. У меня есть всего несколько часов, прежде чем случится непоправимое. Ведь, какую бы клятву она не дала, слова будут необратимы, и я потеряю её навсегда. От одной только мысли об этом сердце сжималось в тоске.
- Ты его слышал? - потряс за плечо Амон. - Времени и так не очень много. Так что хватит изображать из себя статую.
- Что с этими делать будем? - попытался я взять себя в руки, хотя желание было броситься на мага и отобрать у него то, что принадлежит мне.
- Предлагаю освободить, - ответил демон. - Я могу попробовать провести их через сумрачный портал, но на всех моей силы не хватит.
- Значит, отправляем только женщин и детей, - подвёл я итог. - Все остальные начнут самостоятельный прорыв по команде, когда будет снят щит.
- И как нам об этом узнать? - спросил гном. Его клетка была первой, которую мы взломали.
- Как только шум поднимется, значит, пора, - ответил ему. - В любом случае, до рассвета.
Мы освободили всех. На это ушло больше часа, но нам никто не мешал и в подземелье не заглядывал. Амон довольно быстро переправил четырёх женщин и семерых детей по своему туннелю прямо во владения драконов. Среди детворы была и наша пропажа, младшая дочь повелителя. Она и взялась стать проводником для всех и заверила, что позаботится об освобождённых. У Амона ещё были силы и он предложил всем желающим покинуть негостеприимное подземелье, но таковых среди мужчин не нашлось. Все изъявили желание поквитаться с чёрным магом и его приспешниками. Так что у нас образовался небольшой отряд, который собирался не только устроить прорыв, но и организовывать небольшие диверсии, пока не начались основные действия.
Мы с Амоном отправились искать основу щита, так как подобное без алтаря было просто невозможно. А все остальные отправились зачищать замок от прислужников Малума. Главное теперь – не обнаружить себя раньше времени.
Мы недолго петляли по коридорам. В какой-то момент, когда я приблизился к очередной развилке коридоров, на стене загорелась точка. Чем ближе подходил я, тем ярче становилась она. И реагировала эта точка только на меня, загораясь и мерцая.
- Похоже, что наша подруга оставила нам привет, - весело сказал Амон. - Могу поспорить, что это обозначен путь к щиту. Просто так она бы рисковать не стала.
Спорить с этим было бессмысленно, я был того же мнения. Такое сделать и, к тому же, настроить единственно на меня могла только она. Не сговариваясь, мы двинулись по коридору, который уводил немного вниз. На протяжении всего пути магические маячки то зажигались, то гасли, подсвечивая проход тусклым светом. Магию мы решили не применять, так как, во-первых, могли себя обнаружить, а во-вторых, чувствовалась огромная нехватка сил.
Дойдя до зала, мы нашли то, что с таким усердием искали. Но проблема была в том, что просто так разрушить это творение мы не могли. Пробовали сломать стеклянный столб, разбить плиты, стянув с них тела. Но всё было тщетно. Пока в телах теплилась жизнь, основа щита была нерушима.
- Что будем делать? - спросил у меня Амон. - Пока эти бедняги живы, щит нам не взломать.
- И что ты предлагаешь?
- Прервать их мучения, - довольно спокойно ответил он. - Их всё равно не спасти. Я могу помочь им уйти мирно и легко.
- Виктория никогда не простит, если мы это сделаем.
- А зачем ей об этом знать? - удивился Амон.
- От неё это не скрыть, - не согласился я. - Нужно найти другой способ.
- И что ты сделаешь?
- Запитаю щит на себя и отключу. Это всё, что сейчас приходит мне в голову.
- Но ты понимаешь, что у тебя может просто не хватить сил?
- Понимаю, - ответил ему я. - Но я должен это сделать.
Потребовалось примерно полчаса, чтобы переключить потоки на себя. Силы стали покидать моё тело, словно вода из решета. В какой-то момент даже показалось, что не справлюсь. Однако моя затея удалась. Как только переключил потоки на себя, начал одну за другой рвать связующие нити. Чувствовал, как уменьшается сила щита без должной подпитки, как слабеет его мощь. Уже к утру от щита не останется даже воспоминаний и, что самое прекрасное, узнают о том, что защиты больше нет, только тогда, когда начнётся бой. Ещё один сюрприз для чёрного мага.
Что же касается тех бедолаг, которые питали щит, то двое из них всё же умерли, отдав свои последние силы уже мне и сделав это добровольно. Я видел, как их души покидают тела, и как они посылают в меня небольшие ярко-жёлтые шарики, которые врезались в мою грудь и разливались по телу солнечным теплом. Именно эта помощь и оказалась решающей и такой нужной, когда я отключал щит. Остальные не только выжили, но и пришли в себя. Правда, они были слабы, но все же смогли поведать, где находится зал обрядов, и где тёмный маг предпочитает работать. Именно туда я и рванул, надеясь только на то, что не опоздал.
Я ворвался в зал как раз в тот момент, когда Малум занёс ритуальный нож над Викторией. Она лежала на каменном полу в неестественной позе и держалась за бок. Её руки были в крови.
- Нет, - закричал, бросаясь на того, кто посмел причинить моей любимой боль. Я снёс Малума с места, хорошенько приложив головой об пол. Тот даже ненадолго отключился. Этого времени хватило, чтоб связать мага цепями, которые висели тут же на стене. Судя по металлу, они – антимагические. Разобравшись с Малумом, я подбежал к Вике и осмотрела раны. Лёгкий порез на плече не сильно пугал. А вот глубокое ранение в бок заставило меня не на шутку забеспокоиться. Судя по бледности лица, крови она потеряла очень много.
- Амон, - закричал во весь голос, поднимая девушку на руки. Демон появился сразу же и, оценив ситуацию, открыл свой портал. Оттуда сразу же появились демоны в металлических доспехах. Они подхватили Малума, предварительно приложив его рукоятью меча и отправив в безсознание, потащили в портал.
- Неси её туда, - махнул он в сторону портала. - Наши лекари помогут.
Больше не говоря ни слова, я шагнул в марево, молясь источнику и всем богам о спасении моей любимой. Как только оказался во владениях Азакиэля, меня окружили демоны в светлых одеждах и тут же начали проводить диагностику. Остановив кровотечение Виктории, меня проводили в спальню, где я уложил свою ношу на кровать.
- Больше ты ей ничем не поможешь, - подошёл ко мне Азакиэль, в то время как у кровати суетились демоны, доставая из карманов всевозможные баночки и травы. - Мои лекари сделают всё для неё. Она поправится.
- Спасибо, - я не отводил взгляда от любимой. Мне жутко не хотелось оставлять её одну, но впереди у нас ещё бой с армией мага. Он-то схвачен и под присмотром. Но его приспешники ещё не уничтожены. С ними-то и необходимо покончить раз и навсегда.
Обсудив все срочные вопросы с правителем демонов и получив от него амулет переноса, я отправился обратно, к разрушенному замку, чтобы покончить со злом.
Я прибыл на место как раз вовремя. В небе парили драконы, поливая пламенем приспешников чёрного мага. Те метались из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Со всех сторон, от леса надвигались наши войны. Они беспощадно рубили головы, взяв противника в плотный круг. На мою долю врагов тоже хватило. После обратного переноса сразу оказался в самом центре битвы, которая продлилась недолго. Такой лёгкой победы я не ожидал. Когда до сторонников чёрного мага дошло происходящее, многие побросали оружие и решили сдаться, став на колени и заложив руки за голову. Единственное, что омрачало нашу победу, так это твари, разбежавшиеся по окрестным лесам. Наши войны пытались их не выпускать из окружения, но твари были слишком шустрые и хитрые. В итоге, примерно половина прячется теперь где-то в гуще леса. Но с ними мы разберёмся позже.
