– Ничего, справлюсь, – она улыбнулась леди, осторожно поглаживая живот, – к новому году буду бегать, как и положено жене и матери.

– Рос тебе побегает! – усмехнулась Ярослава, устраиваясь рядом с подругой и наблюдая, как Леля присела рядом с Васильком на бордюр фонтанчика. Дети мочили руки, плечики и, судя по довольным личикам, это им доставляло неимоверное удовольствие. – От Лисовых что слышно?

– Письмо вчера передали, – отозвалась тут же Марфуша, обмахиваясь платком, – пишут, что старостой Степана предлагают выбрать, а он думает, не может решиться.

– А чего думает? – переспросила княгиня, оторвав свой взгляд от детей, – Степан мужчина правильный, к нему в деревне прислушиваются.

– Ответственность, а потом переживает, что это из-за нашей близости к князю его выбрали. Схитрили односельчане – то.

– Все может быть, – согласилась Ярослава. – Только Степан честный, доверием у людей пользуется, уважением, а это и до нас было.

– Правда ваша, барынька, – подхватила Марфа и тут же прикрикнула на сына, который из обеих ладошек вылил воды на макушку довольной Леле. – Василек! Ты чего удумал, сорванец? Разве леди обливают водой? Да ведь ты должен защищать ее!

Веселый смех девочки свел на нет вздохи Марфуши, и женщины замолчали, радуясь редким порывом небольшого ветерка и благословенной тени, окружающей их.

Изматывающая жара действовала на всех удручающе, заставляя постоянно искать спасения в тени. И это хорошо, что кругом леса не городские постройки с каменными дорогами и небольшими парками. И только вечером все оживало, особенно веселились дети, которых трудно было уложить спать. Но когда даже неугомонные дети и слуги отправлялись на покой, Яра подходила к окну их с Радомиром спальни, присаживалась на стульчик и смотрела на дорогу, ожидая мужа. Иногда глаза, не такие зоркие, как у рысей, выхватывали чей-то приближающийся силуэт, но эти всадники оказывались не князем. Это были то припозднившиеся путники, то возвращающиеся от кого-то слуги.

Все было, как всегда и вместе с тем новости последних дней заставляли сомневаться в повседневности событий. Воины Андрия с переменным успехом то теснили врага, то отступали. Дополнительное подкрепление Властислав выделил сегодня утром и Яра была уверена, что рыси уже дрались, не жалея себя. Ей было страшно даже представить, если эти монстры (а по-другому Яра для себя не видела змеелюдей) приблизится к ее родному княжеству, ставшему родным. Ведь она уже по – настоящему сроднилась с этими жителями, временами меняющими человеческую кожу, как у нее самой, на звериную шерсть.

Внезапно взгляд женщины зацепился за чей-то силуэт, въезжающий в ворота замка, и Ярослава сердцем почувствовала, что это он, самый лучший на свете мужчина. И пусть никого из охраны не было рядом, она непременно следовала где-то позади, ведь Радомир всегда так спешил домой, что опережал всех и вся.

Надев мягкие туфли, Яра быстро спустилась навстречу мужу, ощущая, как радостно бьется ее сердце в предвкушении встречи с любимым. А еще хотелось просто побежать навстречу, броситься в объятия и услышать Что-то такое, от чего кровь прильет к лицу и захочется немедленно в постель. Кто мог подумать несколько лет назад, что она вообще будет по кому-то скучать, до умопомрачения, до животного желания отдаваться мужу везде и всюду. Что одного взгляда этого зверя будет достаточно, чтобы она, взрослая и разумная женщина мечтала прижаться к нему, а еще непременно услышать, что любима.

– Радомир! – тихо вскликнула она радостно, спускаясь по лестнице.

А муж быстрыми шагами уже шел навстречу Яре, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. В первое время так и было, стоило супругам расстаться даже на два дня, как последующая встреча перерастала в нечто невообразимое с взаимными признаниями или молчаливым обожанием, если рядом находились дети. Но едва пара оказывалась в спальне, как одежда становилась лишней, а тела прижимались друг к другу все теснее. И уже никто не смел понапрасну тревожить супругов до самого утра, зная, что к собственнику – мужчине в такой момент лучше не приближаться. Даже к такому опытному и рассудительному оборотню, как князь Радомир.

– Яра, девочка моя, – шепнул нежно Рад, прижимая Ярославу к себе и осторожно прикусив ее мочку уха. – Скучала?

– Очень, – произнесла молодая женщина и тут же потянулась к губам мужа, но сорвать удалось лишь легкий поцелуй. Старший княжич тоже был рад приезду собственного отца и спешил к нему навстречу.

– С приездом! – раздалось за спиной княгини, и супруги обернулись. Конечно, нельзя сказать, что Властислав подкрался незаметно, но только теперь на него, как и на прочих слуг, сновавших туда-сюда, обратили внимание.

– Я приду, – шепнул князь на ухо жене, лизнув ее в ухо, от чего Яра едва не рассмеялась, все-таки это было щекотно. И подтолкнув жену в сторону ступеней, а значит, и по направлению к общей спальне, обратился к сыну: – Пошли? Доложишь что и как.

Ярослава уснула, поджидая мужа. Она ворочалась с бока на бок, вздыхала, представляя, что же на самом деле творится сейчас у Андрия во владениях, если столько времени Радомир не идет спать? И чем грозит это им, соседям и родственникам? А еще, зная характер собственного мужа ,она очень переживала, ведь была уверенна, что Радомир может броситься на выручку лично. А управление и оборону здесь оставит Властиславу.

И только глубокой ночью сквозь сон Яра почувствовала, что муж наконец-то рядом. И он по-хозяйски прижимает ее спиной к себе, властно обнимая и даря успокоение.

– Люблю тебя, зверь, – прошептала сквозь сон княгиня, а в ответ получила довольный тихий вздох мужа.

Ксения

И снова настал день, полный недосказанности и тревоги. Ночью вернулся князь, и я вздохнула свободнее. Отчего-то казалось, что Радомир разведет все беды руками, отгонит непонятных злобных монстров оборотней-змей. И вернет ощущение спокойствия и счастья, которое совсем где-то затерялось в последнее время. Князь приехал, и к нему потянулись то закопченные гонцы от Андрия, покрытые пылью дорог. То гонцы от других вожаков – оборотней, которые, поговаривают, тоже отправляли свои отряды на подмогу нашим соседям.

Я устала от бесконечного сидения в четырех стенах, если так можно назвать замковые стены, ставшие родным домом. Устала от того напряжения, что сквозило во взгляде как слуг, как и взрослых мужчин -оборотней. Даже Властислав перестал меня цеплять, молчаливо бросая задумчивые взгляды. После тех обидных для меня слов, мы больше не встречались с ним с глазу на глаз, и это меня почему-то тревожило и раздражало. Но я держалась, не решаясь заговорить с ним первой.

Иногда удавалось узнать новости из соседнего княжества и от этого становилось не по себе. Я даже не представляла, как они выглядят люди – змеи, способные держаться на воде долгое время и оборачиваться в очень мерзких чешуйчатых тварей.

И вот как раз в такое непростое для княжества время, щедро сдобренное июльской жарой, мои подружки-оборотницы, предложили сходить искупаться на речку.

– Может не стоит? – Я закрыла свою книгу и осмотрелась. Подруги пришли в тот момент, когда я сидела в тени сада, под раскидистой яблоней. Старые ветки дерева клонились к земле, усыпанные недозрелыми плодами, тем самым закрывая меня от палящих лучей . Можно было бы спрятаться в каменном замке, но и там я настолько устала находиться, что казалось, стоит еще сутки провести в библиотеке или в душном классе и моя голова разорвется на тысячи кусочков.

– Нет, ты, конечно, можешь оставаться, – пискнула рыжая Машка. – Но мы хотели как лучше, и пришли за тобой. Как подруги!

– Ага, – поддакнула блондинка Лизка. А потом разочарованно протянула, – думали, ты, Ксюшка, с нами.

– Боюсь, не влетело бы нам с вами, – с сомнением произнесла я и подняла голову. Солнце палит нещадно, а небольшой ерик, несущий свои воды в реку, находится от нас не так уж и далеко – всего-то в километре. Можно сказать – под боком или под воротами замка.