Внезапно внимание княжича привлек всадник, который показался кем – то знакомым, но точно не принадлежавшим к воинам князя Видара. Приезжий оборотень спешился, кинув поводья подоспевшему к нему работнику, и быстрым шагом направился в сторону парадного входа. Старший сын князя Радомира не стал медлить, отправился навстречу прибывшему гостю.

– Князь, – обратился к Властиславу всадник, который оказался воином Андрия, двоюродного брата Радомира. – На нас напали. Вот письмо от нашего князя, нужна помощь.

Прибывший не сделал ошибки, именно так назвав сына Радомира, ведь все дети князя считаются князьями, а княжичи это так, осталось в семье с былых времен. Именно поэтому на подобное обращение никто не обращал внимания, считая его правильным. Да и как иначе, ведь старшему сыну Радомира уже исполнилось двадцать пять лет, десять из которых он был правой рукой отца.

– Отца нет, я за него, – отозвался оборотень и, поспешно развернув бумагу, начал читать послание.

“ Брат, надеюсь, ты уже вернулся, а если нет, то наверняка вместо тебя Властислав и я знаю, он примет верное решение. На нас напали моряне***(островное племя, существовавшее за счет набегов и грабежей). Более тридцати кораблей высадились у наших берегов. И пока мы держимся, но, боюсь это временно. Готовься. Я постараюсь дать отпор, но если есть возможность, жду помощи“.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – ***Моряне – островное племя , существовавшее за счет набегов и грабежей. Во главе племени всегда стояли оборотни-змеи, отличавшиеся даже среди морских разбойников особой жестокостью.

***

Властислав перевел взгляд на гонца, думая о своем. Владения Андрия соприкасались с землями Видаров, и помочь родственнику это кровное дело и даже не подлежит обсуждению. Но моряне народ жестокий, не знающий жалости , так что хорошего исхода, как простой грабеж, ждать не приходилось. Да и оборотни не тот народ, чтобы отступиться, они будут драться до конца. Но отправить помощь, это оголить себя, свои земли, а это равносильно самоубийству.

– Накормить. – Власт бросил распоряжение дружиннику Данко, стоявшему рядом. – А потом ко мне за ответом. И собирай отряд. Ярика ко мне.

Все это происходило в коридоре, а потому стоило бросить взгляд в сторону, как на глаза попалась леди Яра, научившаяся ходить бесшумно, почти как кошка. Жена отца очень нравилась Властиславу, и он мог бы с радостью называть ее мамой, если бы она действительно для него таковой являлась. Оборотень помнил свою родную мать. Ту, что родила и звать так же кого-то другого при всем уважении и даже любви просто не мог. Но мудрая человеческая женщина даже не требовала этого и никогда не намекала, что вызывало еще больше уважения со стороны детей князя. Сейчас же княгиня стояла в стороне, нахмурившись. И стоило Данко отойти вместе с прибывшим измученным гонцом, как женщина произнесла:

– На земли Андрия напали? Я правильно расслышала?

– Да, так и есть, – кивнул Власт.– А где Ксюша?

– Они с Яриком уехали кататься, ведь ты сам отпустил их.

– Забыл, – тут же с досадой произнес княжеский сын и сдержался, чтобы не выругаться при княгине. – Я пошлю кого-нибудь за ними.

– Я сама это сделаю, только оставлю Лелю с няней, – отозвалась княгиня, но Властислав оборвал на полуслове:

– Нет, леди, оставайтесь в доме. Мне так будет спокойнее, – произнес мужчина, у которого сердце застучало в несколько раз быстрее от сознания того, что парочка сумасшедших, брат и Ксюшка, в данный момент скачут непонятно где. А в это время моряне…. Тряхнув головой, он продолжил: – Пошлю Важана за ними. Он знает все места и если надо, обернется, чтобы их разыскать.

– Так будет лучше, – согласилась княгиня. – Ты сообщишь Радомиру?

– Напишу, – кивнул Властислав и отправился в отцовский кабинет, ругая себя то, что именно сегодня дал Ярополку волю, а заодно прикидывая, кого отправить к отцу, кто доставит сведения быстрее.

***

Ксения

– На берег, оба! – послышался мне голос Важана, и я охнула от неожиданности.

– Зачем? – переспросила, из какого-то детского упрямства, стоя по грудь в воде, а еще посматривая на Ярика, который стоял рядом, сложа руки на груди. Он ожидал объяснения странного приказа от своего тренера. И, конечно, я тут же скопировала позу друга, для поддержки.

– Вы думаете, я тут ради личного безделья? Просто мимо проходил? – прищурился Важан, но я его не испугалась. Мне он нравился, как оборотень и человек, а вот то, что он тут оказался, это действительно было подозрительно.

– Что случилось? – произнес Яр и нехотя стал выбираться на берег.

– Нападение, – нахмурился Важан и взглянул на меня, одиноко стоящую в воде, – леди?

– Иду, – отозвалась я, тут же выскочила и принялась натягивать брюки на мокрые ноги, бурча себе под нос. – И чего сразу не сказать?

В ответ я поймала усмешку Важана и вздох Ярика, который не мог так ответить собственному тренеру. Понимал мой друг, что за это его будут гонять как сидорову козу на тренировках, а в силах они еще ой, как не равны.

Ярополк наседал на Важана всю дорогу, выпытывая сведения о нападении, и у него даже блестели глаза от азарта, а я дрожала. И не скажу, что это был холод от сырой одежды, (все-таки купаться при Ярике в нижнем белье я давно себе не позволяла), скорее от рассказа об оборотнях-змеях, о которых нам поведал тренер.

– Во главе морян стоят не люди, а оборотни, как мы, только змеи.

– Фууу, гадость, – тут же вклинилась я, но под осуждающим взглядом спутников умолкла, откинув сырую челку назад.

– Страх, это основа их правления и вседозволенности. Хочешь – бери и владей, такой их лозунг при нападении. Но не забудь, отдать третью часть своему правителю, то есть змею. Неповиновение жестоко карается. И отрубленная голова в данном случае смотрится, как высочайшая милость.

– Как же их казнят? – прошептала я, рисуя себе жутких пресмыкающихся, ползущих по телу пленника в сырой яме.

– Змеям отдают. Обычным. Но если провинившийся какой-нибудь военачальник, то Гарольд Черный, их предводитель, сам лично жалит врага или заглатывает. Показательно, чтобы видели другие.

– Целиком заглатывает? – ахнула я , позабыв про холод и сырость. Тренер Ярика так быстро старался нас увести, что с меня все еще стекала вода, а ехать до замка было не так уж и близко.

– Какая разница, – сплюнул Ярик, главное им не попадаться.

– Правильно мыслишь, – проворчал Важан, удержавшись от своих обычных колкостей, – но не забудь свое защитить, когда драпать будешь.

Яр вскинулся, ведь он всегда считал себя храбрым для побега, а тут ему сказано было такое:

– Я никогда… – попытался он возразить и оправдаться.

– А вот это верно! И постараться надо, чтобы никогда не подводить к "никогда".

Дальнейшую дорогу мы не разговаривали, думая каждый о своем.

– И что делать теперь? Когда вернется сам князь? – выкрикнула я, вбегая по ступенькам нашего замка, обращаясь к Властику, поджидавшему нас. Хотелось переодеться и очень, ведь сырая рубашонка доставляла не самые приятные ощущения.

– Ярополк, – обратился старший сын князя к своему брату, – без моего ведома, никуда не уходи. И предупреди леди Яру, что вы приехали.

– Ясно, – тут же отозвался Ярик и, положив руку на меч(надо сказать, что он даже купаться с ним ездил второй год), отправился к маме, которая наверняка укладывала Лелю спать. Ярик выглядел совсем взрослым, и я невольно залюбовалась им.

– А ты за мной! – скомандовал Властик и, схватив меня за руку, потащил за собой.

– Может, мне стоит вначале переодеться? – Я пыталась вырваться, чувствуя себя, как нашкодившая ученица перед строгим учителем.

– Нет, Ксения, вначале я поговорю с тобой, а потом ты отправишься по своим делам. Двадцать три градуса тепла, это не мороз, не замерзнешь.

– Угу, – буркнула я, осознавая, что с таким Видаром спорить невозможно. Уж если он назвал меня Ксенией, то все, пиши, пропало, воспитывать будет. – Слушаю, – обреченно произнесла я, едва мы оказались в одной из многих комнаток, что были припасены для гостей. Оборотень отпустил мою руку и встал напротив, буквально нависая надо мной всей своей мощью.