– Ксения, я хотел бы, чтобы ты прекратила свое безответственное поведение! – начал Властик, прищурив свои кошачьи глаза, а у меня перехватило дыхание от непонятной нахлынувшей вдруг обиды. Не знаю, в чем она была должна бы быть выражена, но то, как он сейчас смотрел на меня, было неприятно.

– И почему это оно безответственное?

– Прекрати носиться по улице и по лесам. Сейчас не та обстановка, чтобы позволять себе вольности.

– Хорошо, – отозвалась я, поджав губы. – Все?

– Пока да. И не обижайся, я о тебе забочусь. А то бегаешь и носишься с девчонками и мальчишками, как..

– Как кто? – прервала я его речь, зло взглянув на оборотня. Мне хотелось заплакать, но я сдержалась. И ведь понимаю, что нападение – это непросто, а воспитательная беседа вызвана беспокойством Властислава. А еще и эти жуткие разговоры, что вел Важан во время пути. Но зачем же так?!

– Как сорванец, а не леди из рода Видаров. – Эти слова Властислав произнес чуть мягче, чем предыдущие. А затем он потянулся рукой , чтобы заправить за ухо мою выбившуюся прядь волос, которая высохла.

Я мотнула головой и отошла на шаг, не оценив жест примирения.

– А я не из этого рода, – вырвалось у меня, – если ты заметил. Но если хочешь, то буду сидеть дома безвылазно…

– Ксюша, я просто хотел, чтобы в такой период ты была дома и леди Яра тоже.

– Я поняла, Властислав. Буду сидеть дома, можешь не волноваться. Не стоило звать меня сюда. Я и в коридоре неплохо слышу, – произнесла в ответ как можно нейтральнее, чтобы не закричать и не расплакаться.

Леди не плачут на людях, а уж тем более при высокородных оборотнях. Они просто ночами грызут угол подушки в гордом одиночестве.

Повернувшись, отправилась к себе. Никто меня не остановил и не окрикнул, да и ни к чему это было бы в данный момент. Мне было обидно, ведь я всегда прислушивалась к мнению старшего княжеского сына, а он… Может быть, виновато нападение морян или отсутствие князя Радомира в такой трудный для нас момент? А может быть, одна из смазливых девиц, которые вечно вьются вокруг Властислава, сказала ему какую – нибудь гадость?

– Ксюш, что случилось? – тихо окрикнула меня мама в коридоре замка в тот момент, когда я открывала дверь собственной спальни, а она выходила от Лели.

– Да так, все в порядке, мам.

– Нет, родная, ты чем-то расстроена и я это вижу, рассказывай.

– Честное слово, ничего особенного, так, обычные переживания, – попыталась я вывернуться и чтобы мама ничего не заподозрила и не стала задавать наводящие вопросы, сама пошла в атаку: – Когда приедет князь? Мам, нам что-то угрожает?

– Надеюсь, это не так страшно, как могло бы казаться в случае стычек с морянами, – произнесла мама и, открыв мою комнату, подтолкнула меня внутрь. – Переодеться нужно, ты ведь вся сырая. А еще лучше иди под душ, чтобы смыть весь песок. Опять ныряли?

– Ага, мам, так и есть. У меня даже стало получаться!

– Я рада, но все же, отправляйся под душ!

– Сейчас, – пискнула и попыталась расстегнуть пуговки, но ловкие мамины руки меня быстро вытряхнули их одежды и отправили под теплые струи воды. – Мам, а все же, когда вернется князь? Он ведь всех нас защитит вместе с Росом?

– Обязательно, моя хорошая. А пока Властислав командует и, кстати, это у него отлично получается. Я уверена, из него выйдет прекрасный князь и правитель.

Я, поджав губы, выслушала мамины восторги относительно оборотня, который совсем недавно взъелся на меня непонятно за что. Нет, конечно, я согласна, что надо быть осторожнее и не создавать всем проблем, но ведь можно было поговорить со мной другим тоном! Это с новенькой кухаркой он в прошлом месяце на празднике лета ворковал, ущипнув ее за пышную задницу. Думает, раз я маленькая по его меркам, значит, не заметила, как в то время, когда кухарка обносила стол вином, она виляла перед ним своим круглым задом! И он оказывал ей знаки внимания!

– Родная, ты где витаешь? – донесся до меня мамин голос, а затем теплая вода перестала течь и на меня упало большое махровое полотенце, – вытирайся, сейчас будет полдник, а потом сядем за занятия.

– Но ведь лето! – попыталась я возразить, – и все не учатся! Я спрашивала у ребят, у них в местной школе летом никто не учится, а почему я посещаю занятия? То вышивки, то чтение или стихи. Пишу по целому часу в день!

– Леди учится всегда, – усмехнулась мама. – Два часа в день в летнее время можно и потерпеть. Я права, Ксюш?

– Права, мам. И все-таки, когда вернется князь?

– Не знаю, родная, но думаю очень скоро, – с грустью в голосе отозвалась она, помогая мне натянуть платье.

Я – то точно знаю, и видела, как и все вокруг, что мама очень любила своего мужа, Лелиного папу, а без него она всегда была немного грустная, как сейчас.

– Не переживай, он скоро вернется и все наладится! – постаралась я утешить свою мамочку и прижалась к ней.

– Какая же ты у меня большая, – вздохнула она с улыбкой. – Ровно по плечо мне. И все понимаешь.

– И я тебя люблю, мам, – прошептала, сердцем осознавая, что так и есть.

***

Радомир, владение оборотней-лисов.

Собрание представителей знати от родов.

– И все-таки, – настаивал громким голосом князь Димитрий, оборотень из рода лисов, – я предлагаю использовать оружие и против друг друга.

– Давно пора! – верещал граф- утка. – Нужно менять старые устои. Люди имеют право убивать друг друга, а мы должны смотреть. И меч – наше единственное оружие?

– Нельзя идти против воли предков! – шумно возражал старый оборотень-волк, – мы по- прежнему внутри себе подобных должны воевать только на мечах, иначе смерть каждому представителю рода!

– А хочешь ружье или пистолет, так кто тебе мешает разрядить его в браконьера или разбойника из людей! – сердито вторил старый оборотень-рысь, с которым Радомир не имел общих границ.

– Что скажешь, Видар? – обратился к оборотню лис Димитрий. – Или со всем согласен?

– Читайте, – произнес Радомир и бросил письмо лису. Эту бумагу буквально пять минут назад пронес на заседание Росляр. – Вслух, чтобы каждый слышал!

Димитрий с любопытством поднял развернутое письмо, принюхался к бумаге , и только потом зачитал письмо Андрия :

– ….. На нас напали моряне…. Более тридцати кораблей высадились у наших берегов, и пока мы держимся, но боюсь, это временно. Готовься. Я постараюсь дать отпор, но если есть возможность, жду помощи…

В огромном зале повисла тишина, и Видар обвел тяжелым взглядом присутствующих. Ему не терпелось сорваться и уехать к себе, в Лесное княжество.

– Все считают, что с себе подобными мы, как и раньше, не должны использовать другое, более мощное огнестрельное оружие? – начал Радомир, привстав со своего кресла. Внушительная стать, решительность во взгляде и крутой нрав оборотня заставлял прислушиваться, а то и пригибать голову.

– Да, по-прежнему, – отозвался старый волк, оскалившись, но не из желания угрожать Видару или прочим, скорее по привычке.

– Тогда, – заметил Радомир и жестко усмехнулся, – будьте готовы быстро собрать по тридцать воинов, как записано в старом межродовом договоре на защиту крайнего. Андрий тут будет крайним, он как раз принял удар за всех нас.

– Но нам тоже нужно обороняться, – заметил оборотень-рысь с крайних земель, а Видар выглянул на него, словно окатил кипятком и тот замолчал.

– Так может быть, мне одному помощь Андрию посылать? А потом сделать коридор? Чтобы моряне прошли к вам? И посмотрю, как вы тогда запоете, а? – резко бросил Видар, обведя взглядом желающих отсидеться за чьей-либо спиной.

– Князь Радомир прав, – вставил свое слово Димитрий, на чьих землях как раз проводилось собрание. – Мы не должны терпеть набегов на свои земли. И отвечать так, чтобы больше никто не посмел замахнуться.

– Наши предки веками жили при этом договоре… – начал перекрикивать всех волк.

– Тихо! – наконец-то крикнул Димитрий, а прочие вожаки оборотни прислушались к нему. Димитрий в этот раз был председателем собрания, принимал всех гостей на своей земле, а значит, имел право на отдельное главенствующее слово. – Удобно отсиживаться в кустах? Удобно! Удобно кричать "Мы чтим предков"? Удобно!