– Ну что, – бодро произнес Ярополк обращаясь к единокровной сестре и Ксюше, – надеюсь, это ненадолго и вы скоро вернетесь домой. Правда, Леля?

– Ой, Ярик, а ты мне что-нибудь подаришь, когда приеду? – медовые глазки девочки смотрели так искренне, что Ярополк немного смягчился.

– Конечно, – рассмеялся княжич, прижимая к себе сестру, – вместе пойдем в лавку и все, что выберешь—куплю тебе.

– Только не забудь! – Леля погрозила пальчиком и тут же поцеловала Ярика, а затем подхватившего ее Властислава. Но крепче всех малышка прижималась к любимому отцу, который в это утро был сосредоточен и хмур.

Радомир вместе с Ярополком проводил до столицы женскую половину семейства, а затем вернулся в Лесной замок. Перед последним расставанием он посмотрел на Ксюшу и произнес:

– Мы не дадим тебя в обиду, – голос князя были четким и спокойным. – И знай, девочка, твое место рядом с нами, как бы ты не считала себя исключительно человеком. И я тебя тоже люблю.

– Я знаю, – прошептала старшая дочка леди и прижалась к Радомиру, обнимая его, – и обязательно вернусь!

Властислав подхватил одновременно обеих девочкек – Лелю и Ксюшу и поцеловал каждую в лоб, пообещав, что непременно увидятся.

Дни стояли жаркими, но в это утро погода сжалилась над непростой ситуацией семейства, одарив их хмурым, но не дождливым небом. Казалось, природа тоже расстроилась вместе с ними.

И только Росляр, смотря на Видаров, ждал своей участи от предстоящего прощания с Марфушей и сыном. Князь приказал ему и Крену сопровождать путешествующих женщин и детей до самой Тарсмании, а при необходимости оставаться там.

***

Властислав

Княжич с тяжелым сердцем смотрел вслед уезжающим женщинам и детям. Он снова и снова мысленно прокручивал тот разговор с Ксюшей, что произошел в ее комнате. Ее просьба о поцелуе выглядела совсем уж не детской, но он не мог себе позволить большего, как бы этого не хотел. Надежда на то, что разлука, большое расстояние и война помогут не думать о ней, мала, но он постарается.

Зверь томился и чтобы хоть в чем-то облегчить страдания, Власт скинул одежду и обернулся рысью. Огромного труда стоило удержаться и не броситься вслед уезжающей девочкой. Два часа непрерывного бега по территории земель семьи немного остудили его, и зверь повернул в сторону дома.

***

Радомир

Ярослава уезжала, а он скрипел зубами, сдерживаясь от того, чтобы не броситься вслед за ней. Князь не знал, как он переживет эти нелегкие дни ,что наверняка сложатся в недели. Но оставлять жену и девочек могло означать гораздо худшее, чем произошедшее с Ксюшей.

А еще он ревновал. Люто. От одной только мысли, что там, в Тарсмании, вокруг его жены могут крутиться непонятные мужчины, желающие привлечь к себе ее внимание. Он верил своей паре и считал, что Ярослава не способна на предательство. Но ведь эти вертихвосты не в курсе, что им ни к чему соблазнять замужнюю женщину, гостящую у родителей без мужа. И мысль о том, что он не сможет свернуть им головы за эти поползновения, приводила в ярость.

Ксения

Дорога была утомительной и мама с Марфушей как могли, пытались нас развлечь. Даже обычно суровый и терпеливый Крен и тот на каждой остановке выходил, разминался и заставлял нас двигаться и всячески шевелиться.

И все же, спустя две недели изрядно надоевшего нам всем путешествия, мы въехали в столицу Тарсмании. Бабушка с дедом были весьма удивлены нашему неожиданному приезду, но от этого были рады не меньше. А мамин брат Николя , ровесник Лели, даже не пытался быть серьезным и важным, в отличии от моей младшей сестренки. При виде Оли он запрыгал вокруг нее, словно только и ждал приезда подружки по шалостям.

– Кто это? – шепнул мне Ник ,с удивлением рассматривающий Крена, который с легкостью перетаскивал наши вещи, тем самым помогая слугам. В голосе мальчика мне послышалось уважение и вместе с тем любопытство. Я еще раз перевела взгляд на Крена и усмехнулась. Рос был ничуть не меньше, чем Крен. Но все-таки отчего-то вид оборотня, одного таскающего тяжести за двоих, впечатлил мальчика. – Это ваш слуга?

– Нет! – отозвалась я, почему-то почувствовав обиду за этого добродушного по отношению ко мне воина, – это оборотень. Князь ему доверил нас охранять в пути.

– Да, – с пониманием отозвался Ник. – Такой охраняет хорошо.

– Очень! – улыбнулась я и погладила мальчика по головке. Жест получится неожиданным, но Ник не оттолкнул, не вырвался, посчитав его само собой разумеющимся.

Леля и Ник вместе с Васильком отправились в игровую комнату под присмотром молодой девушки – гувернантки, а я отправилась в свою спальню. Мне хотелось побыть одной, да и просто полежать, уставившись в потолок. Чтобы не было никакой тряски и всех тех неудобств, что возникают в пути. Росляра с семьей и Крена устроились дальних гостевых комнатах, но все это временно. Потому что я точно знала, что Рос и Крен завтра с самого утра возвращаются к князю. Радуясь, что сегодня лягу спать в собственной комнате, я шла к себе. Но по пути услышала знакомые голоса, доносящиеся из кабинета деда. Никогда не имела привычки подслушивать, но именно сейчас мои шаги почему-то замедлились, оттого я услышала чей-то разговор. Присев недалеко от двери, и делая вид, что поправляю шнуровку на туфле, я навострила ушки.

– Что же, Ярослава, значит, если бы не нападение морян, то вы бы еще неизвестно когда сюда приехали? – заметил дед. – Ну, хоть один достаточно позитивный момент в этой довольно неприятной истории.

– Пап, – произнесла мама, тяжело вздохнув при этом, – это еще не все. На Ксюшу напал змей и укусил ее.

– Ах! – раздался испуганный вскрик бабушки, а после повисла напряженная тишина.

Я огляделась, в надежде, что никто не заметит мои маневры с туфлей . Пока мне везло – никого поблизости не было. На всякий случай если что, решила шмыгнуть за большой разросшийся фикус с полосатыми листьями. Конечно я не Леля, меня просто так за цветочную вазу явно не спрячешь. Но фикус был огромным, поэтому я решила выбрать его запасным убежищем.

– Как это произошло? – прозвучал напряженный голос деда.

– Они с девочками отправились купаться. На территории нашего княжества пока было все спокойно, а ерик всего лишь в километре от замковых ворот. Люди вокруг спокойно работали, и никто никогда у нас не встречал змей. Он напал на подруг Ксюши, и дочка бросилась на их защиту.

– Она у нас такая смелая, – грустно добавила бабушка.

– Есть в кого, – серьезно заметил дед. – Продолжай, Яра.

– Девчонки убежали, а он укусил Ксюшу. На наше счастье мимо проезжал Властислав, и он фактически спас нашу девочку. Змей сбежал, а Властик избавил Ксению от яда. Не полностью, конечно, потому что она потом долго спала. Но доктора и лекари помогли немного справиться с последствиями. Мам? – раздался встревоженный голос моей мамы, обращенный к бабушке, – что с тобой?

– Все в порядке, моя дорогая. Все в порядке.

– Но ты побледнела, тебе нехорошо, – заметила мама, – может врача?

– Не стоит. Просто кое – что вспомнилось.

– Твою мать, Ксению, поили каким-то зельем, когда похитили, – раздалось пояснение деда. – И она была сонной, почти безразличной ко всему. Дорогая, накинь на плечи палантин, разговор и в самом деле неприятный. От него и у взрослого человека мороз по коже пойдет.

– Прости, мам, я не хотела….

– Все в порядке, моя милая. Тебе не в чем себя винить. Рассказывай дальше про Ксюшу. Признаться, я о змеях почти ничего не знаю.

– Зато я вам расскажу, – раздался мрачный голос деда, от которого у меня мурашки побежали по рукам, пусть тут и было достаточно тепло. Нехорошее предчувствие посетило меня.

– Оказывается, змей решил сделать нашу дочку своей женой, – с трудом выдохнула мама. – И этот укус не сработал только благодаря Властику.

– Но ведь она еще ребенок! – возмутилась бабуля, а я просто видела, как она всплеснула своими утонченными руками. А мой внутренний голос отметил, что мама назвала княжича тем именем, которым звала его только я.