— Не может быть. Расскажи! — Мариэль восхищенно посмотрела на мать, а потом на Виктора. — Хочу представить вам мою мать — Иелению Друлаван, потомственную эльфийку, которая чуть не совершила преступление ради любви. О боже, это дьявольски романтично!

— Мариэль, замолчи, прошу тебя. В то время это не было романтично, ни капельки. Меня чуть не повесили. Ох, неужели, я решилась рассказать об этом?

— Это правда, чертовски, интересно! Лучше даже, чем моя история. — Виктор, откусил ломоть мягкого свежего хлеба и запил его эльфтвейном. — Вечер перестает быть томным, как я посмотрю. Продолжайте, Иеления. Я весь внимание и Мариэль тоже. — Охотник приблизил свой стул поближе к эльфийке и обнял девушку. — Твои глаза такие… такие. Изумрудные!

Мариэль засмеялась и прижалась к Виктору, понимая, что эльфтвейн сделал свое дело.

— Теперь и мне эльфтвейн не помешает. — Иеления улыбнулась и налила себе полный бокал. — Ведь об этом случае знал только Тамиор, отец Мариэль и Лариэль. Ну, еще парочка людей. Человек, которого я чуть не убила, был очень властным господином в королевстве. Отправив мужа на войну, он тем самым подписал смертный приговор Тамиору. А все из-за того, что я однажды отказала ему.

— Мама, этот господин хотел, чтобы ты стала его женой?

— Дорогая моя, все не так просто. — Иеления усмехнулась и сделала большой глоток. — Он хотел, чтобы я стала его любовницей. Да, да, именно, так! А когда я ему отказала, он убил Тамиора. Просто отправил его в самую гущу кровопролитного сражения, только чтобы освободить себе дорогу.

— Вот тогда ты и решила отомстить ему? — прошептала Мариэль.

— Иеления, подождите… минуточку, я что-то ничего не понимаю. О каком господине вы говорите? — Виктор отодвинулся от Мариэль и сел прямо. Вытерев пот со лба, он внимательно посмотрел на старшую эльфийку.

Иеления осушила бокал эльфтвейна и выдохнула.

— Все просто, этот господин был королем Авнустасом Третьим.

— Не может этого быть. Это все ложь! — Виктор вскочил со стула и начал нервно расхаживать по кухне. — Отец не мог полюбить какую-то эльфийку!

— Отец? Король Авнустас Третий — твой отец? — Мариэль тоже вскочила и подошла к Виктору. — Твой отец — король, и он убил моего папу?

Глаза влюблённых встретились, и первый раз в жизни в них была только злость и ненависть. Мариэль изрыгала эльфийские проклятия и толкала мощную грудь охотника своими тоненькими ручками.

Жилы на шее у Виктора вздулись и, скрипя зубами, он удерживал кулачки эльфийки, не давая достать до него.

— Успокойся, Мариэль! — вспыхнул охотник и постарался прижать эльфийку к себе. Но она вырвалась и с силой наступила на ногу охотнику.

Вскрикнув от боли, Виктор хромая отошел на безопасное расстояние от эльфийки и только тогда произнес: «Сумасшедшая, угомонись уже!»

— Так, ребятки, давайте все успокоимся и возьмём себя в руки. Это было очень-очень давно. С тех пор столько эльфийских рек утекло в моря, что и не сосчитать. — Иеления поднялась из-за стола и медленно стала убирать тарелки.

— Мама, ты не понимаешь, этот охотник сын убийцы. Теперь понятно откуда у него такие повадки? — уничижительно посмотрела Мариэль на охотника и села на стул.

— Что? О чем ты говоришь? — Виктор начинал закипать. — При чем здесь это?

— Ты же в самую первую встречу хотел убить Мамондика. Пришел в мой лес с арбалетом и начал махать им словно ты здесь хозяин! Да если бы я не оказалась рядом в тот момент, Жмуня сейчас не было бы с нами. Убийца! — выплюнула оскорбление Мариэль и пошла прочь из кухни.

— Мариэль! — крикнул Виктор и поспешил за девушкой.

— Остановись. Не нужно за ней сейчас бежать. — Тихо произнесла Иеления. — Дай ей успокоиться.

Виктор повернулся к старшей Эльфийке и тяжко вздохнул. Опустившись на стул, он взял бутылку эльфтвейна и плеснул его в бокал, наполнив до краёв. Опрокинул в себя напиток, он поднял глаза на Иелению и произнёс.

— Я догадывался, что у отца кто-то был. Они с матерью постоянно ругались из-за этого. А мы с братом были свидетелями их перепалок. Часто слышали, когда мать в слезах бегала по коридору, била посуду, разрушала их общую комнату своими истериками. Потом были громкие крики отца, переходящие в нервное шептание. А утром, мать закрашивала синяки какой-то рыжей мазью или кремом. И все было хорошо, какое-то время. А потом все повторялось.

— Он что поднимал на нее руку? Хотя… это неудивительно.

— Почему? Вы что-то знаете? Он и вас бил? — Лицо Виктора напряглось и брови сомкнулись на переносице.

Иеления отвернулась, ей было неловко разговаривать с охотником на эту болезненную тему. Ведь она все эти годы молчала, храня эту тайну глубоко в сердце.

— Все Виктор, пора на боковую. Ночь уже на дворе, а нам завтра с Мариэль выходить рано. Мы отправляемся в деревню Фьоре, нас там ожидает одно очень важное дело.

— Но Мариэль? Мы так и не поговорили.

— Думаю, вам лучше пока не видеться какое-то время.

— Как долго вас не будет? Просто я хотел сказать Мариэль о…

— Давай, ты потом ей скажешь, хорошо? Мы вернёмся через неделю, возможно даже раньше. Думаю, твоё дело может подождать, правильно?

— Да, наверно. Я все понял. Доброй ночи, Иеления. — Виктор медленно поднялся из-за стола и перед тем как выйти из кухни, обернулся на эльфийку. — Я думаю, мой отец любил вас, раз решил пожертвовать семьей ради лесной красавицы.

Иеления не обернулась и ничего не ответила. Только одинокая слеза скатилась по щеке и растворилась в крохотном уголке губы.

Виктор вышел из кухни и направился в гостиную. Посмотрев наверх, он тихо произнес: "Я не могу ждать неделю, мне нужно сейчас же поговорить с Мариэль, иначе будет поздно."

Вскочив на винтовую лестницу, мужчина махом преодолел несколько ступенек и оказался у двери девушки. Легонько постучав, он замер.

— Мариэль, открой, это я.

Тишина зазвучала эльфийским голосом: «Нет. Уходи, я не хочу тебя видеть».

— Но… нам надо поговорить.

— Нет.

— Может, я все-таки войду.

Послышались шаги, и дверь открылась. За ней стояла разъяренная эльфийка, глаза ее сверкали шаровыми молниями. В руках она держала скальпель.

— Все еще хочешь поговорить?

— Эм… нет. Думаю, это может подождать. — Нелепо улыбнувшись, Виктор почесал подбородок.

Дверь закрылась перед самым носом охотника, и он остался один на лестнице.

— Серьезная девушка! Горячая, все как я люблю. Но я буду не я, если просто так сдамся.

Виктор решил действовать самым проверенным способом. Поэтому спустившись по лестнице, он вышел на веранду, осмотрелся и поблагодарил луну за такой яркий свет. Сама деревянная пристройка окружала дом наполовину, а комната Мариэль была на противоположной стороне, да ещё и этажом выше.

Дойдя до края веранды, он перебрался на толстую ветку дерева и аккуратно, держась за сучья, стал двигаться в сторону окна эльфийки. Мягкий свет отражался на ветках и делал их роднее. Окно было раскрыто наполовину и если подобраться поближе, можно было увидеть, чем занималась Мариэль. Пока все получалось, и сухие ветки уверенно направляли охотника к его цели.

Добравшись до ближайшей к окну ветки, Виктор замер и протянул руку к створке. Одно неверное движение и нога начала соскальзывать с сучка.

— Дьявол. А-а-а-а-а. Мариэль, помоги мне! — Охотник закричал не своим голосом, сползая все больше и больше. Ноги уже просто болтались, не за что не цепляясь.

— Что здесь происходит? — Мариэль выглянула из окна и увидела болтающегося на весу охотника. Он держался руками за подоконник, но надолго его бы не хватило. — Ты? Совсем не слышал, что я тебе сказала?

— Прости милая. Но я просто хотел поговорить с тобой. А тут… такая ситуация. Неприятная, сама видишь. Понимаешь, если ты меня сейчас не вытащишь, то тебе придется меня собирать по кусочкам. — Ухмыльнувшись самому себе, Виктор отчаянными глазами посмотрел на эльфийку.

— Я помогу тебе, только потому, что не хочу тратить на тебя свои лекарства и время.