— Мой возраст зациклился на восемнадцати, я перестала взрослеть тогда. Какой у тебя циклический возраст?

— Двадцать семь, но я сам себе его выбрал. Не хочу выглядеть сопляком, как Крис, — Да’Мир рассмеялся, открывая вторую бутылку красного вина. — А ты знала, что в некоторых мирах люди живут максимум лет сто, так что они сочли бы тебя невероятно старой!

— Святые стрекозы, сто лет? — удивилась Адель. — Что же они успевают за эти мгновенья?

— Я так полагаю, ничего, — Да’Мир пожал плечами. — Вечно куда-то мчатся, чтобы хоть что-то успеть, как муравьи.

— Как же они выживают, не успевая получить даже базовые знания о Вселенных? Они, наверное, готовятся к смерти с самого своего рождения. Зачем такая жизнь?

— Напротив! Они не тратят время впустую, и каждый занимается чем-то одним. И если ты спросишь, хотят ли они жить вечно, они все ответят, что нет, потому что вечная или долгая жизнь представляется им чрезвычайно скучной.

— Ты встречал таких людей?

— Да, пару раз, — Да’Мир подлил вина в бокал принцессы. — Ну, и чем же ты занималась тысячу триста один год?

— Училась, изучала политику, экономику, историю, языки. Но я всегда особенно любила целительную магию, поэтому её я практиковала больше всего.

— У тебя были мужчины?

— Что? — Аделина поперхнулась. — К чему этот вопрос?

— Если ты станешь моей женой, я должен это знать, — Да’Мир ехидно прищурился.

— А сколько уже у тебя жён? Каким номером я буду в твоей коллекции?

— Знаешь, я не планирую коллекционировать жён, у нас узы брака считаются священными, а многожёнство запрещено.

— Но император…

— Император считал, что ему всё дозволено, он был аморальным человеком.

— То есть, у тебя и вправду нет ни одной жены? — удивилась Аделина.

— Конечно, нет! — слегка нахмурившись воскликнул император.

— Но неужели ты никогда никого не любил?

— Любил, конечно, мне почти четыре миллиарда лет, всякое бывало в моей бесконечно долгой жизни. Но мой отец не позволял мне заключать браки с неугодными ему девушками. Как я уже говорил, я — военный, и всегда вёл строгую и дисциплинированную жизнь главного военного стратега империи, мне было не до любовных историй. С самого рождения меня воспитывали как первого престолонаследника, основной целью моего существования было готовиться к будущему правлению и выполнять поручения императора, не задавая лишних вопросов. У воинов всё просто, нам дают приказ, мы его исполняем. Беспрекословно.

— И когда ты начал сомневаться в приказах своего отца?

— Всё началось, когда я встретил в этой самой библиотеке маленького мальчика семи лет, он был худым и бледным, с длинными вечно нечесаными чёрно-синими волосами. Он был невероятно умным. Каждый день он приходил сюда и читал с утра до ночи. Он изучал абсолютно всё, что попадалось ему в руки. Вскоре он прочёл здесь все книги и приступил к изучению электронной библиотеки. Мы с ним быстро подружились, я находил для него книги, которые он просил. Однажды он узнал, какие возможности открывает ему боевая магия, и не остановился ни перед чем, чтобы освоить её на высшем уровне. Так мой самый младший брат, последний в очереди на престол, стал Архимагом империи. Когда он вступил в эту должность, ему было дозволено увидеть императора, и в эту их самую первую встречу Кристиан запланировал убийство. Если бы я тогда не догадался обо всём заранее и не остановил его, император бы его убил. Позже брат рассказал мне о своей ненависти к императору и цели всей своей жизни, корой была месть. Я всегда любил брата, поэтому, конечно, я начал прислушиваться к его доводам и, наконец, увидел истинное лицо отца-тирана.

— Я рада, что в твоей жизни появился Кристиан, — Аделина улыбнулась, после чего положила кипу бумаг перед Да’Миром. — А теперь взгляни сюда, как тебе мои схемы восстановления? Как ты думаешь, это может сработать?

— Давай посмотрим, — император принялся просматривать чертежи и схемы, изучая каждую пометку и удовлетворительно кивая головой, пока не заметил, что Аделина уснула, положив голову на одну из книг на столе.

Да’Мир отложил бумаги и встал из-за стола. Он аккуратно поднял девушку на руки и переместился вместе с ней в её спальню. Уложив принцессу на кровать, он накрыл её пледом и поцеловал её лоб. Аделина проснулась от прикосновений императора, но не хотела открывать глаза, наслаждаясь теплом, разливающимся в её груди то ли от вина, то ли от их близости. Он медленно отошёл от кровати и, немного посмотрев на спящую девушку, вышел из комнаты. Волны тепла в груди Аделины сменились порывами тоски и боли, ей хотелось остановить Да’Мира, крепко взять его за руку и заставить остаться рядом с ней, уснуть не его плече, слышать стук его сердца и снова погрузиться в его тёплую живую энергию. Но вместо этого, она осталась молча лежать в своей спальне, крепко зажмурив глаза, чтобы остановить поток слёз. Каждое расставание с ним приносило ей боль, будто он уходил на целую вечность, и, даже зная, что они встретятся снова следующим утром, она не могла унять это горькое чувство. Ей нельзя любить его, она должна его ненавидеть. Но не получается.

Утро принесло с собой яркий солнечный свет и прохладный ветер. Аделина открыла глаза и обнаружила, что окно в её спальне настежь открыто. Встав с кровати, она увидела Нимерию, сидящую в соседней комнате на диване с чашкой кофе.

— Что ты делаешь у меня? — спросила Аделина, готовясь к очередному неприятному разговору.

— Я пришла убедиться, что ты провела эту ночь в своей постели.

— Ты что, моя мамочка? — съязвила Аделина, которую начинал раздражать вездесущий контроль её личного воина.

— Да что с тобой творится? — Ним резко встала с дивана и подошла к принцессе. — Ты всегда была спокойной доброй девочкой, а сейчас ты какая-то нервная, грубая и упрямая! Нам нужно убираться из этой чёртовой империи, пока ты совсем умом не тронулась! Независимо от результата сегодняшней операции, этой ночью мы уходим!

— Я никуда не уйду, — холодно ответила Аделина. — Тебя здесь ничего не держит, ты можешь спокойно уйти в Мирт! Я уверена, принц Кивалар ждёт тебя с распростертыми объятьями!

— О чём ты? — воскликнула Нимерия. — Между нами ничего нет!

— А зря! Подумай лучше о своей личной жизни и перестань совать свой нос в мою!

— Ты идёшь со мной, и это не обсуждается! — прошипела Нимерия, схватив принцессу за ворот её рубашки.

— Я уже сказала, я остаюсь здесь!

Нимерия резко одёрнула руку и отстранилась от принцессы, она поверить не могла, что Аделина готова была стать пленницей по своему собственному желанию.

— И что, ты станешь женой императора? — крикнула Ним. — Будешь его очередной забавой на пару месяцев? Родишь ему наследников, которые потом поубивают друг друга в битве за престол? И это лучшее, что может с тобой случиться в этом месте! Вероятнее всего, они убьют тебя уже завтра, потому что ты им больше не будешь нужна!

— Нимерия, — сказала Аделина тихим спокойным голосом. — Договор есть договор, я пообещала, что останусь здесь, и не хочу нарушать своё слово. Если Иомарант восстановится, объясни, пожалуйста, всю ситуацию Крицу и Илаю и, прошу, всеми средствами отговори их нападать на Иридас и спасать меня! Если Иомарант не возродится, этой же ночью беги в Мирт, тебя никто не будет искать. Договорились?

— Ты пойдёшь со мной! — Нимерия не могла сдержать ярость и гнев.

— Нет, я останусь с Да’Миром, потому что я дала слово, и потому, что я хочу этого сама. Я люблю его, Ним, и, к сожалению, ничего не могу с этим поделать. Если меня и убьют, то мне не о чем будет сожалеть, это малая плата за жизни миллионов наших людей.

— Ты сумасшедшая! — прошипела Нимерия и быстро вышла из комнат Адель.

Душ помог Аделине прийти в себя. Стоя под струями тёплой воды, она успокоилась и собралась с мыслями. Она решила одеться в лёгкие кожаные доспехи и высокие сапоги, чтобы чувствовать себя комфортнее в сегодняшнем внеплатентом путешествии. Собрав волосы в пучок, она закончила сборы и спустилась вниз.