— Эй, Фалайз, — окликнул его Тукан, — закончи, пожалуйста, фразу: «Авада...»?

— Айдаидинафиг.

— Я, конечно, читал уже д…

— Вау, — влезла Фиона с ехидным видом.

— Давно читал, короче, — с нажимом закончил свою фразу крестоносец. — Но, по-моему, там такого заклинания не было.

— Ну, вроде всё, — не забыв конечно про «ковровую» котту потёр руки Назир. — Правила вы читали?

— Она, — Тукан указал на Фиону, — читала, мы — нет.

— С чего ты взял? — насторожилась жрица.

— Просто. Угадал.

— Ну ладно, — сдалась Фиона. — Я прочитала правила.

— Тогда объяснишь своим друзьям суть, ладно? — попросил эльф-оборотень. — Мне уже надо идти: эти идиоты собираются повесить баннер северян аккурат под трибуной Фрайка…

— Он здесь будет? — удивилась жрица.

— Конечно, — как нечто само собой разумеющееся ответил Назир. — Фрайк всегда присутствует на открытии и на финале. То ли какая-то традиция, то ли ему нравится зрелище. Кстати, об этом: открытие будет завтра в двенадцать часов по европейскому времени, будьте добры явиться хотя бы за час до начала.

— А сами бои? — поинтересовался Фалайз.

— Сразу после этого, кстати, пока не забыл… — с этими словами эльф-оборотень повернулся и достал ещё по одной копии меча, посоха и волшебной палочки соответственно, для каждого из персонажей. — С собой можно пронести один комплект снаряжения и одно запасное оружие. Ремонт доступен только между боями. Так что советую быть аккуратнее: иные команды к пятому раунду выступают едва ли не голые.

— Кажется, пора вам объяснить, что тут происходит, да? — глядя на растерянные лица сопартийцев вздохнула Фиона, прежде чем начать свой рассказ.

***

Бои Юниорской лиги арены Асцента проходили в формате плей-офф. Всего участвовало шестьдесят четыре команды, состоящие из трёх участников: танк, лекарь, специалист по нанесению урона. Соответственно тем, кто собирался занять одно из призовых мест, требовалось провести пять или шесть боёв без права на ошибку.

Сами бои представляли из себя не просто дуэль, а серию из оных. Причём в качестве противников игроки другой команды оказывались лишь в самую последнюю очередь.

Выступали команды парами. Первыми в бой отправлялись танки, чьей задачей было продержаться дольше своего соперника против весьма агрессивного чудища. Вторыми шли лекари с противоположной задачей — им предстояло поддерживать жизнь непрерывно умирающего монстра. В победители записывали того, чей подопечный увидел свой конец позже. Третьими выступали те, чьей специализацией было наносить урон. Тут сюрпризов быть не могло: кто первый справился со своим противником, тому и присудили победу. Четвёртый этап являл собой групповой бой против сильного и злого монстра. Тут ситуация с победителем была хитрее: можно было как убить своего противника, так и прожить дольше, чем другая команда, если она, конечно, собиралась умирать.

Если за эти четыре боя команды набрали одинаковое количество очков, то назначалась дуэль.

— Существует две тактики: брать либо три пве этапа и не сталкиваться с пвп вообще, либо два пве и надеяться на пвп, — закончила своё объяснение Фиона.

— Я понимаю, что это важно, но не понимаю почему, — признался Фалайз.

— Полагаю, всё дело в том, что сражаться против монстра и против игроков — не одно и то же, — заметил Тукан. — Соответственно, готовятся только к чему-то одному.

— Да, примерно так всё и обстоит, — кивнула жрица. — Поэтому пвп команды стремятся брать два одиночных этапа, а на групповой забивают и идут в финал. Пве команды же наоборот пытаться взять все бои с монстрами, понимая, что могут не затащить.

— И кто побеждает чаще? — поинтересовался дикий маг.

— Никто, — развела руками Фиона. — Это контр-тактики. Пве команды почти всегда проигрывают в пятом раунде, поэтому они стараются до него не доводить. И наоборот.

— По-моему, пве проще, — заметил Фалайз с сомнением.

— Не совсем. Монстр — это не просто оживший манекен или какой-нибудь тролль. Там очень хитрая система модификаторов, и может так получиться, что на тебя выпустят гадость, требующую крайне специфического оружия — вот и побеждай. Каждый раз подкидывают что-то новенькое. Поэтому, чтобы взять три пве этапа, нужно либо очень большое умение, либо везение. А ещё, — жрица помахала вторым посохом, — там очень велик риск испортить снаряжение.

— От всей этой информации у меня начинает болеть голова, — признался Тукан. — Мы, кстати, чьих будем?

— Как повезёт, конечно же, — мгновенно ответила Фиона, кивнув на Фалайза. — С нашей жахалкой это без вариантов.

— Как по мне, проще, чтоб он жахнул по этому монстру, — обеспокоенно сообщил крестоносец.

— Надеюсь, мы завтра выступаем не первыми, просто чтобы вы увидели насколько это не проще. Но, конечно, вы можете потратить немного своего времени и посмотреть записи прошлых игр…

— Не, мне ещё на работу надо идти, — сразу отказался Тукан. — Ради нашего мероприятия я махнулся сменами.

— А я отмазался от дачи! — гордо признался Фалайз.

— А нормальные люди по субботам вообще не работают, — ехидно заметила Фиона. — И на дачах не похают. Только отдыхают.

— Лентяи и тунеядцы! — возразил крестоносец.

— Не завидуй.

— А вот и буду… — Тукан запнулся на секунду. — Ладно, мне уже пора бежать, а то там кто-нибудь на операционном столе умрёт без моей помощи!

— Ты имел в виду: «Умрёт, если ты ему не поможешь»? — предположил дикий маг.

— Возможно.

Сказав это, он растворился в воздухе, покинув игру. Следом за ним вышли и остальные, верно рассудив, что за время турнира ещё наиграются.

На следующий день Асцент было не узнать. Казавшийся накануне безлюдным, город сегодня бурлил жизнью, ни в чём не уступая в плане толкучки Амбвалангу. Особенно это касалось подходов к арене. Только здесь, за счёт размеров, собралось в разы больше народа, чем обычно находилось в столице Союза Запада.

Впрочем, то, что это совсем не обычный день, понятно было любому. Именно за счёт такого диссонанса картины пустых улиц казались ещё более мрачными. Несмотря на толпы людей, осознание заброшенности города только усилилось.

Благо через всю эту толкучку хотя бы не надо было пробиваться. Троица, ещё накануне предвидя нечто такое, покинула игру с территории арены. К их удивлению, по возвращении это обернулось неприятностями другого толка.

На тот момент, когда Фалайз зашёл в игру, Тукана и Фиону уже скрутила охрана в лице мрачных ботов и не слишком любезно выталкивала прочь, не обращая никакого внимания на возражения.

— Эй-эй, я участник! — возмутился Фалайз, когда после секундной заминки выпроводить попытались и его.

— Да-да, — показался из-за спин ботов их командир и по совместительству единственный живой человек.

Звали её Нарани, и её можно было бы назвать милой, если бы она сразу же не заехала дикому магу под дых гардой своего меча, пока остававшегося в ножнах. Ещё один лёгкий тычок, на этот раз локтем, и Фалайз окончательно повалился на землю.

— Знаешь, сколько в день турнира я здесь отлавливаю таких как вы? — склонившись над ним, пренебрежительно спросила охранница.

— Примерно две-три команды участвующих? — предположил Тукан.

— Три-четыре сотни! Все как один — «участники», как же…

— Но у нас одинаковая одежда! — возмутился дикий маг, кивнув на свою котту.

— Это ведь такая проблема, купить три тряпки по сотне золотых за штуку, — едко заметила Нарани, — почти то же самое что и билет за пять тысяч. На выход их, — скомандовала она ботам, — и внесите всех в чёрный список.

Когда его подняли на ноги и поволокли прочь, Фалайз огляделся в поисках помощи. Однако, хотя момент был сам подходящим, на выручку им никто не спешил. Сказывалось место, где появилась троица — побоявшись быть запертыми в тех катакомбах, куда отвёл их Назир, они поднялись этажом выше, оказавшись позади трибун. И если вчера здесь было абсолютно пусто, то сегодня оказалась целая куча народа, но исключительно зрителей, которые на «безбилетников» косились с таким гневным видом, что было понятно: если бы не охрана, суд Линча состоялся бы прямо здесь и сейчас.