Если до этого их путь был просто трудным и выматывающим, то с погоней, дышащей им в затылок, он превратился ещё и в потенциально опасный для жизни. Спешка не оставляла времени на аккуратность и осторожность, что несколько раз едва не закончилось весьма плачевно.

Сначала Фалайз провалился в волчью яму. Благо она оказалась старой и без острых кольев на дне. Затем очередные стоявшие стеной кусты вдруг привели аккурат к обрыву, который ещё вдобавок и осыпался под весом Тукана. По итогу крестоносец оказался по грудь вмурован в толщу песка и на то, чтобы выковырять его из этой ловушки, ушли драгоценные минуты.

Судя по постоянно доносившимся крикам, преследователи ничуть не меньше троицы страдали от сложного ландшафта. Однако, несмотря на это, их голоса звучали всё ближе и ближе. Вскоре стало ясно, что эта гонка, может, ещё не проиграна, но уже обречена.

— Если я правильно всё посчитала, то нам до границы с Союзом осталось не меньше часа пути, — сообщила Фиона во время одной из коротких передышек. — Мы не успеем!

— Может, разделиться? — предложил Фалайз. — Оставим Тукана с вещами, заберём склянки и в разные стороны…

План выглядел откровенно наивно, ведь преследователям ничто не мешало так же разделиться, но похоже это был их единственный шанс. Не сговариваясь, жрица и дикий маг бегло разделили склянки, взяв каждый по три штуки, покинули группу и, похватав свои рюкзаки с Разочарослава, разбежались в разные стороны.

Не мудрствуя лукаво, свою часть ценного груза Фалайз решил спрятать на самом видном месте — среди прочих своих зелий. У него и в обычное время рюкзак был набит ими практически доверху, а с тем учётом, что осталось после выступлений на арене Асцента, тайник получился просто замечательным.

Вообще дикий маг хотел ещё и перелить их в другие ёмкости, но отказался от этой затеи, после того как едва не убился на ровном месте. Неровная местность, спешка и сильное волнение, от которого перехватывало дух, являлись плохими вводными для различных операций, требующих твердых или хотя бы не дрожащих рук.

Если Фиона направилась на север, оставляя Ставку Фрайка позади, то Фалайз, напротив, двинулся прямиком к замку. В него он не собирался, просто хотел пройти рядом, сделав тем самым крюк, а затем вернуться на прежний маршрут. За исключением погони, самое худшее, что могло ждать дикого мага на этом пути — это игроки из Ордена, которые попросили бы его убраться восвояси. Например, в Союз.

Погоню Фалайз ещё мог слышать, но теперь они явно двигались если не противоположными курсами, то хотя бы непересекающимися. Пару раз на соседних холмах на открытых местах были видны всадники в золотых с синим одеждах — цвета лабораторий Нинэк и государства Мин вообще, но дикого мага они либо не замечали, либо он их не интересовал.

Поняв, что всё идёт хорошо, Фалайз позволил себе слегка расслабиться и даже решил немного передохнуть. Местом для этого он выбрал отличные кусты близ вершины очередной возвышенности. Хороши они были уже хотя бы тем, что открывали отличный вид на округу, позволяя при этом оставаться незамеченным.

А посмотреть было на что: похоже, Тукана наконец догнали. По крайней мере, Фалайз мог поклясться, что видел среди деревьев и прочей лесной растительности силуэт Разочарослава. Однако дальше всё пошло самым неожиданным образом: вдруг раздался нечеловеческий по силе и интонации вопль, распугавший всех птиц вокруг на несколько километров. Почти сразу после этого прозвучал звон стали о сталь и панические вопли, куда более близкие к человеческим. Из-за деревьев выскочило несколько лошадей в золотой с синим сбруе, но без всадников и бросились врассыпную. Ещё одна, покрытая кровью почти целиком и с чьей-то ногой, застрявшей в стремени, прихрамывая, вышла пару секунд спустя, но лишь затем, чтобы споткнуться и умереть, скатившись с холма.

После этого округа погрузилась в очень давящую на нервы тишину, прерываемую лишь шумом того, как что-то очень большое и сильное проделывает себе путь через деревья. Долго гадать, что же это за существо, не пришлось: оно само вышло на лесную прогалину, попутно огласив округу очередным ужасным криком. Выглядела тварь жутковато: угольно-чёрная кожа, бурлящие мышцы, длинные, острые когти на лапах, горящие зелёным светом глаза. Всё это было обильно покрыто кровью и остатками тех несчастных, которые попались монстру в лесу.

В его происхождении Фалайз нисколько не сомневался: он видел такое количество монстров, созданных лабораториями Нинэк, что уже сходу замечал характерные особенности данного «производителя». Непонятно было только, почему эта тварь напала на своих же создателей. Впрочем, размышлять над этим дикий маг и не планировал, вместо этого засобиравшись в путь.

Стоило ему пошевелиться, лишь совсем чуть-чуть задев куст, в котором он сидел, как монстр сразу же обратил свой взор точно в его сторону. Фалайз замер, стараясь даже не дышать, надеясь, что всё обойдётся, но не тут-то было: тварь, издав пронзительный крик, ринулась в его сторону со всех лап. Больше не осторожничая, дикий маг со всех ног побежал от неё прочь.

В своих способностях сбежать от существа, которое проделывало себе путь просто снося деревья на пути, он сильно сомневался, но план Фалайза состоял в другом: найти достаточно открытое место, какую-нибудь поляну или просто прогалину и уже там принять бой. Пытаться же сражаться среди деревьев, густых кустов и иных преград было чревато отправить единственное заклинание «в молоко».

Подходящее место скоро нашлось: в тёмной низине между двумя холмами. Кустов здесь не было совсем, а ели стояли хоть и густо, но не сплошной стеной. Здесь-то Фалайз и решил принять бой.

Вначале его рука дёрнулась в сторону склянок, но затем он передумал. Как подействует неизвестный эликсир было непонятно, тогда как полностью заряженное заклинание давало неплохие шансы на успех. По крайней мере, на арене всё обстояло именно так. Что там собрали в полевых условиях преследователи из Нинэк, что эта тварь разорвала в том числе их самих, уже другой вопрос.

Долго монстра ждать не пришлось. Выскочив из-за холма, он, круша всё перед собой, понёсся прямиком на дикого мага по кратчайшему пути, даже не пытаясь лавировать или уклоняться. Это было Фалайзу, который уже изготовился колдовать, только на руку. За секунду до того, как заклинание покинуло кончик волшебной палочки, тварь вдруг проревела смутно знакомым голосом:

— Фалайз, стой!!!

Однако было уже поздно: хотя монстр и попытался уклониться, отпрыгнул вбок, это не помогло. Огромная льдина, по сути целый айсберг, свалилась на него сверху, не только придавив, но ещё и хорошенько прокатившись сверху. Досталось и самому дикому магу: затем льдина покатилась в его сторону. Фалайз растерянно метнулся в одну сторону, в другую, по итогу споткнулся где-то на том же месте, где стоял до этого, и уже приготовился стать красной точкой на белом айсберге, когда неведомо каким образом переживший атаку монстр, вдруг выскочил перед ним и рёвом отбросил льдину в сторону.

— Ну и дурной же ты! — не очень внятно прорычал монстр голосом Тукана. — Кричу: «стой, это я», а он убегает!!!

— Ты с-себя в-вообще видел?! Ты себя в-вообще с-слышал?! — дрожащим от страха вперемешку с волнением голосом возмутился Фалайз.

— Да как-то не было времени, знаешь ли! — рыкнул крестоносец в ответ так, что задрожали листья на деревьях в десяти метрах от них.

— Ты не мог бы… убавить громкость? — попросил дикий маг, кривясь от неприятных ощущений в ушах.

— Так лучше? — хотя Тукан явно перешёл на шёпот, помогло это не сильно.

— Что с тобой произошло? Как это, что это? — перешёл к другой части своих вопросов Фалайз.

— Зелье, которое вы у меня забыли забрать, — ответил крестоносец.

— А выбросить?

— Когда меня настигли, было уже как-то поздно, вот я и… выпил.

Результат, что ни говори, впечатлял: такого дикий маг не видел даже на скриншотах и видео.

— И ты их всех… разорвал?