— И всё же я против, — не желал сдаваться Кери.

— Но подчинишься. Иначе…

— Спасибо, я помню.

Картинка снова сменилась. Теперь Кертон стоял в спальне королевы, освещённой всего парой тусклых фонариков.

— Кери?! — удивлённо выдала девушка, невероятно похожая на Рус. — Что-то случилось?

— Да, — кивнул он. — Случилось. И я здесь, чтобы помочь тебе.

— Что?

— Эри, — он перебил, и как только их взгляды встретились, шагнул ближе и взял её за руку.

Эриол дёрнулась, сдавленно вскрикнула и без сознания опустилась на кровать.

— Прости… — прошептал парень. — Прости меня… Если сможешь.

Он приподнял край её ночной сорочки и, сделав кинжалом небольшой надрез на голени, вставил в рану монету из проклятого сплава. И так как лечить он никогда не умел, пришлось запечатывать рану магией и прикрывать рунами. Когда же он закончил и посмотрел на результат, то с удивлением обнаружил, что поверх надреза образовалась татуировка, очень похожая на рабскую. Тогда-то ему в голову и пришло, что это очень хорошая мысль! Он изменил структуру метки, сделав её похожей на настоящую.

— А через неделю, Эри, когда ты вспомнишь, кто ты такая, то просто освободишь саму себя. Метка распадётся, а организм сам отторгнет пластину, — проговорил он, глядя на девушку, которая уже начала просыпаться.

В тот момент эта идея казалась ему гениальной, ведь по всему получалось, что королева вернётся обратно независимо от того, куда именно отвезёт её Мардел.

— Где я? — послышался необычайно мягкий голосок Эриол. Она приподнялась на локте и посмотрела на Кери. — Кто вы?

— А вы?

Она хотела возмутиться, но вместо этого только растерялась. Ведь даже собственное имя вспомнить не смогла. Такой результат показался парню удовлетворительным. Он прошёл к шкафу, достал оттуда комплект одежды и положил на кровать.

— Одевайся. Нам нужно спешить. Здесь оставаться небезопасно.

Девушка повиновалась, сама не понимая, почему это делает. Кери же деликатно отвернулся к окну.

Потом они вместе спустились вниз по винтовой лестнице потайного хода. Прошли через тёмные коридоры и оказались у выхода восточного крыла дворца, где их уже ждала карета.

— Эри, — позвал парень, но она не обернулась.

Тогда он потянул её за руку, попросту разворачивая к себе. Их взгляды снова встретились, и он мигом пропустил перед мысленным взором наиболее яркие картинки своего детства, до того как попал во дворец. Девушка тоже видела их, и теперь в её кристально-чистой памяти воспоминания стали единственными.

— Береги себя, — проговорил он, целуя её в щёку. — И возвращайся скорей.

Она одарила его непонимающим взглядом, но кивнула и покорно забралась в карету. Сам же Кери подозвал к себе кучера и назвал ему адрес загородного дома одного своего приятеля, который был верен и ему и королеве. Молодой маг знал, что Мардел хотел отправить Эриол в другое место, но сейчас даже собственный учитель не вызывал у Кертона доверия.

Он отошёл… карета тронулась и выехала из ворот дворца, а в душе парня поселилось тяжёлое чувство… ужасной ошибки.

Рус трясло… она хотела прекратить это, отвернуться, но Кери не отпускал. Ему осталось показать ей только одно воспоминание, без которого картина получалась неполной.

…Снова кабинет Мардела. И судя по заливающему его солнечному свету, — позднее утро.

Кери сидел в кресле, а сам верховный маг нервно топтался у окна. Наконец дверь открылась, и перед ними появился молодой лейтенант тайной полиции.

— Докладывайте! — выпалил Мардел, не желая выслушивать приветствия. — Всё подробно, начиная с того момента, как карета отъехала от дворца.

Тот кивнут и начал:

— Кучер был куплен, он повёз её туда, где их ждали члены «Совета правды и свободы». Охранников, сопровождающих карету, убили сразу. Королеву связали антимагическим шнурком и выволокли на улицу, — он говорил сухим официальным тоном. Просто и чётко излагал известные ему факты. — Её Величеству зачитали приговор и вонзили нож в сердце. Потом сняли с неё все украшения, по которым можно было бы определить личность, отрезали волосы и скинули с главного городского моста…

— Хватит!

В тишине огромной королевской спальни этот крик прозвучал, как гонг, возвещающий о начале битвы.

— Отпусти. Я больше не могу на это смотреть! Чувствовать это! — голос девушки дрожал, то и дело, срываясь на крик.

Молодой менталист кивнул и молча убрал от неё руки. В тот же момент Эри закрыла лицо ладонями и, странно скорчившись, сползла с края кровати. Её дыхание стало частым, всё тело затрясло, а с губ сорвался стон.

— Боги… — прошептала она, лёжа на полу собственной спальни.

Мысли… Её мысли будто взорвались, наполняясь яркими картинками из памяти. Вот мама… папа… Артур. Первый зов стихии. Море… Игры… Усадьбы барона Виттара. Кай…

Против воли она улыбнулась. Её дыхание стало ровнее, мягче. Она вспомнила их первую встречу… его мягкий взгляд. Первый поцелуй на берегу, тайком ото всех… Его слова, объятия… Боль от расставания.

И снова мрак. Убийство родителей. Коронация. Ссоры с Артуром. Жажда мести. Первый подписанный смертный приговор. Первое присутствие на Совете. Первый страх в глазах подданных. Отчаянье… от невозможности быть рядом с любимым. И опять темнота…

Встреча с Каем на королевском ужине. Его взгляд. Её истерика. Весть о его свадьбе… Её срыв. Сомнения перед подписанием приговора его отцу… Казнь старшего Мадели. И… ночной визит Кери в её комнату.

Девушка глубоко вздохнула. Потом ещё раз.

Медленно подняла голову и открыла глаза…

Синие глаза королевы Эриол.

Конец первой части.